Неправильная невеста. Сердце Стужи (СИ) - Найт Алекс

— О чём думаешь? — слова Коры вырвали меня из омута невесёлых мыслей.

— Вдруг Стефан прав? Мне не защитить Сердце…

— Что за глупости? — закатила она глаза. — А кто его защитит? Стефан? Ты дочь Сигурн. Вон уже как ловко управляешься с… этим, — она нахмурилась, указав на моё новое оружие, которое я раскручивала почти бессознательно.

— Болас.

— Да, болас. Надо записать, — хохотнула она. — Прочь сомнения, Эрика. Уверена, что-то ждёт тебя в этом путешествии. Нечто большее, чем спасение родителей и Стейнби. Ты и сама не знаешь, на что способна, — произнесла она, глядя перед собой.

— Какая ты сегодня серьёзная, — пошутила я, чтобы скрыть своё замешательство.

— Иногда можно… для приличия, — она мне весело подмигнула, и мы рассмеялись.

Городские ворота открылись перед нами с неохотой. Стражники на входе присматривались к нам с подозрением, а на прямой вопрос Рикарда лишь один из них скупо ответил:

— Дурные слухи с юга. Говорят, Эйресунд пал, и драгоны вошли на наши земли.

— Правдивые слухи, — подтвердил наш проводник. — Драгоны вторглись в Эрфолк. Мы видели их в Скори.

Стражник попытался расспросить нас подробнее, но Рикард не стал тратить время, распрощался с ним, и мы отправились в центр города. Внешне он мало чем отличался от Скори. Деревянные дома, утрамбованная земляная дорога под копытами коней. Оглядевшись лишь мельком, я постаралась сосредоточиться на насущном. Обязанности мы распределили ещё по пути, потому здесь разбрелись каждый по своим делам. Белин с Рикардом направились в кузню, а мы на ярмарку. Пока мужчины будут закупать съестные припасы и важную экипировку, нам с Корой предстоит восполнить потерянное при нападении драгона. В первую очередь одежду.

Пока ходили по торговым рядам, успели узнать, где мы находимся. Оказалось, сумеречная тропа вывела нас в паре километров от северо-западного берега озера Вансми. А я надеялась, что мы отдалились от Эйресунда на большее расстояние. Желательно ближе к краю мира, только и здесь нам не повезло. Но хоть рядом находился достаточно крупный город, где можно восполнить потерянные вещи и приобрести припасы в дорогу.

Времена роскошной жизни дочери конунга прошли. Правильно говорят, пока не потеряешь, не осознаешь ценности вещей. Раньше я ворчала на изысканные ткани, относилась с пренебрежением к нарядной одежде, а сейчас не могла себе позволить даже смотреть в их сторону. Приходилось экономить, закупать лишь необходимое и отдавать предпочтение только практичным вещам. Самое простое бельё из грубой ткани, пара тёплых штанов да туник, украшением на которых служила простенькая вышивка. Зная, что путь наш лежит на север, мы приобрели подержанные вещи: меховую шапку, плащ потеплее и подбитые мехом сапоги. Ещё пара монет ушла на простой деревянный гребень и мыло без отдушки, такое грубое, что его можно было использовать вместо камня в моём тренировочном боласе.

— Расстроена? — Кора потрепала меня по плечу, когда мы покинули вещевые ряды с узлами обнов.

— Нет… Да… Расстроена, но не из-за вещей. Жизнь уже не будет прежней. Это… страшно.

— Понимаю, — кивнула она, погрустнев лицом. — Да, как прежде уже не будет.

— Закупились? — к нам подошёл Селвин, прерывая своим появлением разговор.

Кора одарила возлюбленного нежным взглядом и, поймав его ответную улыбку, передала ему свою ношу. Рядом с ним она выглядит счастливой, умиротворённой. Её любовь сильна, раз она отказалась ради неё от рода. Суждено ли мне испытать когда-нибудь нечто подобное? Раньше я не позволяла себе даже задаваться подобными вопросами, а теперь… и подавно глупо думать о любви, когда мой мир трещит по швам и неизвестно, что ждёт впереди. Хотя Рикард считает иначе в моменты легкомысленного настроения.

— Что там такое? — спросила я, заметив на центральной площади оживление.

Народ отвлекался от покупок на ярмарке и тоже подтягивался к центру, где располагалась трибуна, с которой обычно вёл речи градоначальник. Правда, она была пуста, и внимание людей привлекло нечто иное. Переглянувшись со спутниками, мы тоже побрели к площади. Как мы ни толкались, но не смогли приблизиться, хоть и стало понятно, что оживление вызвало объявление, прикреплённое к трибуне.

— Что случилось? — Селвин остановил выбравшегося из людской массы рослого стражника.

— Прибыл вестник. Конунг и эрлы мертвы. Эйресунд открыл ворота врагам, Стейнби пал. Проклятый драгон объявил себя императором Эрфолка, — мужчина громко выругался и сплюнул себе под ноги. — Требует сдать ему… — он вдруг замолчал, приглядываясь ко мне. — Сдать Эрику, дочь конунга. Лучницу с чёрными волосами и зелёными глазами. Обещает награду.

Тяжело сглотнув, я поспешила надеть на голову капюшон от плаща и снять со спины лук.

— Большую награду? — вкрадчиво поинтересовался Селвин, забирая у меня оружие.

От него исходила ощутимая опасность. Кажется, не только я одна это почувствовала, потому что наш собеседник заметно напрягся. Его ладонь легла на рукоять короткого топора на поясе.

— Какая бы ни была, — пророкотал он. — Я не продам родину чешуйчатым ублюдкам.

Если наш драгон и оскорбился, то вида не подал, понятливо кивнул стражнику и потянул меня прочь от толпы.

— Нужно скорее покинуть город, — заявил он очевидное.

Само собой, спорить мы не стали. Кора тоже на всякий случай скрыла голову капюшоном. Мы отправились на поиски спутников. К счастью, новости дошли и до них. Они сами нас уже искали.

— Ты стала известной личностью, — отметил Рикард, невесело усмехнувшись, и бросил мне увесистый свёрток, в котором, судя по всему, был меч. — Хватаем коней и уносим ноги.

— Любишь ты уносить ноги, — пробормотал встревоженный Стефан.

— Скоро и ты полюбишь, — хмыкнул тот в ответ и уже громко потребовал ускориться.

Мы быстро распределили по лошадям всё приобретённое и направились к городским воротам. На этот раз они тоже оказались закрытыми.

— Прав ты оказался, — к нам вышел тот же стражник, что проверял нас на входе.

Только хоть и обращался он к Рикарду, но смотрел на меня.

— Вестник ещё в городе, но скоро двинется на север, к западной провинции. Вам лучше избегать крупных городов.

— Спасибо, — прошептала я, с трудом найдя силы на благодарную улыбку.

— Открыть ворота! — громко приказал он.

Заскрипели петли. Путь открылся перед нами. Мы поторопились им воспользоваться, пока стражник не передумал.

— Сколько? — вдруг спросил Рикард, поравняв своего коня с моим.

— Что? — озадаченно переспросила я.

— Какую сумму платят за твою студёную задницу? — на губах проводника появилась ехидная усмешка, а я приоткрыла рот от возмущения.

— Не знаю, — выдохнула я зло. — Хочешь воспользоваться?

— Нет, — отозвался он почти беспечно. — Нам в другую сторону, принцесса.

— У меня есть имя, — я бросила взгляд за спину, в сторону города.

Эта пугающая весть будет преследовать нас…

— Мне больше нравится «принцесса», — пожал он плечами, хитро прищурив чёрные глаза.

— Всё лучше «студёной задницы», — пробурчала я под нос, на что проводник хрипло рассмеялся.

Только ему не удалось меня отвлечь. император назначил за мою жизнь награду, и теперь любой встречный незнакомец может пожелать её получить.

***

Больше никто не разговаривал. Все обдумывали случившееся. Я нервно раскручивала болас в руке, мысленно прикидывая последствия. Придётся скрываться, прятать лицо, избегать лишних контактов. По крайней мере, мне. Война пришла в мой дом, и, кажется, лишь сейчас я начала осознавать это в полной мере.

Позади раздался топот копыт. Снова набросив на голову капюшон, я посмотрела через плечо. По дороге неслось трое всадников, все в чёрных одеждах. Лицо одного из них скрывала повязка, на лбу темнела руна правды. Чёрный вестник. Тот, кто сообщает о войне. Похоже, он и разместил то злополучное объявление, из-за которого мне предстоит опасаться каждой тени.