Кошачий эндшпиль (СИ) - Кузнецов Павел Андреевич

— Понимаешь, кот… это немного не то, о чём ты подумал, — она отвела взгляд, уставившись куда-то вбок, в стену.

— Это я как раз понял, девочка.

— Да не переводи ты всё на секс! Бесит! — рыкнула Рана, вновь поворачивая ко мне свою недовольную мордаху.

— Слушай, Рана, — на этот раз уже сам подался вперёд, впиваясь взглядом в собеседницу. — Шесть месяцев основным движущим мотивом моих кошек был именно он. И до того был, когда другие кошки приводили в порядок мою пошатнувшуюся психику — с помощью секса как раз и приводили. И здесь он — основная движущая сила любых встреч. А ты сидишь тут, как не родная, и чего-то от меня хочешь… странного. Ты что, из этих?..

— Каких — этих?.. — опешила республиканка.

— Которые по девочкам?

— Ты…

— Не переживай, кошка! Если так — я тебя вытащу. Нельзя так. Это неправильно. За такое мою сестру по фракции на передовую отправили, искупать кровью… со всей стаей заодно. Лишь чудом удалось её от смерти спасти — благо, в последний момент одумалась. Благодаря мне. И ты одумаешься… Всех вылечим — и тебя вылечим, — подмигнул сестре, пусть и… двоюродной.

На несколько минут в помещении кабинета воцарилась ватная тишина. Откинувшись на спинку кресла, Рана переваривала сказанное. Я же изучал подругу с нового ракурса. Судя по её настрою, угадать причину сегодняшнего разговора у меня не вышло. Ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза. Хреновый из меня Высший!

— Ладно! — ударила ладонями по подлокотникам загадочная собеседница. — Выходит, я ушла ещё дальше от своих, чем предполагала… Нет, помощь, которая мне нужна, никак не связана с отношениями во фракции. Вообще с фракцией почти не связана. Ты готов выслушать мою просьбу? Без всяких… предположений?

— Я уже ничего не понимаю. Говори. Жду объяснений, — и сам откинулся в кресле, прикрыв глаза и готовясь к длинному сложному разговору.

— Мне нужна помощь в операции. Но не в привычной тебе, боевой, а в… назовём её… дипломатической. Никого убивать не придётся… я так думаю. Один республиканский род, О`Лано, имеет на Штарне интерес. Он хочет инвестировать сюда полновесные республиканские рады. Местное светило, конечно, так себе… Но роду должно хватить на его проект. Проект крайне специфический, он не предполагает выгоды прямо сейчас, и даже через десяток лет он вряд ли принесёт что-то существенное. Зато в перспективе может помочь ассимиляции Сектора. Так что проект этот, если переводить на принятую во фракции классификацию задач, идёт по разряду стратегических. Однако на Штарне его принимать не хотят. Здесь свои виды на то, куда следует направить излишки энергии местного светила…

— Было бы странно, если б было иначе. Это же их светило! — не удержавшись от иронии, фыркнул в ответ.

— Их — не их, дело сейчас в другом, — поморщилась республиканка. — Столкнулись стратегические и тактические интересы. Выгода здесь и сейчас по мысли местных, или отдача через ряд лет, но куда грандиозней — по мысли республиканского рода.

— А что по этому поводу думает Хозяйственная Основа? Я полагал, именно она планирует траты…

— Лишь по ключевым направлениям. Рода свободны в инвестициях в Полновесные колонии, равно как и колонии отчасти свободны в способах развития собственной экономики. С точки зрения Хозяйственной Основы обе цели одного порядка. В таких случаях ситуация отдаётся на откуп местным и родам. Кто как договорится, так и будет.

— Разве местным не выгодно, чтобы сюда пришли полновесные рады?.. Я так понял, это увеличивает суммарные возможности замкнутой в себе хозяйственной системы колонии, привносит в неё новые ресурсы извне, увеличивает потенциал в радах.

— Всё так… Но попробуй объясни это местным! Они ж привыкли вести дела по-старому…

— Тогда почему Хозяйственная Основа не закрутит гайки? Или Верховный Координатор?

— Там всё сложно. Экономика Республики во многом — саморегулирующийся механизм, в котором лишь его стержень неизменен. Хозяйственная Основа поддерживает баланс, шаткое равновесие, чтобы не допускать «огрубления» внешних покровов этого механизма. Частная инициатива должна быть, без этого никуда.

— Что требуется от меня?

— Надавить авторитетом. Продавить — но без силового нажима. Интриги — да, но без боевых операций против местных. Думаю, у тебя есть шансы на успех.

— Я не публичная фигура, кошка. С чего ты решила, что мне это по силам?

— Понимаешь… — замялась девочка. — Мы с Илиной — местные до мозга и костей. Наши резоны всем здесь более-менее понятны. Ты же — новая фигура, сильно заявившая о себе. Местные мужики, насколько могу судить, прониклись.

На этой фразе я почувствовал, ещё немного, и случится страшное — полный разрыв шаблона. Мне и до того всё в республиканке казалось неправильным. Странные реакции. Нетипичное поведение. Удивительные суждения. Теперь же…

— И ты, республиканка, вот так просто говоришь мне, мужчине, что не можешь совладать… с другими мужиками?.. Просишь у меня помощи в переговорах с мужчинами?.. Как это вообще возможно?!

— Ну, есть ещё и дополнительный резон, — ощерилась валькирия. Мои слова её совершенно не задели, что лишь усилило когнитивный диссонанс. — Основной проводник противной нам установки — небезызвестный тебе господин Скорэль.

Я проникся. Успокоился. Посмотрел поверх пепельных прядей девочки на объёмную голографическую картину, изображающую некий футуристический то ли комбинат, то ли стройплощадку. А собравшись с мыслями, постарался взглянуть на проблему с позиции не республиканца, а землянина. Даже глаза прикрыл для чистоты эксперимента. Итак, что мы имеем, если применить к ситуации земные мерки? А это, мальчики и девочки, не что иное, как лобби. Лобби и коррупция. Весело они тут живут, однако! Это далеко не утопия — совсем не она, родимая!

— Как, говоришь, называется род-бенефициар?.. — протянул, не открывая глаз.

— О`Лано, — тут же пришёл ответ. — Крупный род снежек, давно работающий в этой части Республики.

— Кому это нужно из валькирий? Тебе? Или… Илине?! — догадка обожгла.

Всё сложилось одно к одному. И рыжая бестия, легко отпустившая меня развлечься с помощницей, даже отказавшаяся ради этого от очередной порции клубнички. И вполне уравновешенное поведение самой хозяйки кабинета. И род, опять же, с исторической родины моей рыжей Высшей.

— Сложно сказать однозначно… — протянула метиллия. — Поможем роду — он где-то поможет нам. В колониях, знаешь ли, разные ситуации бывают… Сегодня ты помог — завтра кто-то помог уже тебе. И задачи порой возникают нестандартные, которые без привлечения союзников не решишь. А средства для решения далеко не всегда в наличии. Приходится крутиться, Кошак. Самим. Иногда и того хуже — решение наших проблем связано с другими колониями…

— Где сильны позиции рода О`Лано… — добавил я, уже понимая, к чему она клонит. — А что мои кошки? Как отнесутся к подобной самодеятельности?

— Полагаю, Илина тебя прикроет…

— Я не хочу делать что-либо за спиной боевых подруг, валькирия. Милена что-то с этого получит? Или Викера? Или Сайна? Хоть кто-то из моих?

— Кошак. Вы ведь боевая семья, — ангелом-искусителем замурчала метиллия. — Если ты что-то принесёшь в семью, никто от этого точно не обеднеет. Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты ведь через это проявишь заботу о сёстрах…

— Так!.. Ты мне что, деньги предлагаешь?!.

— Окажешь услугу роду О`Лано — получишь поддержку… или рады. Почему нет?..

— Вы так берёте свой кусок пирога Экспансии?.. Здесь, в Полновесных колониях?.. Вам же не положены боевые трофеи!.. — догадка заставила несколько сбавить обороты.

— Отчасти, кот, — нахмурилась валькирия. — Иногда участвуем сами в интересных проектах. Иногда помогаем союзникам. Хозяйственной Основе главное, чтобы дело делалось. Кто его делает и какими средствами — не всегда определяюще. Иногда просто отдаём ресурсы свои или рода на благо колонии, если других вариантов не предвидится. Всё сложно, кот. Задачи Экспансии должны быть выполнены во что бы то ни стало.