Тайна золотой россыпи - Аркадий Локерман

— Садитесь! — пригласил он.

— Нет, что вы, спасибо, мы с собой взяли чем позавтракать, — отнекивались ребята.

— В обязательном порядке! Хозяйка у нас строгая, без обеда никого не отпускает. Верно я говорю, тетя Маша?

В палатку, неся большую кастрюлю, вошла пожилая, дородная женщина. Вид у нее был совсем не строгий. Круглое с улыбчатыми морщинками лицо, карие глаза, седые гладко причесанные волосы.

— Кушайте, пожалуйста, — сказала она, ставя кастрюлю, — только, может, не понравится вам, пища у нас простая.

Вовка звучно проглотил слюну.

Вообще-то дома никто из ребят не был любителем каши, но здесь каша оказалась необыкновенно вкусной!

Была в старину такая пословица: каков с ложкой, таков и с сошкой.

Если верить примете, ребята обещали быть отличными работниками, — ложки так и мелькали. Однако ребята успевали отвечать на вопросы тети Маши. А ей хотелось знать, как они живут, кто их родители и сколько получают, есть ли в магазинах поселка крупа и многое другое.

Она удивилась, узнав, что ребята уже перешли в седьмой класс.

— А вы сколько классов кончили? — полюбопытствовал Леня.

— Я-то? — тетя Маша подперла рукой щеку и вздохнула. — Одну зиму в школу проходила, потом в людях работала, а когда до ее вот лет дожила, — она погладила Анкину голову, — на четырнадцатом году замуж меня выдали, вот за этого молодца!

— А чем плох молодец? — и Максимыч важно разгладил усы.

Леня поперхнулся от удивления. Анка даже перестала есть и положила ложку на стол. Игорь засмеялся.

— Мы тебя, Анка, тоже скоро замуж выдадим! — выпалил он.

— Так не бывает! — убежденно сказала Анка.

Тетя Маша улыбнулась.

— В старое время и не такое случалось. Кому каши добавить? Тебе, муженек?

— Спасибо, сыт. Надо хоть парочку проб успеть промыть. Кто хочет, пошли со мной. Посмотрим, каков урожай, — сказал Максимыч.

Конечно, все ребята отправились с ним.

Золотой жеребенок

Максимыч остановился на берегу озера и вытащил из воды небольшое деревянное корыто, которое, как затонувший корабль, покоилось на дне, прижатое камнем. Он внимательно его оглядел, ладонью очистил налипший песок и сказал:

— В такую жару лоток рассохнуться может, поэтому я его в воде берегу.

Ребята почтительно потрогали скользкое, гладко выструганное корыто, которое оказалось не корытом, а лотком.

Он взял лоток, оглядел ребят.

— Начнем! — торжественно сказал Максимыч.

— Кто из вас самый удачливый?

Леня с его злосчастной переэкзаменовкой, разумеется, не мог считать себя удачником. Васе тоже постоянно не везло. Вот, например, совсем недавно, укрепляя антенну, он свалился с крыши. Анка проб не брала. Ребята переглядывались.

— Мне всегда везет, — сказал вдруг Вовка.

Никто против этого не возразил. Действительно, Вовке везло. Он ухитрялся получать приличные отметки, когда совсем не знал урока, и вообще умел, как говорится, выходить сухим из воды.

— Давай твои пробы, — сказал Максимыч.

Вовка волоком подтащил мешок и украдкой посмотрел на свои ладони — один волдырь лопнул, другой натянулся и стал упругим, как мяч.

Максимыч отсыпал в лоток половину пробы, присел на корточки и принялся за работу. Он слегка погрузил лоток в воду и начал быстро и равномерно его покачивать. Лоток колыхался, то с носа, то с борта его заливала вода, смывая песчинки и мелкие камешки.

— Ой, золото уплывает! — воскликнула Анка, увидев, как блестит в освещенной солнцем воде, соскальзывая с лотка, желтая чешуйка.

— Это слюда, — ответил Максимыч, — вода свое дело знает, смывает легкие песчинки, а что потяжелее, золото, или какие другие металлы, оставляет на дне лотка!

Все меньше песка оставалось в лотке. Осторожней стали быстрые движения рук Максимыча. Лоток плавно скользил по воде, было видно, как идет ко дну редкий дождь мелких песчинок.

Вдруг лоток резко остановился. Максимыч вздрогнул, вытащил лоток на берег и низко над ним наклонился. Ребята тоже наклонились — надо же хорошенько рассмотреть все.

Максимыч осторожно разровнял рукой песок, оставшийся еще в лотке, и все увидели, что его дно усыпано желтыми букашками.

— Боже ж ты мой! — сказал Максимыч. — Ну-ка, кто-нибудь, сбегайте, принесите штук пять мисок, а ты, Анка, подай мне вон тот ковш! Быстро!

Леня побежал к палатке.

Максимыч тщательно, не оставив ни одной песчинки, переложил в ковш содержимое лотка, поставил ковш на землю, со всех сторон подпер его камнями и погрозил пальцем:

— Не трогать! Даже близко не подходить, высохнет, тогда посмотрим.

Он начал промывать оставшуюся часть пробы. На лбу его выступил пот. Ребята стояли возле него и внимательно смотрели на лоток.

Влетев в палатку, Леня выпалил.

— Мы золото нашли, громадное богатство, очень много, надо посуду!

— Бочки хватит? — улыбнулся Костя.

Сергей Иванович, что-то писавший за столом, положил перо.

— Расскажи толком!

Но толку от Лениного рассказа было мало. Глаза его блестели, он размахивал руками и твердил одно и то же.

— Пошли! — сказал, наконец, Сергей Иванович.

Максимыч заканчивал промывку второй половины пробы.

— Крупное! — прошептал Сергей Иванович, близоруко склонившись над ковшом.

— Верняком фунт будет! Это с одной-то пробы! — воскликнул Максимыч, торопливо свертывая влажными, непослушными пальцами цыгарку. — Только на Олекме попался мне однажды такой клад!

— Сынок, — глядя прямо на Игоря, сказал Максимыч, — давай-ка твою вторую пробу. Рука у тебя легкая, может, и та проба будет не хуже.

— Это у меня рука легкая! — обиделся Вовка.

— А кто вас там разберет, — проворчал, смутившись, Максимыч, — хоть бы заплаты разные на штаны ставили для отличия. Ну, тащи ты.

Вовка подтащил мешок.

— Я сейчас пойду еще накопаю, — сказал он с таким видом, будто знал какой-то особый секрет удачи. Работа уже не казалась ему скучной и тяжелой.

— Завтра возьмешь, уже поздно, — сказал Сергей Иванович.

Вторую Вовкину пробу промывали втроем: Максимыч лотком, Сергей Иванович и Костя в мисках.

Быстро темнело. Как по команде, умолкли кузнечики. Стало прохладно. Вторая проба оказалась еще богаче, чем первая.

— Давайте запалим костер, — предложил, разгорячившись, Максимыч.

Но Сергей Иванович твердо сказал:

— Отложим до завтра! При таком свете легко наделать ошибок! И ребятам пора домой.

— Минутку! Судьба месторождения решена, — торжественно провозгласил Костя, который хоть и считал себя солидным взрослым человеком, но загорался, как пятнадцатилетний. — Надо придумать название для россыпи!

— Счастливая! — улыбаясь, предложила тетя Маша, незаметно подошедшая к озеру.

— Фунтовая! — сказал Максимыч.

— А сколько это — фунт? — спросила Анка.

— Четыреста граммов, — ответил Леня, который знал все, кроме истории.

— Четыреста десять, — поправил Сергей Иванович.

— Фунтовая — некрасиво, — сморщила нос Анка. — Пусть лучше называется «Золотой жеребенок».

Сергей Иванович серьезно сказал:

— По неписаным законам название россыпи дает тот, кто ее нашел. Решай ты, Вовка.

Вовка с достоинством раскрыл рот, словно собираясь поразить всех каким-то неслыханным названием, но сразу же растерялся и сказал жалким голосом:

— Я… я… думаю… Золотой жеребенок красивое название!

— Что ж, у Белой лошади Золотой жеребенок — это неплохо. Быть по сему! — усмехнулся Сергей Иванович.

Новый приятель

Олег Воинов был очень плохо настроен. Скука! Уже три раза он прошел из конца в конец главную улицу. Постоял возле ярко освещенного входа в кино. Такое сооружение вообще освещать не стоит — сарай из почерневших от старости бревен! Говорят, раньше это был лабаз какого-то купца. А фильмы! Один древнее другого.

Олег выпил в ларьке воды. Тьфу, только называется, что газированная!

Больше делать было решительно нечего. Уже третий вечер он марширует тут и не знает, как убить время. Что делать без подходящей компании? Закурить бы! Да денег нет. Тетка оказалась настоящим деспотом.

«А если сесть в поезд и обратно в Харьков? Не выгонит же отец на улицу единственного сына! Впрочем, у него такой характер, что и выгнать может. Сказал же он: или ты станешь человеком, или нет у меня сына».

— Здравствуй, — перебил печальные размышления Олега веселый голос Лени.

Леня был не один, с ним трое ребят и девчонка.

— Привет, — ответил Олег, разглядывая Анку.

Ребята остановились, они с любопытством смотрели на Олега, вернее на его красивый, клетчатый костюм, с большими накладными карманами.

Олег тоже был доволен встречей. Хоть с кем-нибудь поговорить, чем шляться вот так, одному.