Нечто за ничто - Михал Рыковски

Варк сделал глоток. Пиво было отличное, но ему сделалось нехорошо.

- Отношение ко мне, как к человеку, может быть смертельно опасным.

В дом вошла Кари. Решительным движением она отобрала из рук беловолосого кружку и взамен вручила небольшой кубок, от которого исходил запах трав.

Выпей это, - приказала она. - Должно помочь.

Тот выпил содержимое одни глотком и даже не покривился.

Меч мешал ему сидеть, поэтому он отстегнул его и положил себе на колени. Оружие не вызвало особого интереса.

- Еще раз благодарю за все, - сказал Варк, злясь на самого себя за то, что не может извлечь из собственного голоса хотя бы искорку тепла. - Я не имею права... Не могу оставаться здесь дольше. Еще сегодня я уеду...

Его прервали одновременно, живо протестуя. Самым убедительным ему показался аргумент Кари, которая спросила, чувствует ли он в себе силы, чтобы отправляться дальше. Вся штука была в том, что не имел. Пока что. По правде говоря, его охватила апатия, желание не делать ничего. Абсолютно ничего. И он знал, что это не простая усталость. Не только она одна.

- Хорошо, - сказал он в конце концов. Ладно. Насколько я понимаю, мне можно поселиться в доме ее отца. За это я вам весьма благодарен. Но заранее предупреждаю, что совершенно не разбираюсь в обработке земли.

Эльфы рассмеялись.

- А ведь и вправду ты на такого не похож, - защебетала Кари.

Варк прекрасно понимал, что во всей этой ситуации ничего смешного не было.

- Но, знаете, мне ведь придется что-то есть...

- Ха, в этом нет никаких сомнений. - Рильмин все еще смеялся. - Можешь столоваться у меня.

Окерлих покачал головой.

- Не посчитай этого как обиду, но я бы предпочел этого не делать. Если это не доставит особых трудностей, я буду забирать еду к себе.

Все поняли, что по этому делу вопросов лучше не задавать.

Варк же чувствовал себя не в своей тарелке, но иначе поступить не мог. Ему не хотелось, чтобы эти дети глядели на его лицо. Он не желал отделываться молчанием от вопросов, которые наверняка будут ему задавать за столом. И кроме того, ему было прекрасно известно, что сам он не вынес бы тепла их домашнего очага. Он отстегнул от пояса набитый монетами кошелек.

- Мне бы не хотелось стать для вас бременем.

Хозяева отреагировали спонтанно, сразу же отказывая. Но на этот раз гость не дал себя уговорить.

- Мне эти деньги никак не пригодятся. - Он поднялся с лавки. - И уж наверняка вам они пригодятся больше. Не оскорбляйте меня отказом.

Он подал кошелек женщине. Та вздрогнула, беря деньги в руку, и как-то загадочно глянула на него, но ничего не сказала. Варк вышел, осторожно закрыв за собой двери. Хозяева молча стояли и глядели, как он исчезает в темноте.

- Что ты о нем думаешь, Кари? - спросил Рильмин.

Единственным ее ответом было то, что ее маленькие, красивые губы крепко сжались.

???

Прошла неделя. Здесь, на опушке леса, жара докучала не столь сильно. Большинство обитателей Вилларин сидела по домам, собирая силы для наступающей жатвы. Варк же возвращался к здоровью неестественно медленно. Это волновало Кари, которая начала подозревать, что ее первоначальный диагноз солнечного удара был неверным.

По причине отсутствия иных занятий беловолосый много прогуливался по округе, насыщая глаза буйством местной природы. Он нашел для себя исключительно красивое и спокойное местечко у поворота хрустально чистого ручья, и у него появилась привычка просиживать там целыми часами. Опершись спиной о древний валун, с полуприкрытыми глазами вслушивался он шелест ветерка среди листьев, в веселый плеск воды и пение птиц. Затем ко всем этим звукам, уже по его собственной причине, присоединился еще один. Шорох камня, трущегося о металл. Дети, доходившие до ручья в поисках ягод, клялись, что когда Варк там находится, то все время шлифует мелкозернистым камнем свои клинки. Ни у кого не было причин им не верить. Именно это его занятие в соединении со столь типичным для Варка отсутствующим видом и поведением стало причиной того, что эльфы начали называть его Стилихаром Стальным Сердцем.

???

Кари подала голос уже издалека, давая тем самым знак, что подходит. На следующий же день после своего прибытия в Вилларин Варк предупредил, чтобы никто и никогда к нему не подходил тихо. Он дал еще несколько иных, подобных советов, которые местные жители так же не поняли, но выполняли, раз уж на то была его воля.

Она вышла из за кустов и отметила, что Варк спрятал нож, удостоверившись вначале, что это и вправду она. Кари уселась рядом с мужчиной на мягком мху. Свет, профильтрованный листьями, был изумрудного цвета. Все вокруг было изумрудно-зеленым. Точно таким же, как и камень в его глазнице. Женщина почувствовала себя неудобно, и тут же поняла, что привлекало Варка в настроении этого места.

- Почему ты любишь сюда приходить? - спросила она, чтобы удостовериться.

- Это место напоминает мне другое, которое я когда-то знал.

В этом он ее удивил. А ведь ей казалось, будто она уже начала узнавать Варка.

- Тебе нравятся воспоминания?

- Это не слишком точное определение. Я их люблю и в то же самое время ненавижу.

- Два столь противоречивых чувства... Должно быть, это трудно.

- Привыкнуть можно ко всему.

Кари собрала всю смелость, которой ей не хватало несколько последних дней, и спросила:

- А к чему ты еще смог привыкнуть, Варк?

Тот глянул ей прямо в глаза. Женщина не смогла выдержать, и опустила глаза.

- Что ты имела в виду, задавая этот вопрос? - Голос его был точно таким, как и всегда.

Никакой разницы. Именно это ее и поражало. Кари нервно сплела пальцы.

- Помнишь, Варк, как я рассказывала, что здесь я кто-то вроде жрицы? В этом плане меня никто и никогда не учил. То, что умею, я узнала сама. У меня определенный, назовем это так, дар. - Она ненадолго замолчала, затем продолжила: - Тогда, в доме Рильмина, ты дал мне деньги. Варк, я знаю, что это было Трупное Золото.

Тот каблуком сбросил камень в ручей.

- Что ты видишь плохого в том, чтобы забрать золото у тех, кому оно уже ни на что не нужно.

- Ничего, - очень быстро выпалила она.

Только лишь сказав это, до Кари дошло, что ей понравился способ, которым он сформулировал ответ. Окерлих задрал голову вверх. Изумрудный свет придал его бледному лицу совершенно мертвенное выражение.

- Возвращаясь же к твоему вопросу о моих привычках, Кари, я попрошу освободить меня от ответа на него. Может в другой раз...

Тут Кари почувствовала себя каким-то образом уязвленной.

- Почему?

Варк вытащил нож из кожаных петель и инстинктивно начал его острить, не размышляя над тем, что делает.

- По данному вопросу я могу высказаться обширно и исчерпывающе. Так вот, многие существа считают, будто могут многое понять, и еще больше принять. К сожалению, так уж сложилось, что жизнь состоит в постоянном обмане самого себя. Всегда приходит момент конфронтации с реальностью, и вот тут оказывается, что мы вовсе не такие, какими себе казались. И перед лицом определенных фактов все те, гордящиеся собственным пониманием, со стыдом отворачивают свои лица.