Экзамен - Вадим Худяков

- Зря мы это, Сергей Петрович, вот что.

- Ты о чем, Костя? Лося пожалел? Плюнь, их по тундре много бегает. На наш с тобой век хватит.

- Вы не шутите, Сергей Петрович. - Голос водителя дрожал. - У Семена двое детишек.

Директор затянулся, пустил дым поверх его головы.

- Вот оно что! А я-то думаю, о чем это наш Костя размышляет. Мало тебя Полунин штрафовал? 3а каких-то жалких гусей. Мало, да?! Детишек его пожалел? А он наших пожалеет? Ты пойми, Костя, Полунин давно напрашивался. Я его предупреждал. Да и кто видел? Кто докажет? Ты ведь в свидетели не пойдешь? Не пойдешь, а, Костя? Что молчишь?

- Убийцей быть не хочу.

- Убийцей! Сопли развесил. Мы его разве убили?! Ну, пошутили, к дереву привязали. Приедем в поселок, заправишься - и обратно. Отвяжешь, Полунин тебе еще и спасибо скажет.

- Правда? - Костя обернулся. В глазах его вспыхнул радостный огонек. Нет, правда, Сергей Петрович?

- Рычаги не бросай, в канаву заедем... Конечно, правда. Да, Костя, вот еще что. Тебе мой "зауэр" нравился? Дарю! Владей. Только Полунину не показывай - отберет. Ну, рули, рули, бродяга!

Кочкин поощрительно потрепал Костю по загривку. На секунду рука его замерла, словно собираясь вцепиться в горло не в меру совестливого водителя, и директор поспешно ее отдернул.

- Да, Полунину скажешь - это ему последнее предупреждение. Пусть из поселка сматывается. Двоим нам не ужиться. Вот так!

Кочкин с остервенением швырнул окурок на пол, придавил каблуком.

И тут ГТС стал. Костя затормозил так резко, что гости, с недопитыми бутылками в руках, попадали со скамеек, а директор с размаху "приложился" к железной стойке.

Прямо перед лобовым стеклом, широко расставив ноги, стоял отчаянный охотинепектор, всем в поселке известный Семен Полунин. На губах его играла нехорошая ухмылка, в руках он сжимал короткую, странного вида винтовку, в позади так же нехорошо ухмылялся здоровенный парень в небывалом, насквозь просвечивающем комбинезоне и с пистолетом наизготовку.

- Выходи, приехали, - сказал Полунин.

- Выходи! - повторил Семен и для убедительности врезал из черешинской винтовки по фаре. Брызнули осколки. - По одному.

Отрезвевшие браконьеры нехотя выбрались на свежий воздух.

- Значит, программа у нас будет такая, - продолжал Семен. - Ты, Костя, доставай тросик и вяжи высоким гостям руки. Вот так, молодец. Нет, уважаемого директора совхоза не трогай. Пусть пока так постоит. Теперь забирайся в кабину и дуй в поселок. Привезешь участкового уполномоченного товарища Трифонова. Скажешь, я усиленно прошу. А мы пока побеседуем.

Вездеход вновь загрохотал, рванул с места и пошел в сторону поселка, Кочкин проводил его тоскливым взглядом.

- А теперь иди сюда.

Семен вернул винтовку Черешину и деловито засучивал рукава.

- Не имеешь права, - хрипло сказал директор.

- Имею, имею, - успокоил Семен. - Я тебе сейчас все мои права распишу.

Черешин прекрасно понимал, что должно произойти, но не вмешивался. С какой стати? Это дело их двоих - Полунина и этого... Кочкина.

- Привязать бы тебя к березе, - мечтательно сказал Семен, - да все березы в лесу остались.

И тут раздался хорошо знакомый Черешину голос. Он произнес:

- Что происходит? Докладывайте, курсант Черешин!

И на поле битвы собственной персоной вступил начальник Школы егерей Главного управления космических заповедников сэр Джордж Берроу-старший. И Черешин понял, что его все-таки нашли.

- В норме. - Врач отошел от браконьеров, тщательно упаковывая шприц. Завтра проснутся и ничего не вспомнят. Может быть... - он вопросительно посмотрел на Берроу.

- Этого не надо, он и так никому не расскажет, - сухо ответил сэр Джордж. - Правда, был еще водитель...

- Костя? - Полунин замотал головой. - Да он с перепугу все позабудет!

- М-да? - Начальник Школы егерей скептически поджал губы. - Впрочем, насколько я понимаю, он вне пределов нашей досягаемости. Ладно, будем надеяться. Черешин, прощайтесь с вашим товарищем, нам пора.

Сотрудники Института времени скрылись в недрах своей экспериментальной машины. Там уже находилось черешинское снаряжение и - в разобранном виде нуль-кабина. Из недр доносились возбужденные голоса: сотрудники пытались выстроить хоть сколько-нибудь правдоподобную гипотезу по поводу происшествия с курсантом.

- Быстрее, курсант. - Берроу шагнул к машине. - Энергия уходит.

Виктор пожал руку Полунину.

- Прощай, Сема.

- До свидания. Я рад, что тебя нашли. - Семен хотел еще что-то сказать, но не мог подобрать нужных слов. Тогда он просто снял с плеча свой карабин, снова заряженный. - Держи. На память.

- Спасибо, Сема. - Черешин воровато оглянулся, Берроу не было видно. Эх, была не была, создадим временной парадокс!

- Спасибо и тебе. - Семен принял ответный дар - нож из будущего, сделанный, надо полагать, из неизвестного пока науке сплава. - Ну, бывай!

Высокая фигура в проеме люка. Грустная улыбка. Прощальный взмах руки.

И все. И растаяла машина в воздухе.

- До свиданья, - еще раз пробормотал Семен Полунин.

Издалека донесся рокот мотора. Это спешил из поселка участковый уполномоченный.

По экранчику побежали строки: "Корунда. Светлые пески. Сезон дождей..." Черешин натянул капюшон и вышел из нуль-кабины.

Сиреневый ливень хлестал по бирюзовым барханам. Из-за облаков на курсанта стремительно спикировал кибер, изображавший летучую косатку. Два выстрела разнесли его вдребезги. Полунинский карабин бил без промаха.