Плата за власть - Иван Демагин

- Зачем им не выдавать информацию, когда при этом есть угроза нашему успеху? Если бы было что-то важное, нам бы сообщили. Все, нам пора идти, пока отряд не зашел в город без командира и его помощника! - развернув лошадь, прервал разговор Кайлан.

Командор аккуратно начал спускаться с холма. Немного поглядев вдаль, Арт`Аллен отправился за главой отряда.

Отряд элитного подразделения "Каратели" уже приближались к входу в город. Ворота по неведомой причине были открытыми и, складывалось впечатление, словно мрачный туман, окутавший поселение, приглашал к себе гостей.

Одного за другим поглощала густота туманной пелены. Командор велел рассредоточиться. Впереди шли латники и два жреца, в центре лучники и арбалетчики, а замыкали цепь разведчики с лошадьми. Неспешно они вошли на центральную улицу.

Только ступив в город, стало ясно, что плутать тут негде. От центральной улицы, где находилась таверна и торговые лавки, ответвлялись всего лишь пару проулков ведущих в хижины жителей и рыбацкие порты. В конце основной улицы красовалась церковь. Золотое солнце на ее крыше проглядывалось даже сейчас.

Дома тут были из камня, построены не особо красиво. Зато стояли они крепко и надежно. Хотя это им не сильно помогло, ведь здания оказались разрушенными. Окна выбиты, крыши проломаны и везде валялись куски камня и древесины. Откуда-то доносило запахом дыма после пожаров. И безмолвие стояло такое, как в склепе. Тишина давила в уши, она пугала.

Ее нарушил скрип двери. Все напряглись и сосредоточились. Дверь билась о стену, поскрипывая после каждого дуновения ветра. Звук был неприятным. Скрип и удар, скрип и удар...

"Кар! Кар!" - выкрикнул огромный ворон, вылетевший из пелены тумана, чуть не задев Кайлана.

Птица появилась неожиданно, но командор даже не дрогнул. Со страхом он совладать умел. Перстень на его руке начал покалывать палец, и командир отряда стал еще более внимательным, так как искал, кто или что было причиной этого, ведь артефакт оповещал носителя о близости тварей с потустороннего мира.

Ворон снова каркнул и перелетел на вывеску деревенской таверны, на которой изобразили огромную пивную кружку. Она покачнулась. Казалось, что птица следит за воинами, не упуская тех из виду, при этом посматривая на них глазами-бусинками цветом самой Бездны.

- Арт`Аллен, убей чертову птицу, - негромко отдал приказ командир.

- Кар! - не согласился с этим ворон и тут же сорвался с вывески.

Но было поздно, арбалетчик стрельнул навскидку, и спустя один удар сердца пернатая тварь упала наземь с болтом в голове. Кайлану сразу стало даже как-то легче на душе.

Дождь понемногу утихал, и теперь лишь одинокие капли срывались с небес. Ливень сменился ужасным холодом, который пронизывал до костей, проходя сквозь доспехи и одежду. Паладинов пробила дрожь.

- Может, уже обыщем дома? - поинтересовался помощник Кайлана у него самого. - Разделимся на пары-тройки и по-быстрому выполним задание.

- Нет... Переждем туман в церкви. Я не хочу терять бойцов, не зная, что с ними. Мы с трудом видим дальше своего носа, молчу уже о врагах.

Отряд прошел дальше, подойдя к проулку, который сворачивал в доки. Скрипящая дверь осталась за спиной, но менее раздражающей для слуха не стала. Каждый из бойцов нервно оборачивался по сторонам. Командор неожиданно поднял руку. Каратели остановились.

- Что там, командир? - поинтересовался боец стоящий сзади.

- Слышишь? Кажется, кто-то идет к нам навстречу. Слышно, как он хлюпает по лужам. Идет очень медленно, один. Или он ранен или...

Командор прервал речь, слух его не обманул. Из тумана медленно надвигался силуэт человека. Бойцы в начале строя уставились на идущего незнакомца. Арбалетчики держали пальцы на курках, латники закрылись щитами. Каратели ждали приказов.

- Кто идет? - прокричал командор.

Ответом ему было невнятное бормотанье. Силуэт приблизился, и теперь можно было разглядеть незнакомца. От лица этого простолюдина осталось одно воспоминание. Это была морда мертвеца, жаждущего полакомится живой плотью. Половина челюсти отсутствовала, частей кожи не было то тут, то там. Зрелище не для слабонервных.

- Да это же зомби! Убейте тварь! - недолго думая, выкрикнул командир.

Многие видели порождение темной магии в первый раз. Но никто не растерялся, хотя сердца воинов стали учащенно колотиться в груди. Один из латников сразу же метнул бомбу со священной водой. Тварь завыла и загорелась, размахивая руками во все стороны, словно пытаясь задеть поджигателя. Сгорел мертвец быстро и, спустя пару секунд, на грунтовку улицы упало обгорелое тело.

То, что случилось далее, попросту никто не ожидал. Моментально со всех сторон послышались нечеловеческие завывания. Из домов появлялись зомби, один за другим. Шли они медленно, но из-за плохой видимости заметить их можно было только на небольшом расстоянии.

Голова командора лихорадочно рисовала тактические схемы. Сейчас он вспоминал заученные карты, все-таки они ему очень пригодились. Решение командор принял быстро:

- На коней, живо! Будем прорываться назад!

Никто на лошадей сесть не успел. Скакуны обезумели. Животные начали ржать и сопротивляться. Они били копытами тех, кто пытался их усмирить и взять под уздцы. Глаза коней выглядели напуганными до смерти, а сами они стали абсолютно неуправляемы...

Мертвецы подходили слишком близко. Твари были уже полуразложившиеся. У кого-то не было руки или ног, у кого-то части лица. К тому же им не было счету.

- Что будем делать, командор? - растерянно спросил один из подчиненных.

Кайлан сомневался. Лошади тащили пищу и запасы воды, каждому они являлись товарищем и верным другом. Пришлось бороться с собой, выбирая из двух зол наименьшее:

- Придется оставить лошадей! Будем прорываться к докам!

"Пелор, подари нам несколько суден для переправы на другой берег", - взмолился к Создателю командор.

Арбалетчики с лучниками первыми вступили в бой. Меткие выстрелы следовали один за другим и тела мертвецов падали на дорогу. Но неустанные твари продолжали наступать, обходя тех, кого отправили в Бездну во второй раз.

Следующими в бой вступили жрецы, держа в руках серебряные амулеты на цепях. Прогремело. Ослепляющие лучи света прорезались сквозь туман, поджигая наступающих мертвецов. Святой огонь Пелора уничтожал и подкашивал десятки оживших с того света. По сторонам все пылало, горящие ходячие трупы падали в лужи и продолжали гореть, превращаясь в пепел.

Лошади в конце строя заржали. Солдаты, отвечающие за них, не сдавались и пытались усмирить скотину. Но попытки успехом не обвенчались, поэтому отступать все же пришлось. Как только лошадей перестали удерживать, те помчались в сторону ворот, скрывшись в тумане.