Мессия - Рэй Брэдбери

Он взглянул сквозь кружево пальцев снова. И Человек был на том же месте.

И страшная кровоточащая ладонь дрожала, роняя капли, в воздухе баптистерия.

- Не надо больше!

Рука отдалилась, исчезла. Дух стоял и ждал. И лицо Духа было доброе и знакомое. Эти странные, прекрасные, глубокие, пронизывающие насквозь глаза были такими, какими, он знал, они должны были быть. Рот был мягок, и бледно было лицо в обрамлении ниспадающих волос и бороды. Облачен Человек был в простые одежды, видевшие берега моря Галилейского и пустыню.

Огромным усилием воли отец Нивен удержался от слез, подавил муки удивления, сомнений, растерянности, всего того, что, грозя вырваться наружу, ворочалось и бунтовало внутри. Его била дрожь.

И тут он увидел, что Фигура, Дух, Человек, Кто Бы Это Ни Был, дрожит тоже.

"Нет, - подумал отец Нивен, - с Ним такого быть не может! Чтобы Он боялся? Боялся... меня?"

А теперь и Дух сотрясся в страшных муках, они были как зеркальное отражение сотрясенности отца Нивена; рот видения широко открылся, глаза закрылись, и оно простонало жалобно: - Умоляю, отпусти меня!

Отец Нивен ойкнул, и его глаза открылись еще шире. "Но ведь ты свободен, - подумал он. - Никто тебя здесь не держит!" И в тот же миг:

- Держит! - воскликнуло Видение. - Меня держишь ты! Умоляю! Отврати свой взгляд! Чем больше ты смотришь на меня, тем больше я становлюсь этим! Я не то, чем кажусь!

"Но, - подумал отец Нивен, - ведь я не сказал ни слова! Мои губы не шевельнулись ни разу! Откуда этот Дух знает, о чем я думаю?"

- Я знаю все твои мысли, - сказало Видение, дрожащее, бледное, отодвигаясь в темноту баптистерия. -Каждую фразу, каждое слово. Я не собирался сюда приходить. Решил просто заглянуть в городок. И вдруг оказался разным для разных людей. Побежал. Люди погнались за мной. Я увидел открытую дверь. Вбежал. А потом, а потом...получилось, что я в ловушке.

"Это неправда", - подумал отец Нивен.

- Нет, правда, - простонал Дух. - И поймал меняв эту ловушку ты.

Стеная под бременем услышанного, отец Нивен ухватился руками за край купели и медленно встал, покачиваясь, на ноги. И наконец, набравшись духу, выдавил из себя вопрос:

- На самом деле ты не тот... кого я вижу?

- Не тот. Прости меня.

"Я, - подумал отец Нивен, - схожу с ума".

- Не сходи, - сказал Дух, - иначе я тоже стану безумным.

- Я не могу отказаться от Тебя, о Боже, теперь, когда Ты здесь, ведь столько лет ждал я, столько мечтал - неужели Ты не понимаешь, Ты просишь слишком многого. Две тысячи лет бесчисленные множества людей дожидаются Твоего возвращения. И это я, я встретился с Тобой, увидел Тебя...

- Ты встретился лишь со своей мечтой. Увидел то, что увидеть жаждал. За этим... - фигура дотронулась до своего одеяния, - совсем другое существо.

- Что мне делать, Боже? - закричал отец Нивен; взгляд его метался между потолком и Духом, задрожавшим от его крика. - Что?

- Отведи от меня взгляд. В то же мгновенье я окажусь за дверью и исчезну.

- И... это все?

- Очень прошу тебя, - сказал Человек.

Отца Нивена затрясло, дыхание его стало прерывистым.

- О, если б это продлилось хотя бы час!

- Ты бы хотел убить меня?

- О нет!

- Если ты будешь удерживать меня в этом облике, я скоро умру, и моя смерть будет на твоей совести.

Отец Нивен поднес ко рту сжатые в кулак пальцы и впился в них зубами; судорога тоски свела его кости.

- Значит... значит, ты марсианин?

- Не более того. Не менее.

- И это случилось с тобой из-за моих мыслей?

- Ты не нарочно. Когда ты вошел сюда, твоя давнишняя мечта схватила меня крепко-крепко и придала мне новый облик. Мои ладони до сих пор кровоточат от ран, которые ты нанес мне из потаенных глубин твоей души.

Отец Нивен потряс головой, он был как в тумане.

- Еще хоть немножко... подожди...

Он смотрел неотрывно и не мог наглядеться на фигуру, от которой исходил бледный свет.

Потом отец Нивен кивнул, и такая печаль переполняла его, будто он меньше часа назад вернулся к себе с настоящей Голгофы. Но вот уже прошел час. И на песке у моря Галилейского гасли угли.

- Если... если я отпущу тебя...

- Ты должен, обязательно должен!

- Если отпущу, обещаешь...

- Что?

- Обещаешь снова прийти?

- Прийти?

- Раз в год, о большем я не прошу, раз в год приходисюда, к этой купели, в это же самое время...

- Приходить?..

- Обещай! О, мне обязательно нужно, чтобы это повторилось. Ты не знаешь, как это для меня важно! Обещай, иначе я не отпущу тебя!

- Я...

- Дай обещание! Поклянись!

- Обещаю. Клянусь.

- Благодарю тебя, благодарю!

- В какой день через год я должен буду вернуться?

По щекам отца Нивена катились слезы. Только с большим трудом вспомнил он, что собирался сказать, а когда заговорил, то с трудом мог себя расслышать:

- На Пасху, о Боже, да, на Пасху в следующем году!

- Очень прошу тебя, не плачь. Я приду. На Пасху, тыговоришь, на Пасху? Я знаю ваш календарь. Приду обязательно. А теперь... - Бледная рука с раной на ладони шевельнулась в воздухе, умоляя безмолвно. - Я могу уйти?

Отец Нивен сцепил зубы, чтобы не дать вырваться наружу воплю отчаянья.

Благослови меня и иди, - сказал он.

- Вот так? - спросил голос.

И рука протянулась и коснулась его, легко-легко.

- Скорей! - крикнул отец Нивен, зажмурившись, изо всех сил прижимая к груди сжатые в кулаки руки, чтобы они не протянулись, не схватили. - Уходи скорей, пока я не оставил тебя здесь навсегда. Беги. Беги!

Бледная рука коснулась его лба. Тихий и глухой звук убегающих босых ног.

Отворилась дверь, открыв звезды, потом захлопнулась.

И эхо долго носилось по церкви, ударяясь об алтари, залетая в ниши, будто металась бестолково, пока не нашла выход в вершине свода, какая-то заблудившаяся одинокая птица. Наконец церковь перестала дрожать, и отец Нивен положил руки себе на грудь, словно говоря этим, как вести себя, как дышать, как стоять неподвижно, прямо, как успокоиться...

Потом он пошел неверными шагами к двери и схватился за ручку, обуреваемый желанием распахнуть ее, посмотреть на дорогу, на которой сейчас, наверное, никого уже нет - только вдалеке, быть может, убегает фигурка в белом. Он так и не открыл дверь.

Отец Нивен пошел по церкви, заканчивая ритуал запиранья, радуясь, что есть дела, которые нужно сделать. Обход дверей длился долго. И долго было ждать следующей Пасхи.

Он остановился у купели и увидел, что вода в ней чистая. Зачерпнул рукой и освежил лоб, виски, щеки и глаза.

Потом прошел медленными шагами по главному проходу и упал ниц перед алтарем и, дав себе волю, разрыдался. Услышал, как голос его горя поднимается ввысь и из башни, где безмолвствует колокол, падает в муках вниз.