Север - Андрей Буторин

    Нанас и дальше бы продолжал рассматривать шкуру, подсчитывая загубленные оленьи жизни, поскольку перевести взгляд на самого духа ему было не под силу, но тут уже не зарычал, а отрывисто гавкнул Сейд. Это значило, что терпение пса на исходе. Нанас сначала посмотрел на него, а потом медленно перевел взгляд пониже. Сейд восседал совсем рядом с духом, и первой мыслью Нанаса было, что они чем-то очень похожи. Мысль показалась ему нелепой, но уже через пару мгновений он осознал, чем именно она была вызвана. От этого осознания ноги его наконец не выдержали, колени подогнулись, и Нанас медленно осел в снег. У Сейда и небесного духа были одинаково большие, белые, круглые головы!

    Пес все-таки рассердился. За два-три прыжка он добрался до Нанаса, от души его облаял, ухватил зубами за рукав и потащил к небесному духу почти волоком, не дав подняться на ноги; Нанас лишь едва успевал двигать коленями, да и то не всегда. Сейд отпустил его возле самого духа, и он растянулся в снегу рядышком, невольно заметив, что дух выше, или теперь уже правильней – длиннее его, пожалуй, на четверть.

    Одет дух был тоже не по-человечески, что, в общем-то, и понятно. Непонятно лишь, что за зверь пожертвовал шкурой для этой одежды. Она даже на вид казалась очень мягкой и гладкой, но это можно было объяснить хорошей работой скорняков. Но разве водятся в этом мире такие пятнистые, зелено-желто-коричневые звери? Хотя, почему они должны водиться тут, если дух прилетел из Верхнего мира!

    Нанас продолжал рассматривать неведомую шкуру и занимать себя подобными пустыми мыслями, лишь бы только не смотреть на круглую белую голову, лишь бы не увидеть кошмарное лицо духа, точнее, то, что имелось там вместо него. Ведь когда он увидел эту голову в первый раз, пусть и мельком, пусть издали, ему хватило и этих нескольких мгновений, чтобы понять: лица у духа не было.

    Зато рот у него, видимо, все же имелся, потому что дух внезапно спросил, тихо, едва-едва слышно:

    – Кто ты?..

    Нанас вскочил на колени и дернулся в сторону. Однако Сейд был начеку и предупреждающе гавкнул. Все-таки, пес вел себя совсем непонятно. Казалось, он хочет выслужиться перед духом, позабыв, кто на самом деле его хозяин. Но ведь могло быть и так, что Сейд и сам имеет какое-то отношение к Верхнему миру. Недаром у них с духом похожие головы, да и умен пес вовсе не по-собачьи. Где же умудрилась так погулять Веха? И еще интереснее – с кем?

    Нанас поймал себя на том, что опять забивает голову глупостями, уводит мысли от страшного и непонятного. Плохая, очень плохая привычка! Непонятное не станет ясней, если от него убегать. Да и страшное кажется страшным чаще всего из-за своей непонятности. А ведь вопрос-то дух задал вполне обычный, на понятном человеческом языке. На который, между прочим, ожидает ответа.

    И Нанас, шумно вобрав в легкие колючий морозный воздух, выдохнул:

    – Я человек. Нанас.

    Дух шевельнулся. Рука в черной пятипалой рукавице судорожно загребла в пригоршню снег, но пальцы сразу разжались.

    – Помоги... сесть... – проговорил дух. Слова давались ему с трудом, видимо, путь из Верхнего мира в Средний отнял все его силы. Но разве такое могло быть? Разве духи устают, будто простые смертные? Или он просто играет с ним, проверяет, на что он пригоден? По крайней мере, убивать он его, похоже, не собирается. Во всяком случае, сразу.

    Это придало Нанасу чуточку смелости, и он решил подыграть духу. Он будет делать все, что тот прикажет. Тем более, не выполнить то, что требует всемогущая высшая сила, куда как страшней.

    Нанас все так же, на коленях, подполз к небесному духу вплотную. Стараясь не смотреть на жуткую голову, он просунул руки под спину в пятнистой малице и потянул вверх. Дух оказался на редкость тяжелым.

    – Сейд! – позвал Нанас. – Помогай!

    И то, как рычать и гавкать на хозяина – так он горазд, а как доходит до дела... Однако пес все же помог, и помог очень здорово. Он осторожно, чтобы не прикусить руку, сжал челюсти на правом рукаве выше локтя и, пятясь, довольно легко приподнял плечи духа, а потом уже Нанас, подхватившись удобней, посадил того в снег.

    – Нет, так он снова упадет, – не убирая рук, сказал Нанас. – Давай его к дереву подтянем.

    Пес сразу понял, что хочет хозяин. Вдвоем они подтащили духа к сосне, с которой свисала белая шкура, и прислонили спиной к стволу. Пока они волокли тяжеленное тело, дух пытался им помогать руками, хотя от этой помощи и не было толку, а вот ноги его не шевелились вовсе, словно пятнистые штаны, набив чем-то для видимости, просто пришили к малице. Если бы это был не дух, а человек, Нанас решил бы, что у него сломан хребет – такое случилось как-то с его одногодкой Тарином, которого замял на охоте медведь. Но дух человеком не был, значит, он продолжал свою непонятную игру. Ладно, пусть, пока не очень-то и трудно подыгрывать.

    Куда трудней было преодолеть страх и посмотреть-таки на голову духа. Ведь если все время отводить взгляд и коситься в сторону, тому это может не понравиться. И Нанас, заранее, чтобы не завопить, зажав рот рукавицей, глянул туда, где должно быть лицо духа.

    Он все-таки вскрикнул, хоть и неслышно, но не от испуга, а от изумления. Лицо у духа все-таки было. По крайней мере, имелись подбородок и рот. А то, что могло быть выше, закрывало нечто черное. Оно оказалось настолько гладким, что Нанас увидел там свое отражение.

    Дух попытался поднять руку, но едва донес ее до груди, как она снова безвольно упала. Дух застонал – непонятно, от досады или от боли, а потом попросил:

    – Подними щиток.

    Нанас принялся оглядываться в поисках неведомого щитка. Но на снегу, кроме самого Нанаса, духа и сосны, ничего не было. Правда, на духе было надето много ремней, от которых и тянулись те самые веревки, что ранее Нанас принял за хвост. Может быть, про это и говорит небесный дух?

    Нанас подобрал одну из веревок и протянул духу. Тот вздохнул и помотал головой. Затем, скрипнув зубами, опять стал поднимать руку. На сей раз ему это удалось. А потом он убрал с лица то, что до этого его закрывало. Нанас невольно зажмурился, ожидая увидеть вместо глаз горящие угли, но когда поднял веки, встретился взглядом с обычными человеческими глазами, того же синего цвета, что и у него самого. Да и все лицо небесного духа оказалось совершенно обычным, разве что было очень белым, почти как его круглая голова. Впрочем, теперь уже Нанас видел, что белой и круглой была не сама голова, а надетая на нее странная шапка. Черный же блестящий «щиток» оказался теперь на ней сверху.

    Рука духа снова упала в снег.

    – Пить... – прозвучал слабый голос. – Дай воды...

    – Сейчас! – вскричал Нанас. – Сейчас принесу.

    Он, увязая в сугробах, ринулся к оставленным на поляне нартам. Достал из мешка со снедью баклажку с брусничным морсом и, не завязав мешка, бросился назад. Но возле испуганных оленей все же остановился и потрепал их пышные загривки:

    – Ничего, не бойтесь. Небесный дух пока не просит вас в жертву.

    Приободренные лаской хозяина и его уверенным голосом, быки не обратили внимания на тревожное «пока» и потянулись мордами к снегу, намереваясь найти под ним ягель. А Нанас побежал дальше и вскоре уже протягивал духу баклажку. Но тот покачал головой и, приоткрыв губы, дал понять, чтобы Нанас напоил его сам.

    Пил дух долго и жадно. Морс красными струйками стекал по его подбородку, собираясь алыми бусинами в густой серебристой щетине. Таких «колючих» людей Нанас раньше не видел, у его соплеменников если что-то и росло на лице, то совсем реденько и жиденько. Впрочем, он тут же поправил себя, что перед ним вовсе не человек, а какой принимать облик – решать самому духу, и почему именно такой, знает тоже лишь он один.

    Напившись, дух долго и тяжело отдувался. Он явно почувствовал себя лучше. Даже лицо его чуточку порозовело, словно вобрало в себя сок брусники.

    – Спасибо, – проговорил он, когда отдышался. Голос тоже стал теперь иным и хоть звучал по-прежнему тихо, в нем слышались уверенность и сила. Высшая сила, напомнил себе Нанас и ответил, склонив голову:

    – Пожалуйста.

    – Чего ты кланяешься? – поморщился заоблачный пришелец. – Кто я такой, по-твоему?

    – Небесный дух, – честно ответил Нанас. Пусть дух притворяется сколько хочет, но надо дать ему понять, что его уловки не сработали.

    Небесный дух вдруг задергался и стал глухо кашлять. Но этот кашель подозрительно напомнил Нанасу смех. Ничего, подумал он, пусть посмеется, добрее будет.

    Но добрее дух не стал. Похоже, этот смех или кашель причинил ему боль. Лицо вновь побелело, на лбу выступил пот.

    – Не дотянул... – прошептал дух, закрывая глаза. – Один двигатель... не успел... до ума... – Голос звучал все тише, а слова потеряли какой-либо смысл. Но дух внезапно распахнул глаза и впился жадным взором в Нанаса. Голос вновь наполнился силой: – Озеро! Я видел озеро. Что это – Умбозеро, Ловозеро, Имандра?