Раэлия - Линетт Нони

Алекс своими ушами слышала тёплую реакцию на прибытие принцессы и была всем сердцем не согласна, что обожание толпы относилось только к королю и королеве. Но она не стала спорить, а вместо этого спросила:

— Как ты решилась на такую публичность? — Алекс обвела рукой комнату, полную гостей, — разве теперь люди не поймут, кто ты? Здесь же могут быть другие студенты академии.

Д.К. отмахнулась.

— Не бойся. Приглашения рассылались крайне избирательно. Студенты Акарнаи здесь быть могут, если они родственники кого-то из королевского совета или Наблюдателей, но это люди, в окружении которых я выросла. Они знают, как для меня важна анонимность.

Удовлетворившись объяснением, Алекс ещё раз осмотрела зал. Её взгляд зацепился за знакомое лицо, и девушка заморгала, чтобы убедиться, что ей не привиделось.

— Это… — Алекс нахмурилась и прошептала. — Невероятно, это же Маркус Спаркер! Что он здесь делает?

Д.К. проследила за взглядом подруги и прошептала в ответ:

— Спаркеры — влиятельный род. Не пригласив их, мы бы создали ненужные проблемы.

— А если Джордан решит заявиться вместе с родителями? — вопрос вышел агрессивнее, чем того хотела Алекс. Но ей совершенно не нравилось, что мужчина, практически державший её в заложниках ради информации, может находиться с ней в одной комнате.

— Джордан никогда раньше не участвовал в дворцовых мероприятиях, так что сомневаюсь, что вдруг соберётся. К тому же, он у Бриара, забыла? — ответила Д.К.. — Расслабься, Алекс. Маркус с Наташей не осмелятся здесь что-нибудь выкинуть.

— Как скажешь, — Алекс решила довериться подруге. И всё-таки она не находила себе места. Пошарив глазами по залу в поисках способа отвлечься, девушка заметила бар. — Пойду, возьму выпить. Будешь что-нибудь?

— Фруктовый пунш, спасибо.

Оставив Д.К. в одиночестве, Алекс направилась к столику с напитками. Можно было дойти туда быстрее, пройдя через центр бального зала, но девушка не хотела рисковать столкнуться с Маркусом, поэтому выбрала длинный путь — вдоль стен. Прохладительные напитки расположили прямо рядом с оркестром, поэтому чем ближе Алекс подходила к столу, тем громче становилась музыка. Добравшись до места назначения, она была потрясена многообразием выбора разноцветных жидкостей.

— Что ищете? — спросил мужской голос у самого уха Алекс. Был бы спросивший чуть дальше, девушка не услышала бы его из-за музыки.

— Фруктовый пунш, — громко ответила Алекс, продолжая разглядывать пёстрое содержимое бара. Чья-то рука из-за спины указала девушке на пузырящуюся розовую жидкость в изящных хрустальных бокалах. Алекс подхватила два из них и повернулась, как она думала, к официанту.

— Спаси… Кайден? — Алекс удивлённо уставилась на знакомое лицо.

— Алекс, — ответил Кайден с улыбкой.

— Что ты здесь делаешь? — охнула Алекс, нервно оглянувшись на ждущую её подругу. Интересно, Кайден входит в число людей, с которыми Д.К. выросла? Или его присутствие угрожает раскрыть тайну личности её подруги?

— Это стол с прохладительными напитками, — ответил Кайден и схватил стакан, наполненный сияющей зелёной жидкостью.

— Нет, что ты делаешь здесь, здесь? — взволнованно повторила Алекс.

Он приподнял тёмную бровь, и девушку бросило в жар. Кайден был ещё привлекательнее, чем когда она последний раз видела его на боевой тренировке, если такое вообще возможно. А учитывая, что на нём был смокинг и не было пота и грязи, это определённо было возможно.

— Под «здесь», я так полагаю, ты имеешь в виду дворцовую бальную залу? — уточнил Кайден.

Алекс стряхнула оцепенение и поджала губы.

— Очевидно.

— У принцессы день рождения, — заметил Кайден. — А здесь вечеринка по этому поводу, если ты не заметила. Никогда не отказываюсь от приглашения на хорошую вечеринку.

Алекс не смогла оценить глубину его юмора, но прежде чем она успела спросить что-то, к ним присоединилось ещё одно знакомое лицо.

— Алекс! Какая неожиданная встреча!

— Привет, Деклан, — поприветствовала она здоровяка. Смокинг парня почти трещал по швам, было видно, что Деклану некомфортно — в отличие от Кайдена, который, казалось, родился в официальном наряде. — Как лето провёл?

— Про моё лето ты не спросила, — заметил Кайден, развеселившийся без видимой причины.

Алекс почувствовала, как задёргался левый глаз. К счастью, заговорил Деклан, и девушке не пришлось отвечать на замечание Кайдена.

— Да нормально. Не очень интересно, но в целом неплохо. А ты?

— Аналогично, — ответила она, не желая вдаваться в детали. Хотя парни были самыми приятными из её партнеров по тренировкам, Деклан при первой встрече отправил её в медицинское крыло в бессознательном состоянии. Что касается Кайдена, Алекс вообще не знала, что с ним делать. Нужно ли говорить, что ни один из ребят не мог считаться её близким другом.

Кстати говоря о близких друзьях…

— О нет, — пробормотала Алекс, взглянув в другой конец комнаты. — К сожалению, мне нужно идти.

Поставив бокалы назад на стол, Алекс приподняла подол платья, чтобы не споткнуться при быстром передвижении. Более не заботясь о возможности встретить Маркуса Спаркера, она пронеслась прямо через центр зала, лавируя между танцующими парами и высокопоставленными политиками. Всё внимание девушки было сосредоточено на двух людях, только что вошедших в комнату и в данный момент направлявшихся в тот угол, где Д.К. общалась с небольшой группой подданных. Алекс должна предупредить принцессу, но была слишком далеко, чтобы привлечь её внимание.

Боковым зрением Алекс увидела королевскую чету, вальсирующую под музыку, и мысленно застонала, оценив предоставившуюся возможность. Чуть дыша и прокручивая в мозгу извинения, Алекс разогналась…

И бросилась на танцующую пару.

Все трое рухнули на пол клубком из конечностей и роскошных нарядов. Алекс услышала, как вокруг закричали, и, не успела она моргнуть, её силой стащили с королевской четы и скрутили руки за спиной.

Не дав девушке шанса объясниться, двое стражников тут же потащили её из комнаты. Алекс чувствовала, как горит лицо под пристальными взглядами целого зала людей, но она смогла поднять голову и встретиться взглядом с потрясённой Д.К. Когда подруга сделала шаг вперёд, чтобы вмешаться, Алекс покачала головой и указала на двух парней, которые стояли, разинув от шока рты, как и остальные гости.

Когда Алекс проводили мимо