Раэлия - Линетт Нони

Алекс, в свою очередь, переживала, как уберечь родителей от Эйвена, который непременно попытается использовать их. В конце концов, ей удалось прийти с родителями к компромиссу, который девушка коварно предложила им на свой семнадцатый день рождения, сыграв на чувстве вины.

Без конца размышляя над проблемой, Алекс пришла к выводу, что лучшим местом для родителей станет сама Библиотека. Несмотря на то, что у Эйвена теперь есть доступ к её бесконечным коридорам, шансы, что он сможет выследить там родителей Алекс, ничтожно малы, даже если он каким-то образом прознает, что они в Медоре. Так что Алекс решила, что это будет самое безопасное место.

И даже несмотря на день рождения, Алекс пришлось потрудиться, чтобы убедить родителей сидеть взаперти, когда им было так любопытно взглянуть на остальную Медору. Но девушка смогла объяснить, что если Эйвен доберётся до них, а следовательно, и до самой Алекс, то их иномирное приключение быстро закончится, как и жизни медорианцев.

В конце концов, родители Алекс поняли её правоту и неохотно согласились на её условия. Неохота быстро сменилась восторгом, когда при помощи Дарриуса Алекс смогла найти им в Библиотеке пристанище с древнейшей экосистемой для их научных изысканий.

Покидая утром Фрею, Алекс оставила родителей в самом восторженном расположении духа, которое не смогло испортить даже её робкое сообщение, что, дабы не привлекать ненужного внимания к их местоположению, она не сможет часто их навещать. Будучи поглощёнными мыслями об ожидающих их невероятных открытиях, родители не высказали ни малейших возражений. Вместо этого они рассеянно поцеловали дочь в лоб, пожелали ей удачи в учебном году и посоветовали наслаждаться «приключениями». Алекс в свою очередь закатила глаза, обняла родителей и пообещала связываться с ними так часто, как сможет.

Зная, что родители надёжно спрятаны глубоко в Библиотеке, Алекс могла спокойно сфокусироваться на возвращении в академию и воссоединении с друзьями.

На каникулах она ужасно скучала по Джордану, Биару и Д.К. и не могла дождаться, когда они все вместе вернутся в Акарнаю. Друзья постоянно общались по голографическим коммуникационным устройствам КомТСУ, но Алекс не могла покинуть территорию академии и встретиться с ними лично. Хотя остальные вполне могли встречаться без неё. Особенно легко это было для парней, поскольку Джордан всегда проводил лето с семьёй Биара, но Алекс понятия не имела, как удавалось выскользнуть из дворца Д.К., особенно учитывая, что парни не знали о её королевском происхождении. Алекс без конца советовала подруге посвятить остальных в её тайну, но Д.К. боялась, что Джордан и Биар, узнав, что она принцесса, будут относиться к ней по-другому. Алекс точно знала, что это не так, но ей ещё предстояло убедить в этом Д.К.

Если честно, организовывая новую жизнь родителей и их долгосрочное секретное пребывание в Медоре, Алекс не имела особой возможности попытаться опровергнуть аргументы Д.К. Кроме того, в немногочисленное оставшееся свободное время Алекс приходилось быть побитой снова и снова.

Печально, но факт. Три дня в неделю Алекс часами тренировалась с инструктором по боевой подготовке Картером, пытаясь развить в себе ранее несуществовавшие боевые навыки. В защиту Картера, Алекс должны была признать, что за девять недель тренировок он сотворил с ней чудо. Последняя тренировка была только вчера, и хотя Картер не проявил к ней никакого снисхождения в бою — Алекс этого и не ожидала — в конце занятия он мрачно признал, что её умений хватит, чтобы в следующем учебном году присоединиться к остальным ребятам. Несмотря на волнение, Алекс с нетерпением ждала возможности посмотреть, справится ли она с занятиями. И со своими сокурсниками.

Ждать оставалось недолго: уже завтра студенты вернутся в Акарнаю, а послезавтра с утра начнутся занятия. Алекс оставалось только пережить сегодняшний вечер — вечеринку по случаю дня рождения Д.К. в королевском дворце.

К сожалению, похоже, каждый приглашённый хотел выразить уважение правящей семье, так что принцесса застряла, исполняя роль хорошей хозяйки, и пока не могла сбежать к Алекс, как они договорились, готовясь к балу в комнате подруги.

«Я хотя бы одета подобающе», — думала Алекс, пока приходилось ждать. Надетое на ней платье было почти так же прекрасно, как то, что вручила ей в прошлом году мама Биара в качестве подарка на Кальдорас. Но в отличие от того ошеломляюще небесно-голубого платья, это имело изумрудно-зеленый цвет и было выкроено по косой и присобрано на одном плече, оставляя другое открытым. Платье было изготовлено из материала высочайшего качества, оно мягко струилось по фигуре девушки, подчёркивая её. Тёмные волосы Алекс собрали в высокую причёску, оставив пару тонких прядей обрамлять лицо. Дымчатый макияж делал акцент на карих глазах. Всё вместе создавало по-настоящему королевский образ, благодаря которому у Алекс хватало уверенности ждать, ждать и ждать в одиночестве.

Оставшись наедине со своими мыслями, Алекс стала прокручивать в голове всё, что произошло в этот день: от прощания с родителями и Фреей до активации своего личного приглашения, открывшего Сферическую Дверь прямо во дворец, где девушку встретила с распростёртыми объятиями и радостным визгом Д.К. Последние несколько часов Алекс благоговейно и с восхищением разглядывала королевские залы, параллельно наслаждаясь достойной принцессы подготовкой к вечернему приёму. Но сейчас, после изнуряющих недель сборов и тренировок, Алекс хотела только подняться назад по сияющей золотой лестнице и свернуться калачиком на диване в комнате подруги, показавшейся Алекс размером с небольшой городок.

Но пока что это было не вариант.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем принцесса, наконец, смогла сбежать от толпы народу, жаждавшего её внимания, и пробраться к Алекс.

— Мне так жаль! — с неподдельной искренностью извинилась Д.К. — Не думала, что будет так сложно сбежать.

— Всё нормально, — ответила Алекс. — Я здесь зависаю с моим новым другом, — она приобняла стоявшую рядом статую драконоподобного существа и добавила: — Его зовут Огнеплюй, и он любит долгие прогулки по пляжу на закате. Тебе не кажется, что мы созданы друг для друга?

Д.К. покачала головой.

— Да ты свихнулась от скуки!

— Правда, я в порядке, — уверила подругу Алекс, отцепляясь от дракона. — Мне даже понравилось наблюдать, как все реагируют на тебя и твоих родителей. Люди вас обожают.

Д.К. печально улыбнулась.

— Любят