Башня Измены (Дитя-демон - 2) - Дженнифер Фаллон

- Встань, Брэкандаран. Не ты, а я должен поклониться тебе. Из-за нас ты столько пережил.

- Не смешите меня,- брякнул он, не подумав.

- Брэк!- прошипела Самаранан.

Даже демоны, казалось, ужаснулись его непочтительности. Но король рассмеялся.

- Ох, как мне не хватало тебя, Брэкандаран! Ты как глоток свежего воздуха. Подымайся, подымайся, и давай поговорим как друзья. Самаранан, передай своей семье: пусть готовят пир. Сегодня вечером мы отпразднуем возвращение твоего брата.

- Ну, это лишнее...- начал было Брэк, поднимаясь на ноги. Король сделал вид, что ничего не слышал.

- А теперь оставь нас. Мы с твоим братом должны многое обсудить.

Самаранан сделала грациозный реверанс и вышла из комнаты.

Присмиревшие демоны тихонько последовали за ней. Двери беззвучно затворились. Сразу посерьезнев, король повернулся к Брэку:

- Какие новости ты принес из внешнего мира?

- Ничего такого, что обрадовало бы вас,- ответил Брэк.- Когда я уходил, защитники были в Тестре. Они собирались двигаться на север, чтобы защитить границу от кариенцев.

- Шананара сказала мне, что ты ушел в Хитрию.

- Похоже, я хорошо освоил искусство лицедейства,- ответил Брэк.Защитникам требовалась помощь, и я должен был помешать им убить дитя демона. Я явился в Кракандар - причем сделал это весьма эффектно - и убедил Дамиана Вулфблэйда заключить с ними союз.

- Наследника Высочайшего Принца?- Коранделлен покачал головой и усмехнулся.- Ты никогда не слушал меня, когда я говорил тебе, что в дела смертных вмешиваться опасно. Но... не исключено, что такой союз поможет достичь мира между Медалоном и Хитрией, поэтому на сей раз я тебя прощаю.

- Вы всегда прощаете меня, ваше величество. Это ваш недостаток.

- Боюсь, у меня их много. А что скажешь новенького о кариенцах?

- Как только до них дойдет весть о смерти посланника, у них появится долгожданный повод для вторжения в Медалон.

- Значит, война неизбежна?- Король выглядел весьма озабоченным.

- Боюсь, что да.

- А что Фардонния? Что делает Габлет? Происходят такие важные события и он даже не попытался обернуть их себе на пользу? Что-то на него не похоже.

- Хотел бы и я знать, в чем дело,- пожав плечами, ответил Брэк.- Пару лет назад он предпринял попытку примириться с Хитрией. Он послал одну из дочерей к Лернену Вулфблэйду, но я не знаю, что из этого вышло. С Габлетом трудно иметь дело. То он заключает договоры, то разрывает. Может быть, вы пошлете кого-нибудь к его двору - когда все узнают, что харшини живы.

Король покачал головой.

- Я многое поставил на карту, когда послал Шананару к тебе на помощь, ночами не спал - боялся, что Гленанаран с компанией попадут во внешнем мире из-за этого в беду. Верховный Аррион обещала мне, что Лига чародеев защитит наших людей в Гринхарборе, но нас уже не почитают, как раньше. Мы совсем одичали в своем затворничестве и разучились общаться с мирянами. Подозреваю, что помощь Лиги нам дорого обойдется. Кроме того, от Фардоннии до Кариена рукой подать. Я считаю, что нам выгодно сотрудничать с кариенцами, и не хочу давать Габлету заложника.

Коранделлен вышел на балкон и принялся рассматривать широкую, залитую солнцем долину. Это продолжалось довольно долго. Наконец король прервал молчание:

- Я очень рад снова видеть тебя, Брэкандаран. И в то же время боюсь боюсь последствий, которыми чревато твое появление.

- И какие же это последствия?

Коранделлен опять надолго умолк, а когда заговорил, то сменил тему разговора.

- Дитя демона живо.

- Так Шелтаран исцелил ее?- Брэк с облегчением вздохнул: значит, его путешествие не было напрасным.

- Да... и нет.

Брэк недоуменно посмотрел на короля:

- Как это?

- Когда демоны принесли Р'шейл сюда, ей было очень плохо. Более того, Смерть уже вцепилась в нее и собиралась унести. Шелтаран залечил ее раны, но Смерть не любит, когда ее обманывают - особенно если это делает бог исцеления. Между ними что-то произошло... они не поделили дитя демона.

- Кошмар! И что же, в конце концов, стало с Р'шейл?

- Она жива, но не более того. Смерть держит ее за одну руку, Шелтаран за другую.

Брэк облокотился на перила балкона.

- Но прошло уже несколько месяцев!

- Вот именно. И теперь, когда ты здесь, нам, быть может, удастся разрешить этот конфликт.

- Вы хотите, чтобы я вмешался в спор между Смертью и богом? Благодарю за доверие, ваше величество, но думаю, что вы сильно переоцениваете силу моего убеждения.

Король повернулся к Брэку. Лицо его было серьезным.

- Я ничего не переоцениваю, Брэкандаран. Чтобы решить эту проблему, нужно сделать выбор. К сожалению, никому из нас это не под силу.

- Выбор? Какой выбор?

- Жизнь за жизнь,- медленно произнес Коранделлен.- Смерть откажется от Р'шейл, если взамен ей предложат другую жизнь.

Брэк на миг зажмурился: слова Коранделлена поразили его как удар молнии.

- Вы хотите, чтобы это сделал я?

- Мне трудно просить тебя об этом, Брэкандаран, но иного выхода у меня нет. Я не могу сделать это сам - ни при каких обстоятельствах. Ты единственный, кто может принять решение.

- Потому что во мне течет человеческая кровь, и я не принадлежу к роду харшини.- Брэк помрачнел.- Значит, так. Я отыщу какого-то одинокого больного человека. Смерть будет довольна.

Коранделлен побледнел от такого цинизма.

- Не так все просто. Смерть требует равноценную душу.

- Тогда я постараюсь найти самое непотребное отродье. Так даже лучше.

- Равноценную, Брэкандаран. Со Смертью не торгуются. Ей нужен тот, кто дорог нам так же, как дитя демона.

- У меня есть время на этот дурацкий торг или несчастная жертва упадет замертво в тот миг, когда я назову ее имя?

Коранделлен в отчаянии покачал головой.

- Не понимаю, как ты можешь шутить, Брэкандаран.

- А я не шучу. Я могу принять такое решение, Коранделлен, но это нелегко. Так что вопрос мой вполне уместен.

- Но я не могу на него ответить. Ты должен спросить саму Смерть. Я уверен, она все рассудит.

- О, вы так думаете?

- Прошу тебя, Брэкандаран. С таким настроением даже не думай приближаться к Смерти.

Раса харшини служила своеобразным мостом между богами и смертными, и этот мост держал на своих плечах именно Коранделлен. Брэк сочувствовал королю, очутившемуся в столь сложном положении, но тащить эту ношу вместо него не хотел.

- Не волнуйтесь. Даже я не так глуп. Можно мне увидеть Р'шейл?

- Конечно.

Король вымученно улыбнулся и положил руку своему гостю на плечо.

- Ты хорошо сделал, что нашел ее, Брэк. Я знаю, тебя мучают угрызения совести, с которыми трудно жить, но, в конце концов, если повезет, Р'шейл освободит харшини. Ты поможешь ей спасти твой народ.