Раба любви - Лесли Мэримонт

— Ты с ней встречалась. У меня на новогодней вечеринке. Ее зовут Эмили. Эмили Стейнер.

Кэтрин на мгновение почувствовала себя плохо: Эдвин порвал с ней как раз вскоре после упомянутой вечеринки. И теперь она знала почему.

Страдальческое оцепенение сменил гнев.

— Выходит, за то, что произошло, я должна благодарить тебя, так, что ли? — набросилась она на Брайана, вырывая руку из его сочувственного пожатия.

От столь неожиданного обвинения он оторопел.

— Вряд ли это справедливо, Кэтрин.

— Может быть, и нет, но это правда! — вскричала она. — Это ведь ты приглашал нас на всякие вечеринки! А кто до того заморочил Эдвину голову великолепием своего образа жизни, кто заставил его страстно мечтать о больших деньгах, заработать которые он был не в состоянии? Если бы ты только оставил нас в покое! — Кэтрин судорожно, почти со стоном вздохнула. — И вот теперь Эдвин женится на красивой, богатой шлюхе, с которой мне никогда не сравниться!

— Жаль, что ты воспринимаешь это именно так, Кэтрин, — удрученно произнес Брайан. — Лично я полагаю, что ты способна выдержать сравнение с любой женщиной. У тебя есть для этого все — и ум, и красота.

Это ее совсем взбесило.

— Ах, перестань! Ум? С каких это пор мужчины ценят в своих женах ум? А что касается красоты, то мне прекрасно известна моя внешность. Довольно привлекательная брюнетка, с довольно привлекательной фигурой. Вот и все!

— Мне кажется, что ты себя недооцениваешь. Ты очень привлекательная брюнетка, с очень привлекательной фигурой. Да, Эмили восхитительна, надо это признать. И богата тоже. Но она вовсе не шлюха. Если честно, то мне ее даже жаль. Мы ведь с тобой прекрасно знаем, что Эдвин женится на ней отнюдь не по любви.

— Разумеется, нет, ведь Эдвин любит меня!

— И в данный момент тоже? — съязвил Брайан.

— Да! — не сдавалась Кэтрин, хотя свадебное приглашение говорило об обратном.

Если Эдвин любит ее, почему тогда женится на другой? К тому же какая бесчувственность — послать ей приглашение, даже не предупредив! Ведь меньше месяца назад она пила с ним кофе и Эдвин не сказал ей ни единого слова о предстоящей женитьбе. Речь шла только о его работе. Он тоже занимался рекламой и в тот момент испытывал затруднения с одним из проектов. Кэтрин предложила ему несколько идей, и за это Эдвин назвал ее ангелом.

Горькая и унизительная мысль о том, что он просто-напросто использовал ее мозги, чуть не вызвала у Кэтрин слезы.

— Единственно кого Эдвин в данный момент любит, — отрезал Брайан, — так это самого себя. Послушай, тебе ведь не нравится, когда на тебя обращают внимание. Давай войдем в дом. Там ты сможешь хорошенько выплакаться без посторонних глаз.

И, схватив за локоть, он силой потащил Кэтрин вверх по ступенькам лестницы.

Столь решительное поведение вызвало у нее раздражение, что вряд ли было оправданно — ведь Брайан только хотел помочь. По правде говоря, он всегда легко вызывал у Кэтрин раздражение, с того самого дня, когда в первый раз вошел в университетскую аудиторию с таким видом, будто был не простым студентом, а, по крайней мере, деканом факультета.

И хотя глаза всех остальных девушек оказались прикованы к Брайану, ее внимание сосредоточилось на Эдвине — умном, милом юноше, к тому же искренне увлеченном изучаемой ими специальностью. С дипломом дизайнера он хотел попытаться преуспеть в жизни, тогда как Брайану для этого вполне было достаточно происхождения.

Даже, несмотря на замечательные успехи, показанные Брайаном в последующие четыре года, Кэтрин всегда чувствовала, что учеба забавляет его, позволяя протянуть время до того, как он станет достаточно взрослым, чтобы отец доверил ему часть семейной империи. До поступления на их курс Брайан уже окончил бизнес-колледж, поэтому был на четыре года старше большинства из них. Будь ее воля, Кэтрин никогда бы не позволила ему присоединиться к их небольшой, довольно быстро сложившейся компании. Но однажды по какому-то случаю им недоставало шестого человека, и Эдвин пригласил Брайана, что послужило началом их, так называемой дружбы.

Кэтрин так и не поняла, что именно привлекало Брайана в стоящих гораздо ниже его в социальном плане пятерых друзьях, и почему он не позволил этой дружбе тихо угаснуть, что часто случается с отношениями, зародившимися в студенческие годы. Всех пятерых Брайан регулярно приглашал на многочисленные вечеринки, хотя в последнее время собраться всем вместе удавалось все реже и реже.

Переехавшая два года назад в Бостон, Айрин не показывалась вовсе, как и Грейс, вышедшая замуж, родившая ребенка и живущая теперь в своем родном городе. Реджи время от времени появлялся. Но даже и он, после того как обнаружилась его склонность к нетрадиционной сексуальной ориентации, все больше времени проводил в Калифорнии.

Сама Кэтрин появлялась на этих вечеринках только потому, что ее чуть ли не насильно таскал с собой Эдвин. Присутствие Брайана всегда заставляло ее становиться строптивой и сварливой — совсем как сейчас!

— Сначала ты должен отогнать твою машину, — запротестовала Кэтрин, когда он подтащил ее к входной двери, — иначе получишь талон за неправильную парковку!

— К черту машину! Ты мне гораздо важнее, чем какой-то дурацкий штраф!

— Вот что значит быть миллионером!

На мгновение остановившись, Брайан пристально посмотрел на нее.

— Что ты привязалась к моим деньгам. Я же не мог не родиться богатым так же, как Эдвин не мог не родиться бедным!

— Конечно, нет. Но зато ты можешь швыряться деньгами так, будто они ничего не стоят. Мы же, бедные работяги, должны беспокоиться о таких вещах, как штрафные талоны.

— Мне это прекрасно известно, Кэтрин, — возразил Брайан. — Итак, где я могу припарковаться? Есть тут гараж или стоянка для гостей?

— Да.

— Где же, черт побери! Я не вижу никакого проезда!

Глядя на его возмущенное лицо, Кэтрин понимала, что дальше дела пойдут все хуже и хуже, как это часто бывало в последнее время в тех случаях, когда они с Брайаном оставались вдвоем. Сценарий был до боли знакомым. Брайан будет критиковать ее за безответную и до смешного всепрощающую любовь к Эдвину. Она же начнет огрызаться, напоминая ему о бесконечной череде подружек, всех этих рослых и грудастых, похожих на фотомоделей девиц, вечно толпящихся вокруг Брайана и ловящих каждое его слово.

Беда заключалась в том, что они принадлежали к разным мирам, и им давным-давно следовало разойтись в разные стороны. У них не было ничего общего. Ровным счетом ничего!

Глубоко вздохнув, Кэтрин досчитала до десяти и медленно выдохнула.