Раба любви - Лесли Мэримонт

— Я поверю этому только тогда, когда увижу собственными глазами.

— А ты этого и не увидишь. Это подкрадется к тебе незаметно так же, как и он сам, — большой, гадкий серый волк!

— Ты просто не знаешь Брайана. К твоему сведению, я уже плакалась ему насчет Эдвина, а значит, уже побывала в лапах большого, гадкого серого волка. Причем дважды!

— Что ты говоришь! И чем все окончилось?

— Он дал мне свой платок, чтобы вытереть нос, сказал несколько утешительных слов и ушел.

— Ну что ж… — В этот момент Джейн выглядела почти разочарованной. — Хорошо, если так. Как я тебе сказала, нельзя быть слишком осторожной, когда дело касается мужчин. В особенности в вопросах секса.

— Уж чего-чего, а секса Брайану хватает. У него нет никакой необходимости соблазнять девицу вроде меня.

— Итак, когда он за тобой заедет? Ты сказала, что церемония назначена на четыре.

— Я буду ждать его внизу в половине четвертого.

Брайан время от времени звонил, интересуясь, как ее самочувствие и не раздумала ли она идти на свадьбу, — в последний раз это было три дня назад. Но к тому времени Кэтрин уже купила платье, и ничто не могло ее остановить, кроме смерти или войны. От Эдвина не было никаких известий — ни единого слова, даже, несмотря на то, что она не ответила на его приглашение.

Кэтрин все еще не до конца верила в то, что Эдвин мог поступить с ней настолько подло. Если он не хотел больше иметь с ней никакого дела, зачем вообще было присылать приглашение? Единственным объяснением могла послужить только намеренная жестокость с его стороны.

Джейн взглянула на часы.

— Сейчас уже три пятнадцать. Давай все проверим. Ты надушилась?

— Да.

— А украшения.

— Нет. Никаких украшений!

Волнистые пряди волос Кэтрин спадали ниже плеч, и она никак не могла подобрать подходящее ожерелье.

— Ты права, — согласилась Джейн. — Это платье не нуждается в украшениях. Как с туфлями?

Кэтрин бросила на подругу насмешливый взгляд.

— Вряд ли можно обойтись без них, не так ли?

Следуя моде, ей пришлось купить черные лодочки на неимоверно высоких каблуках… разумеется, под наблюдением Джейн. От практичных туфель на плоской подошве, которые обычно носила Кэтрин, они отличались как небо от земли, и всю последнюю неделю ей пришлось упражняться в ходьбе на каблуках. Не хватало еще ковылять на свадьбе Эдвина, как пьяная. Или, что еще хуже, упасть, споткнувшись обо что-нибудь!

— Великолепные туфли! — уже в который раз воскликнула Джейн. — Жаль, что твой размер меньше моего. Иначе я время от времени одалживала бы их у тебя. Сумку собрала? — продолжила подруга. — Все на месте? Деньги, ключи, духи, помада, салфетки, презервативы?

Кэтрин сделала большие глаза, но Джейн, вовсе не смутившись, пожала плечами.

— Можешь меня сколь угодно переубеждать, но я никогда не была оптимисткой, когда дело касалось противоположного пола.

Кэтрин сложила упомянутые предметы — за исключением презервативов — в черную сумочку. У нее вообще не было презервативов. Хотя где-то в шкафчике в ванной один как-будто завалялся. Кажется, она видела его, когда убиралась там в последний раз.

Эдвин всегда заботился о предохранении сам и был настоящим фанатиком этого, что неудивительно. По всей видимости, он обманывал Кэтрин с самого начала, а обманщикам следует вести себя осторожно, иначе их могут поймать.

— Я согласна с тем, что ты говоришь о мужчинах, — с кислой миной сказала Кэтрин, застегивая сумочку. — Но зачем приписывать сюда и меня, Джейн. Я никогда не вступаю в случайные связи.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз. А день, когда тип, в которого ты была безумно влюблена, женится на другой, подходит для этого как нельзя лучше, тебе не кажется?

Губы Кэтрин предательски задрожали, и подруга бросила на нее испуганный взгляд.

— О Боже, извини! Как жестоко было с моей стороны говорить подобные вещи. Убить меня за это мало!

— Ничего, все в порядке, — заверила Кэтрин, мысленно отметив, что это замечание расстроило бы ее гораздо больше еще месяц назад.

За недели, прошедшие со времени получения приглашения, она многое передумала, и пришла к заключению, что Эдвин уже давно превратился для нее в дурную привычку, порвать, с которой Кэтрин была не в состоянии, пока этого не сделал за нее он сам.

Любовь обладает способностью ослеплять человека, мешая ему видеть правду. И собственные ошибки тоже. Она проявляла слабость, столько раз позволяя Эдвину возвращаться к ней обратно. Слабость и мягкосердечие. Однако в повседневной жизни Кэтрин отнюдь не была слабой или мягкосердечной особой и никогда не прятала голову в песок… за исключением случая с Эдвином.

Интересно, что, по его мнению, она делает сегодня… если Эдвин вообще о ней думает! Может быть, представляет ее плачущей в каком-нибудь укромном уголке? Если так, то ему предстоит испытать разочарование. Потому что она не будет прятаться в укромном уголке, а покажет всем и каждому, что может прожить и без него, что он больше не является центром ее мира и что, как бы ни обернулось дело, больше его не примет.

Кэтрин знала, что, появившись в церкви не одна, частично достигнет своей цели. А если Эдвин решит, что она встречается с Брайаном, будет еще лучше. Это ему совсем не понравится. Так, может быть, попросить Брайана дать всем понять, будто они…

— Кэтрин! — напомнила о своем существовании Джейн. — Скажи что-нибудь. Что ты стоишь с отсутствующим видом?

Кэтрин одобряюще улыбнулась подруге.

— Со мной все в порядке.

— Ты в этом уверена? — засомневалась Джейн.

— Да. Теперь мои глаза полностью открылись и прекрасно все видят. Эдвин не заслуживает меня, подонок, и я собираюсь окончательно избавиться от него.

— Это я могла бы сказать тебе и раньше, если бы только спросила.

— Скажи теперь.

— Он не заслуживает тебя, подонок, и лучше бы тебе избавиться от него.

Кэтрин улыбнулась.

— Спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду. Для плейбоя Брайан необыкновенно пунктуален.

Джейн спустилась вместе с ней в холл, где они стали высматривать автомобиль Брайана сквозь стеклянную дверь. На улице было ветрено, и Кэтрин не хотелось портить дорого обошедшуюся ей прическу. Она сделала ее в салоне неподалеку, где чудесным образом превратили прямые, спускающиеся ниже плеч волосы Кэтрин в изящную прическу, выглядевшую не менее сексуально, чем платье.

Наступило и прошло назначенное время, а Брайана все не было.

Без двадцати четыре Кэтрин уже собралась, было подняться к себе и позвонить ему, как вдруг из затормозившего перед домом темно-зеленого седана вылез Брайан.