Клоун - Борис Житков

- Дай! - крикнул Рыжий. - Бах! и оплеуха щелкнула звонко на весь цирк.

Захарьев бросил кольцо, и Рыжий полетел вниз. И в этот миг потух свет. Он вспыхнул через минуту.

Захарьев с Рыжим стояли рядом посреди арены и кланялись публике. Захарьев помахал клоунским колпачком, и вот колпак сам поднялся в воздух. Только тогда публика увидала тонкий проволочный канат, что шел к самому куполу цирка. Он был черный, его нельзя было сразу заметить. Это был тот самый канат, на котором летала Амалия.

Цирк хлопал, хлопал от веселой души; забыли все про страшных тигров. Директор махал клоунам котелком из своей ложи.

В уборной Рыжий снимал сам, запыхавшись, с потного Захарьева ременную сбрую: это были кожаные подтяжки. К ним приделано было железное кольцо, за которое и прицеплялся немкин черный проволочный канат.

- Чуть не сдох! - отдувался Захарьев. - Распрягай живей!

В это время без стука в дверь влетел в уборную директор.

- Голубчики, выручили! Милые мои, спасли, как из огня! - он старался обнять сразу Рыжего и Захарьева.

- Так можно оплеуху? А? - крикнул Рыжий.

- Кому хотите, хоть мне, лишь бы весело! - чуть не плакал директор.

Но Захарьев сказал задыхаясь:

- А что ж ваш племянник, гражданин?

- Дурак ты, - вдруг сказал директор, - никакого племянника нет, отроду не было. Это я нарочно пугал, чтобы вас, бестий, подстегнуть. Верное слово! В цирке уж известно: не стеганешь - и толку нет.

Захарьев плюнул в пол, но вдруг обернулся к директору:

- Ну, черт с тобой: мировая.

И хлоп ему ладонью в руку.