Зверинец - Роберт Блох

Вот это я и увидел, когда вошел. Чувак, здоровый мужик с копьем, стоит над Мелиссой. Он долго не стоял, один взгляд на меня – и он понял, ударил – и бежать. Потом я уже ничего не помню. Они сказали, что я сломал одному уроду ключицу, а тот, в шаманской маске, получил сотрясение мозга, когда влетел в стену. А когда полицейские прибыли, они еле разжали мои руки на шее третьего. Опоздали. И для Мелиссы они тоже опоздали. Она лежала там под грязной львиной шкурой, вот это я помню. И мечтаю забыть.

- Ты убил сопляка?- спросил Дейв.

- Я убил животное, вот что я сказал в суде. Когда животное бешеное, ты имеешь полное право. Судья сказал –от года до пяти, но я вышел через два года с небольшим,- он взглянул на Дейва. - Сидел?

- Нет. Там плохо?

- Хуже не бывает, - у Райдера заурчало в животе.- Я был нарванным, они посадили меня в карцер, но это не помогло. Ты сидишь там в темноте и начинаешь думать. Ты путешествовал по всему миру, сидишь в клетке, как зверь, а звери, те кто убили Мелиссу – на свободе. Один, конечно, сдох, еще двух я покалечил, может, они поумнеют, но здоровый, который все придумал, ушел. Копы его не поймали. И они не собирались его ловить, потому что дело закрыто. Я много думал насчет Чувака, так звали здорового, я тебе говорил? – Райдер был пьян, но вел уверенно и когда говорил, то не спал за рулем, так что Дейв кивнул.

- Большей частью я думал, что сделаю с Чуваком, когда выйду. Найти его будет нелегко, но я могу это- черт, я выслеживал зверей в Африке. И этого тоже выслежу.

- Так ты на самом деле путешественник?

- Зверолов. Кения, Уганда, Нигерия - это было до Голливуда, я видел все. Вещи, о которых те молодые ублюдки даже и не мечтали. Там танцевали, били в барабаны и принимали еще до того, как первый хиппи вылез из-под камня. Когда Чувак накинул львиную шкуру на Мелиссу, он был под кайфом, придуривался. Он не знал, что умеют некоторые шаманы.

Сначала они крадут мальчика. Или девочку, пусть будет девочка, из-за Мелиссы. Они сажают ее в пещеру с низким потолком, чтоб можно было только стоять на четвереньках. Они сразу дают ей большую дозу, чтоб надолго хватило. А когда она просыпается, то у нее вместо пальцев на руках и ногах вживлены львиные когти, и она в львиной шкуре. Не накинутой, а пришитой, нельзя снять.

Подумай, как она там. Зашита в львиную шкуру, ничего не соображает, закрыта в пещере. Она не понимает, что происходит и где она. Ее кормят сырым мясом. Она одна в темноте, зашитая в шкуру, воняет львом. С ней никто не говорит, и она ни с кем не говорит. Потом они приходят и перебивают ей гортань, чтобы она могла только скулить и рычать. Скулить и рычать, и ходить на четвереньках.

Знаешь, что дальше? Она сходит с ума и считает себя львом. Потом шаман забирает ее и учит убивать, но это уже другая история.

Дейв дернулся.

- Ты серьезно?

- Да, это официальные данные. Может, сейчас в Найроби есть аэропорт, но джунгли не меняются. Некоторые люди знают гораздо больше про наркотики, чем любой хиппи. Особенно тупая тварь, Чувак.

- Что произошло когда ты вышел? – спросил Дейв. – Ты его нашел?

Райдер мотнул головой.

- Но ты говорил...

- У человека много дурацких идей в карцере. Карцер похож на ту пещеру. Напомнил.

- Напомнил о чем?

- Ни о чем,- Райдер отмахнулся,- Забудь. Вот что я сделал. Это лучшая идея, до которой я додумался - прости и забудь.

- Ты даже не пытался найти Чувака?

Райдер нахмурился.

- У меня были другие проблемы- остаться без работы, продать дом и обстановку, бросить пить. Но я не хочу говорить об этом. Теперь я езжу с ярмарками и больше рассказывать не о чем.

Молния прочертила небо, за ней последовал гром. Дейв повернул голову, уставился через сетчатое окно на так же неподвижно сидящую гориллу. Чем дольше он на нее смотрел, тем больше не хотелось задавать вопрос. Но чем дольше он смотрел, чем больше понимал, что выбора у него нет.

- Что насчет него?

- Кого?- Райдер посмотрел в сторону Дейва,- Бобо я купил у своего знакомого.

- Дорого, наверное.

- Они недешевые. Их мало осталось.

- Меньше сотни,- Дейв помедлил,- я читал дома в газете, статью про заповедники, что гориллы охраняются законом, их нельзя продавать.

- Мне повезло, -, пробормотал Райдер, наклонился к Деву, обдавая перегаром,- у меня остались связи, понял?

- Понял,- Дейву не хотелось говорить, но слова лезли сами,- а если горилла – это такая редкость, то почему ярмарка такая хреновая? Ты бы мог устроить большое шоу.

- Не лезь в мой бизнес, - Райдер глянул на него.

- Так я про бизнес и говорю,- Дейв глубоко вдохнул, - сели ты был на мели, то откуда ты взял такие деньги?

- Я сказал что все продал – дом, обстановку..

- И твой костюм обезьяны?

Кулак мгновенно впечатался Дейву в лоб, он отлетел назад, к незакрытой двери, безуспешно пытаясь схватится за что-нибудь. Он вылетел в канаву спиной вперед в густую спасительную грязь, ничего себе не сломав.

Небо вспыхнуло, гром рявкнул, трейлер пролетел мимо него, растворяясь в черном туннеле ночи, но недостаточно быстро, чтобы Дейв не увидел гориллу, на корточках, за решеткой.

Гориллу, с затуманенными глазами, маскообразной мордой без выражения, и черными, толстыми, швами под мышками.