Хоровод - Айзек Азимов

- Метеорит? Как ты думаешь?-спросил он.

Пауэлл пожал плечами.

- Какая разница? Не важно. Пойдем.

Поднимавшаяся рядом черная базальтовая скала защищала их от солнца. Вокруг все было погружено в черную тень безвоздушного мира. Тень обрывалась, как будто обрезанная ножом, и дальше начиналось нестерпимое

белое сияние мириад кристаллов, покрывавших почву.

- Клянусь космосом, вот это да!-У Донована захватило дух от удивления.- Прямо как снег!

Действительно, это было похоже на снег. Пауэлл окинул взглядом сверкающую неровную поверхность, которая простиралась до самого горизонта, и поморщился от режущего глаза блеска.

- Это какое-то необычное место,-сказал он.- В среднем коэффициент отражения по поверхности Меркурия довольно низкий, и почти вся планета покрыта серой пемзой. Что-то вроде Луны. А красиво, правда?

Хорошо, что скафандры были снабжены светофильтрами. Красиво или нет, но незащищенные глаза были бы за полминуты ослеплены этим сверканием.

Донован посмотрел на термометр, укрепленный на запястье скафандра.

- Ого! Восемьдесят градусов!

Пауэлл тоже взглянул на термометр и сказал:

- Да... Многовато, Ничего не поделаешь-атмосфера...

- На Меркурии? Ты спятил!

- Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера,-рассеянно ответил Пауэлл, пытаясь неуклюжими

пальцами скафандра приладить к своему шлему стереотрубу.-У поверхности должен стелиться

тонкий слой паров. Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тень и конденсируются,

выделяя тепло. Это что-то вроде гигантского перегонного куба. Зажги фонарь-и увидишь, что скала с этой стороны покрыта каким-нибудь серным инеем или ртутной росой.

- Ну, это не важно Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры выдержат сколько угодно.

Пауэлл, наконец, приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожками. Донован напряженно ждал.

- Видишь что-нибудь?

Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.

- Вон на горизонте темное пятно. Это скорее всего селеновое озеро. Оно тут и должно быть. А Спиди не видно.

Пауэлл забрался на плечи робота и осторожно выпрямился, расставив ноги и вглядываясь в даль.

- Постой.., Ну да, это он. Идет сюда.

Донован вгляделся в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел маленькую движущуюся точку, которая чернела на фоне ослепительного сверкания кристаллов.

- Вижу! - заорал он.- Поехали!

Пауэлл снова уселся на плечи робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди.

- Пошел!

- Давай, давай!-вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками,

Роботы тронулись. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.

- Быстрее!-закричал Донован, Ритм не изменился.

- Бесполезно,-ответил Пауэлл.-Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью Или, по-твоему, они оборудованы селективными флексорами?

Они вырвались из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.

- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?

- Скоро будет еще жарче,-последовал мрачный ответ,- Смотри - Спиди!

Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех деталях. Его грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, легко и быстро передвигалось по неровной земле. Его имя - "Спиди", "проворный",-было, конечно, образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило

ему, Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускались фирмой "Ю. С. Роботс".

-Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.

- Спиди! - закричал Пауэлл,-- Иди сюда!

Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось,-больше усилиями Спиди, чем благодаря медлительной походке устаревших за десять лет службы устройств, на которых восседали Пауэлл и Донован.

Они уже были достаточно близко, чтобы заметить, что походка Спиди была какой-то неровной-робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону, Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление

в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их. Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, как будто от легкого ветерка.

Пауэлл закричал:

- Все в порядке, Спиди! Иди сюда!

В наушниках впервые послышался голое робота:

- Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит,

Я-маленький цветочек, милый маленький цветочек. Ура!

Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под его ног взлетали комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес, удаляясь, были: "Растет цветочек маленький под дубом вековым". За этим последовали странные металлические щелчки, которые, возможно, у робота соответствовали

икоте.

Донован тихо сказал:

- Откуда он взял какие-то дикие стихи? Слушай, Грег, он... он пьян. Или что-то в этом роде.

- Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не догадался,- последовал ехидный ответ.

-Давай вернемся в тень. Я уже поджариваюсь.

Напряженное молчание нарушил Пауэлл:

- Прежде всего Спиди не пьян. Он ведь робот, а роботы не пьянеют. Но с ним что-то неладное, и это то же самое, что для человека опьянение.

- Мне кажется, он пьян,-решительно заявил Донован.- Во всяком случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жизни или смерти - и смерти довольно-таки неприятной.

- Ладно, не спеши. Робот-это всего только робот. Как только мы узнаем, что с ним, мы его починим.

- Как только...-желчно возразил Донован.

Пауэлл не обратил на это внимания.

- Спиди прекрасно приспособлен к обычным условиям Меркурия, Но эта местность,- он обвел руками горизонт,- явно необычна. Вот в чем дело. Откуда, например, взялись эти кристаллы? Они могли образоваться из медленно остывающей жидкости. Но какая жидкость настолько горяча, чтобы остывать под солнцем Меркурия?

- Вулканические явления,- немедленно предположил Донован.

Пауэлл весь напрягся.

- Устами младенца..,-произнес он сдавленным голосом и замолчал на пять минут. Потом он сказал:

- Слушай, Майк. Что ты сказал Спиди, когда посылал его за селеном?

Донован удивился:

- Ну, не знаю. Я просто велел принести селен.

- Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить.

- Я сказал.,. Постой... Я сказал: "Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь его там-то и там-то. Пойди и