Гнилое яблоко - Ната Фокс

– Ну да, конечно.

Из здания напротив вышли несколько студентов. Они уверенным шагом направлялись прямиком к студентам на скамейке. Леон напрягся при виде двух рослых парней и одну девушку, едва поспевающую за ними. Он бы не хотел встречаться с этой компанией.

– А мы тебя повсюду ищем, – непринуждённо сказал Макс, самый старший и самый высокий в компании. Его отличительными чертами в обществе были крашенные в светлый цвет короткие волосы, пирсинг на ушах, а также странные «тигриные» полосы на руках, шее, и даже лице. Однако бунтарский склад характера и привлекающие внимание татуировки не помешали парню поступить на медицинский, и учиться с хорошими оценками.

– Как твой проект на конкурс?

Леон промолчал, запив соком из коробочки. Он не хотел говорить. Но Макса это нисколько не остановило.

– Ты же понимаешь, что на «Квантум» подают заявки только группами? Туда не принимают одиночек.

– Они ввели конкурс для студентов только в начале года, откуда вы знаете, что нельзя выступить соло? – парировал Лео и вернул взгляд обратно в лист с работой Камиллы.

– Потому что «Квантум» – это коллективный конкурс, – вступился второй юноша по имени Фёдор. Спортивный парень, состоял в сборной университета по баскетболу, а своим светло-рыжим коротким хвостиком и веснушками собрал всех болельщиц универа возле себя. В отличии от лучшего друга, он был намного спокойнее и сдержаннее в силу будущей профессии – учился он на юридическом. – Мы уже предлагали тебе вступить в нашу команду ещё тогда, когда подавали заявку на участие. Ты не успеешь закончить до начала конкурса в одиночку.

Леон закатил глаза. Многие, кто интересуется новыми технологиями, хотели поучаствовать в международном конкурсе изобретений «Квантум». Но не все участвовали исключительно из собственного интереса и попытки «показать себя» – большая часть ученических команд бралась за это ради гранта в кругленькую сумму. К Леону обращались многие с предложением вступить в их ряды, чтобы знаменитый на весь универ Техноманьяк помог выиграть заветные деньги, но всем он отказывал. Ему не нравилось работать с кем-то, а тем более, когда у кого-то есть на это собственная выгода. Леон в своих изобретениях выгоды не искал, он просто наслаждался их созданием.

– А почему тогда ваши технари и инженеры не пришли? Где Саша и Лев? Почему они не заявились с таким предложением ко мне лично, а послали сюда своих испытателей? – Не дав им сказать, Леон продолжил: – послушайте, мне правда приятно, что меня разрывают на части ещё пять таких же команд, как и вы. Но я скажу вам то же самое, что и всем им – я не хочу работать в команде. Вы работаете из-за денег, я – ради удовольствия.

– Нет, мы не…

– Я знаю, что это так, поэтому не стоит мне говорить, что вы участвуете в конкурсе «исключительно ради продвижения нашей науки». Я выступлю один. И на этом разговор окончен.

Компания явно не ожидала такого ответа. Ещё несколько минут Макс и Федя пытались переубедить бывшего англичанина, но тот стоял на своём как скала, повторяя, что они только тратят своё обеденное время. И, в конце концов, они отступили, оставили попытки переманить Техноманьяка на свою сторону, и покинули место боя с поражением.

Всю эту перебранку Камилла наблюдала тихо, зная, что вмешиваться было абсолютно бесполезно, поскольку переспорить Аустера в вопросах о механике можно было только в двух случаях: либо он сам не захочет вести спор и уступит победу противнику, чтобы не терять драгоценное время, либо Леон будет действительно не прав.

– Что? – парень пожал плечами на странный взгляд Камиллы. – Я хочу выступить один и мою заявку уже приняли. Так что вопросов нет.

– Ты неисправим, Аустер, – добродушно посмеялась девушка.

Вдруг за спиной послышался новый хлопок двери и, не донеся бутерброд до рта, Леон обернулся посмотреть. Из корпуса украдкой, воровато озираясь по сторонам, вышел Ярико Овин. Альбинос быстрым и нервным шагом направлялся по асфальтированной дорожке, ведущей за ворота университета, прямиком в город. Но куда он собрался в учебное время? И должно ли Леона это волновать?

– У тебя сейчас огурец упадёт на штаны, – осведомила его Камилла и взяла за локоть, вырывая из транса. – Ты влюбился в него что ли?

– Я?! Не смеши меня, Камилла! – возмутился Леон, но отложил контейнер с едой на скамейку. – Посторожи вещи, пожалуйста.

– Что?! Вернись сюда немедленно, маньяк чёртов! – это было последнее, что он услышал от девушки прежде, чем побежал вслед за Овиным.

Леон понимал, что он помешался. Он полностью осознавал собственную паранойю, которая не даёт ему нормально сосуществовать с этим парнем в одном учебном заведении. Но вёлся на эту паранойю. Он понимал, что Ярико что-то скрывал. Все эти ночные похождения в лес, сбегания с пар, параноидные взгляды и обороты – всё это можно объяснить, но было в его действиях что-то странное. Нечеловеческое. Леон считал себя скептиком, как и полагается учёным, но он словно чувствовал эту энергию, исходящую от Ярико.

Как-то раз им удалось поговорить. И Ярико весь разговор вёл себя странно, будто боялся сказать лишнего, скрыть ужасающую правду от человека, который пытался разглядеть его насквозь. Он не подходил под стандарты «нормальности», которые выстроил для себя Леон.

Аустер выхватил объект своих подозрений в коридоре после пар. Убедившись, что их не подслушивают, решительно спросил:

– Почему ты ходишь в лес? – юноша нахмурил светлые брови.

– Откуда такие догадки? – Ярико поправил толстые очки в рыжей оправе и посмотрел в глаза собеседника как ни в чём не бывало. Он непринуждённо хрустел пальцами.

– Я живу на дороге к лесу. Видел пару раз, как ты ходишь туда по вечерам. – Для пущего эффекта, Леон добавил: – по новостям говорят, что люди в том лесу пропадают. Не знаешь, из-за чего бы?

Ярико помолчал, но глаза его описали круг по коридору. Через мгновение он ответил:

– Понятия не имею, – он неосознанно погладил голову браслета-змеи, занимающего его правое запястье, а голова крепилась к внешней стороне ладони. – Мы предпочитем бродить по ночам в лесу. Там тихо и хорошо, никого нет. Не любим людей и шумиху.

Леон нахмурился сильнее прежнего, и теперь недоверие на его лице можно было спутать с агрессией. Не любит людей и шумиху? Это никак не вязалось с образом общительного человека, который Ярико Овин выстроил вокруг себя в университете. Со стороны казалось, что он только и ждёт внимания и дружелюбия от сверстников.

Ты противоречишь самому себе, Ярико Овин.

Леон недолго следовал