И аз воздам - Ирина Чернова

— Чего, и вправду поцеловать его попросил за сапоги? — повелась на представленную версию Трина, ухватив за голенище неожиданный подарок, — а хорошо сделаны, для леса самое то будет! Ну и поцеловала бы, не переломилась, раз уж так дело встало! За такие сапоги и не только поцеловать можно, — оценила она подношение, — это не наши на тонкой подошве, тут ни один камушек не почувствуешь, хоть целый день ходи. И откуда у него такие? Не иначе, с торговцев взял, что проходили через Скаггард последний раз… для мужчины они маловаты, для мальчика годятся или вот тебе подошли. Ты примерь, раз уж подарили, без обуви долго не проходишь, это харузы привыкли босиком ходить, а нам такое непривычно… ой, да тут и тряпки лежат, вот повезло тебе!

— Дай-ка сюда, — дернула я к себе содержимое сапога, — хорошо хоть мои вернули, чтоб ноги не сбила… ох ты ж мать, ерш…

Тряпки в сапоге были совершенно другими, нежели заткнутые в старые башмаки!

Трясясь по дороге, вьющейся между подножиями залитых ярким солнцем гор, я то дремала, привалившись к борту, то слушала ленивые переговоры Трины и Девиса, прикидывая про себя, сколько надо еще ехать, а самое главное — сколько надо еще потратить времени, чтобы набить эту самую повозку ветками и прочим горючим материалом. По краям дороги было выбрано все, что можно и за сучьями и высохшими стволами надо было лезть вверх по склону… пожалуй, прав был Девис, который предпочел более долгий путь, здесь мы больше потратим сил, чем соберем топлива! Но любая дорога когда-нибудь кончается, и повозка остановилась наконец на известном только вознице месте, лошади всхрапнули и мужчина повел их в сторону большой тени, падающей со стороны огромных камней, оставив наше средство передвижения сиротливо стоять на краю небольшой поляны.

— Ну что, девушки, — оглядев свое воинство, Девис выдал нам по небольшому топору, — пошли вперед, я тут ближе к дороге порублю, что покрупнее, а вы себе по силам выбирайте. Чем толще, тем лучше, лишь наверх не надо лазать, а то ноги переломаете. Идите по распадку, здесь дерева надолго хватит.

Дорога убегала еще дальше вверх, огибая гору справа, сам распадок, в который нас послал Девис, лег пониже, но ходить по нему было удобно — трава невысокая, камней под ноги попадалось мало и риск навернуться на них сводился почти к нулю. Что радовало еще, так это количество сломанных веток и стволов, как будто принесенных в это место гигантской волной… вроде бы мужчина упоминал про ураган, уж не его ли последствия лежат здесь, облегчая нам труд? Ну раз приказано собирать, так начнем, раньше сядешь — раньше выйдешь!

Таскать даже изрядно подвысохшие на местном солнце деревяшки — занятие не из легких, топором здесь работают не для того, чтобы срубить подходящее дерево, а для очистки от особо длинных веток, мешающих нагрузить в телегу как можно больше. Даже маршрут продуман с умом — сюда мы полого поднимались, обратно будет легче спускаться с полной повозкой, разве что придерживать ее надо на особо крутых местах?

Намахалась я топором изрядно, если бы не сшитые заранее из обрезков толстого полотна рукавицы, то иметь бы мне кровавые мозоли с непривычки, а так ладони целы и царапин мало. Трина, метущая подолом по траве и камням, удивленно воззрилась на мое нововведение, но ничего не сказала — жара и желание побыстрее разделаться с неприятной обязанностью не располагает к лишним разговорам, ходишь молча да посматриваешь, где там напарники копошатся, чтоб не потерять их из виду. Раз-два, взяли бревнышко, три-четыре, понесли веселенько… ходила я уже по таким горам, когда шли к провидцу, вроде они и пустынные были, да чем здешние обитатели не шутят, лучше все-таки лишний раз осмотреться по сторонам!

Наверное то, что я постоянно бросала взгляды на подсохшую траву и на всякий случай ворошила сапогом ветки, спугнуло эту тварь с насиженного места, иначе откуда бы ей взяться почти посреди пустого склона, с которого я уже утащила почти весь подсохший завал? Тварь была неприметная издалека, при замирании полностью сливалась с окружающим миром и заметила я ее лишь по движению, уловив его хорошо развитым боковым зрением. Топор в руках не слишком хорошая защита, а ну вдруг бросится на меня неожиданно или ядом плюнет? Лучше всего хорошую палку подлиннее взять, чтоб погань эту держать на расстоянии, желательно с рогулькой на конце… да что же там за дрянь притаилась, может, отступить на оставленные позиции, а собирать стволы можно и где-нибудь в стороне?

Перехватив поудобней приличного вида дубинку, я стала отступать подальше от затаившегося в траве врага, стараясь не терять его из вида. Или тварь была слишком разумна, или не особо голодна, но я совершенно четко увидела, как из-за подсохшей кочки высунулась длинная морда, блеснув на солнце маленькими глазками, посмотрела и… скользнула в траву. Спряталась? Непохоже… я отпрыгнула назад, поднявшись вверх по склону и стала следить за тем местом, где пропала голова. Никого… а в паре метров сбоку промелькнуло что-то блестящее, напоминающее то ли толстую змею, то ли маленького крокодила и снова над травой вздыбилась голова твари, только теперь еще она разинула зубастую пасть и вокруг шеи у нее раздулся воротник. Размером эта зараза была не больше моей руки, но размер пасти впечатлял, а уж о зубах я и вообще старалась не думать… а ну, как она ядовитая? Голова снова пропала в траве, я еще отодвинулась в сторону, стараясь выйти на открытую полянку, где она не смогла бы подобраться ко мне незаметно, но опоздала и только по счастливой случайности тварь кинулась на меня с той стороны, где конец дубинки был к ней более близок. Хрям! Челюсти впились в подставленное дерево, теперь я уже хорошо видела, что существо напоминает толстую ящерицу, только лапы у него снабжены жуткими когтями, а хвост совсем короткий и все оно покрыто блестящей шкурой. Глаза у него расширились и приобрели ярко-желтый цвет, оно вовсю дергало головой, пытаясь вытащить челюсти из дубинки, а я метнулась назад, вспоминая, где оставила топор. Сзади что-то ударило меня под колени, я споткнулась и тут же ощутила жуткую тяжесть на ноге… боже, тварь впилась зубами прямо в сапог и трясла головой, но теперь она не пыталась вытащить зубы из него, наоборот, она все крепче сжимала челюсти и сдавливала их сильнее и сильнее! Вытащить ногу из сапога не получалось, она уже была сжата как клещами, оставалось совсем немного и кожа будет прокушена насквозь… где этот топор? Неужели эта дрянь сейчас меня просто сожрет? Топора поблизости я не увидела, зато под руку попалась какая-то ветка, которой я стала остервенело лупить твари по голове, носу, глазам, словом, по всему, что могло хоть как-то нанести ей вред… желтые пуговицы с нескрываемой злостью глядели прямо на меня, но челюсти не разжимались, а в довершение всего тварь вцепилась всеми когтями в каменистую землю и лишила меня даже малейшей возможности передвигаться, подтягивая к себе сапог вместе с ней. Зашипев сквозь сжимаемые челюсти, когда я ткнула ей прямо в глаз сухой веткой, она чуть ослабила захват и я тут же дернула ногу к себе… нога подалась вместе с тварью, которая втянула когти и я шлепнулась на спину, откинув руки от неожиданности. Ветка улетела в сторону… перевернувшись на бок, я потянулась за ней… не достать, но под руку попало что-то гладкое… неужели топор? Ну сейчас я тебе устрою! Вид занесенного над головой топора озадачил вцепившуюся в сапог дрянь, она покрутила глазом и получила удар острием по затылку, но даже не подумала отцепить челюсти, даже сжала их еще сильнее… что-то сильно надавило на ногу, уж не прокусила ли сапог? Но думать было некогда, я лупила ее по голове изо всех сил, а она вдруг тоненько завизжала и засучила лапами… топор попал по желтому глазу и оттуда потекло что-то… да у нее же шкура непробиваемая, кости черепа уже размолоты, а шкура целая даже на голове, как у наших змей! Тварь взвизгнула последний раз, но челюсти так и не разжала, только конвульсивно дергались когтистые лапы, все еще пытаясь вцепиться в землю да короткий хвост бил по земле. Осторожно просунув лезвие топора между сапогом и клыками, я попыталась их разжать, но взвыла от прижатых в сапоге пальцев. Тварь побилась еще немного в судорогах, пока я дотянулась топором до ближайшей ветки и только с ее помощью удалось наконец освободить несчастную ногу. Вся поверхность правого сапога была в следах от жутких зубов, вдобавок на темно-серой коже очень хорошо виднелись белые разводы… неужели она была действительно ядовита? Лихорадочно стянув несчастную обувку, я размотала толстое полотно, с ужасом осматривая ногу со всех сторон… нет, только не это, пожалуйста… только не это… На поверхности стопы проступали сине-черные синяки, пальцы немного опухли, но никаких ранок я не нашла, как бы не выворачивала ногу во все стороны. Пронесло? Кому бы помолиться, Айди, Нейди? Обернула руку полотном и осторожно прощупала пальцем все изнутри… м-да, оставалось совсем немного сжать зубы и… вздрогнув от несбывшегося, я посмотрела на горячие капли, упавшие на руку. Дождь? На небе ни облачка… откуда? Слезы… ну зачем они теперь, когда все уже позади, я же справилась, я победила, только вот почему мне так плохо, и пожаловаться-то некому, не примут этого в Скаггарде. Знали же, что я первый раз в лес иду, а ничего не сказали, значит, эти твари здесь за опасность не считаются? А что тогда здесь опасно? Хоть к кому нибудь прислониться, кто бы молча прижал к себе и не отпускал никуда, положив на плечи надежные руки, кто бы защитил от этого мира, укрыл от подстерегающих опасностей, поддержал словом и делом… подступившие слезы защипали глаза, но они были запоздалой реакцией и быстро высохли на горячем воздухе. Все, Валерия Павловна, хватит слезы лить, надо отпраздновать маленькую победу с самой собой наедине. Спасибо Герлету за сапоги, если б не он, лежать мне в этой неприветливой земле гораздо быстрее отпущенного свыше срока… пожалуй, не грех и поблагодарить за подарок!