Гарри Поттер (сборник 7 книг) (ЛП) - Джоан Кэтлин Роулинг

- Когтевран! - объявила Шляпа.

Стюарт Акерли снял Шляпу и поспешил к своему месту за когтевранским столом, где все приветствовали его аплодисментами. Гарри уловил случайный взгляд Чжоу ловца команды Когтеврана, что-то одобрительно крикнувшей Стюарту, когда тот усаживался, и на какой-то миг к Гарри вдруг пришло странное желание тоже очутиться за когтевранским столом.

- Бэддок, Малькольм!

- Слизерин!

Стол в противоположном конце холла забурлил от восторга, Гарри видел, как хлопал Малфой, когда Бэддок присоединился к слизеринцам, и невольно задал себе вопрос - а знает ли Бэддок, что именно слизеринский факультет дал больше Темных магов и колдуний, чем все остальные. Фред и Джордж засвистели, как только Малькольм Бэддок сел на свое место.

- Брэнстоун, Элеонора!

- Пуффендуй!

- Колдуэл, Оуэн!

- Пуффендуй!

- Криви, Дэннис!

Крошка Дэннис Криви двинулся вперед, путаясь в хагридовской шубе - тут, кстати, и сам Хагрид, пытаясь ступать как можно осторожнее, боком протиснулся в зал через дверь позади преподавательского стола. Вдвое выше любого человека и раза в три шире, Хагрид, с его длинными, черными, спутанными космами и бородой, имел довольно устрашающий вид, но это было самое обманчивое в мире впечатление - уж Гарри, Рону и Гермионе был прекрасно известен его добродушный характер. Лесничий подмигнул друзьям, усаживаясь с края преподавательского стола и стал смотреть, как Дэннис Криви надевает Волшебную шляпу. Отверстие над полями раскрылось, и…

- Гриффиндор! - произнесла Шляпа свой вердикт. Хагрид захлопал вместе с гриффиндорцами, когда Деннис, радостно улыбаясь, снял Шляпу, положил ее на место и поспешил к брату.

- Колин, я поступил! - пронзительно закричал он, падая на свободное место рядом. - Это замечательно! А меня кто-то схватил в воде и забросил обратно в лодку!

- Здорово! - не менее возбужденно воскликнул Колин. - Наверное, это был гигантский кальмар, Дэннис!

- Ого! - восхитился Дэннис - похоже, в самых смелых мечтах он и не надеялся на такое приключение - во время шторма упасть в бушующее бездонное озеро и затем быть поднятым оттуда громадным морским чудовищем.

- Дэннис! Дэннис! Видишь вон того мальчика? Того, с черными волосами и в очках? Видишь его? Знаешь, кто это, Деннис?

Гарри торопливо отвернулся и принялся старательно наблюдать, как Шляпа разбирается с Эммой Ноббс.

Распределение продолжалось. Мальчики и девочки, с большим или меньшим страхом на лицах, один за другим подходили к трехногой табуретке; очередь сокращалась медленно, и пока что профессор МакГонагалл перебралась через букву «О».

- Ох, да скорее же, - вздыхал Рон, массируя себе желудок.

- Ну, Рон, распределение гораздо важнее еды, - попробовал поспорить Почти Безголовый Ник.

- Конечно, если ты уже умер, - огрызнулся Рон.

- Я очень надеюсь, что пополнение Гриффиндора этого года проявит себя достойно, - заметил Почти Безголовый Ник, аплодируя, когда «Макдональд, Натали» присоединилась к гриффиндорскому столу. - Мы же не хотим прервать нашу победную серию?

Гриффиндор побеждал в межфакультетском соревновании уже третий год подряд.

- Причард, Грэхэм!

- Слизерин!

- Свирк, Орла!

- Когтевран!

И, наконец, на «Уитби, Кевин!» («Пуффендуй!») Распределение завершилось. Профессор МакГонагалл унесла и Шляпу, и табуретку.

- Самое время, - пробурчал Рон, схватив нож и вилку и с нетерпением уставившись в золотую тарелку.

Поднялся профессор Дамблдор. Он улыбнулся всем студентам, приветственно раскинув руки.

- Скажу вам только одно, - произнес он, и его звучный голос эхом прокатился по всему залу. - Ешьте.

- Верно, верно! - с неподдельным чувством закричали Рон и Гарри, и в это время стоявшие перед ними блюда волшебным образом наполнились.

Почти Безголовый Ник со скорбным видом наблюдал, как Гарри, Рон и Гермиона нагружают свои тарелки.

- А-а-а, от эфо лушше, - пробормотал Рон со ртом, набитым картофельным пюре.

- Вам повезло, что банкет поздно вечером, знаете ли, - продолжил беседу Почти Безголовый Ник. - Тут немного раньше на кухне были неприятности.

- Пошшему? Чшо слушшилось? - поинтересовался Гарри сквозь изрядный ломоть бифштекса.

- Разумеется, дело в Пивзе. - Ник сокрушенно покачал головой, и та опасно заколебалась. Он осторожно передвинул воротник чуть повыше. - Обычная склока, легко можно представить. Пивз выразил желание присутствовать на банкете - тут все ясно, вы его прекрасно знаете - совершеннейший дикарь, не может смотреть на тарелку с едой без того, чтобы не швырнуть ею куда-нибудь. Мы собрали Совет призраков - Толстый Монах был за то, чтобы предоставить ему шанс - хотя, на мой взгляд, куда более мудрой была позиция Кровавого Барона - тот решительно воспротивился.

Кровавый Барон - это слизеринское привидение, долговязый молчаливый фантом, покрытый серебрящимися пятнами крови. В Хогвартсе он был единственным, кого по-настоящему боялся Пивз.

- Мы так и поняли, что Пивз чего-то переел, - мрачно отозвался Рон. - И что же он натворил на кухне?

- О, все как обычно, - пожал плечами Почти Безголовый Ник. - Учинил разгром и скандал. Повсюду раскиданы горшки и кастрюли. Все плавает в супе. Домашние эльфы чуть с ума от страха не посходили.

Блямс! Гермиона опрокинула свой золотой кубок, тыквенный сок разлился по скатерти, сделав несколько футов белого льняного полотна желтым, но Гермиона даже не обратила внимания.

- Здесь есть домашние эльфы? - Она ошеломленно уставилась на Ника. - Здесь, в Хогвартсе?

- Разумеется. - Почти Безголовый Ник был порядком удивлен ее реакцией. - Одна из самых больших общин в Британии - около сотни.

- Но я никогда ни одного не видела! - поразилась Гермиона.

- Вероятно, потому, что днем они почти не покидают кухни, - ответил Ник - Они выходят только ночью, для уборки… присмотреть за факелами, то да се… Я хочу сказать, вы и не должны их видеть… Это ведь и есть признак хорошего домашнего эльфа - что вы его не замечаете, не так ли?

Гермиона вперила в него негодующий взгляд:

- Но им платят? У них есть выходные? А отпуска по болезни, пенсии и все такое?

Почти Безголовый Ник фыркнул с таким изумлением, что его воротник соскользнул и голова свалилась, повиснув на том дюйме призрачной кожи, что все еще удерживал ее на шее.

- Отпуска и пенсии? - переспросил он, водружая голову обратно на плечи и еще раз подпирая ее воротником. - Но домовики вовсе не желают получать отпуска и пенсии!

Гермиона посмотрела на свою тарелку с едой, к которой едва успела притронуться, и отодвинула ее от себя, положив нож и вилку.