Каста мимов - Саманта Шеннон

Бандиты I-2 похоронили Сенного Гектора на руинах Восточной церкви Святого Дунстана. Здесь, под сенью густой листвы, покоились все правители Синдиката.

Первый октябрьский рассвет позолотил кровли домов, развеяв утреннюю мглу и сырость. Не найдя никого в звоннице, легионеры спешили обратно в казармы.

Совет прислал нам с Джексоном официальную депешу, чего принципиально не делал на протяжении многих лет. Другой вопрос – зачем мы понадобились? Наверняка это как-то связано с Гектором. Если меня признают виновной в его смерти, можно смело писать завещание.

Ветер трепал мои волосы, пока я разглядывала панораму цитадели, постепенно проникаясь ее мрачным очарованием. На юге бледнел шпиль собора Святого Павла, высочайшей постройки в Лондоне, откуда транслировались показательные процессы над ясновидцами, которых затем отправляли на виселицу. При виде здания я содрогнулась.

– Есть в этом своя прелесть, скажи, – пробормотал Ник. – Когда я впервые увидел Лондон, мне захотелось стать частью его. Приобщиться к великой истории города, где тебе кажется подвластным все и вся.

– Вот почему я осталась с Джексоном, – протянула я, глядя, как с приближением рассвета меркнет свет в окнах. – Чтобы приобщиться.

Неподалеку, на Треднидл-стрит, высилось другое сакраментальное здание – английский банк Сайена, сердце делового центра Лондона. На самом верху сияла голограмма якоря. Банк выделял средства на цитадель, спонсировал смертные казни и обеспечивал материальную поддержку сети сайенских блокпостов. Не удивлюсь, если выяснится, что именно отсюда черпали свое богатство рефаиты.

И с этим мне предстоит бороться? В правом углу ринга – империя с безграничными ресурсами, а в левом – запуганная женщина с парой грошей в кармане.

– Зик, а много в Мексике ясновидческих группировок?

– Да ерунда, – ответил тот, поигрывая шнурками. – Среди них вроде бы есть целители и ведьмы, насчет остальных народ не в курсе. В моем родном городе ясновидцев вообще по пальцам можно пересчитать.

Меня пронзила острая тоска. Тоска по свободному миру, где никто не слышал о ясновидении и тем паче об измене.

– Вот и гадай, что хуже, – проворчал Ник, – не знать или мучиться знанием.

– Конечно первое, – с уверенностью откликнулась я. – Лучше знать, чем вечно блуждать во мраке.

– Как посмотреть. – Зик обхватил колени руками. – Не знай я тогда… про Сайен и прочее… – Он отвернулся.

Ник покосился на меня и покачал головой. Что-то случилось с Зиком, и это «что-то» лишило его врожденного дара, сделав непроницаемым. Джексон и Надин знали причину, но тщательно скрывали ее от остальных.

– Пейдж, – нарушил молчание Зик, – мы должны кое-что сказать тебе.

– В чем дело?

Но Зик глянул в перекошенное лицо Ника и замолчал.

– Да говорите же! – вырвалось у меня.

– До нас дошли тревожные слухи, – медленно начал Ник. – Вчера мы сидели в баре в Сохо. Там уже вовсю делают ставки, кто прикончил Гектора.

Ясно, факельщик проболтался.

– Ну и кого подозревают? – как можно беспечнее спросила я.

Зик нервно сплел красивые пальцы:

– Упоминались Рот-до-Ушей и Трясун.

– Но ты явно лидируешь, – сухо бросил Ник. – Стопроцентная фаворитка.

Паника не заставила себя ждать.

С восходом солнца мы быстро свернули лагерь. Путь вниз лежал через соседнее здание. Приземляясь, Ник свернулся клубком, но тут же распрямился и бросился бежать. Настал мой черед. Прыжок дался легко, но, едва мои подошвы коснулись бетона крыши, правая рука словно одеревенела. В итоге я больно стукнулась затылком и распростерлась на спине, потирая шею. Ник подскочил ко мне белый как мел.

– Пейдж, ты как?

– Нормально, – прохрипела я сквозь стиснутые зубы.

– Не шевелись. – Он осторожно пощупал мою поясницу. – Ноги чувствуешь?

– Более чем. – Опираясь на Ника, я встала.

Наверху Зик по-прежнему цеплялся за парапет побелевшими от напряжения пальцами.

– Нет желания помочь? – закричал он.

Ник насмешливо скрестил руки на груди. В глазах у него плясали чертики.

– Тут лететь всего десять этажей. Неужели боишься?

В ответ раздалось приглушенное ругательство.

Сделав глубокий вдох, Зик разбежался и прыгнул. Перемахнул через парапет и приземлился на самый край соседней крыши; в последнюю секунду успел схватиться за карниз и повис, суча ногами в воздухе.

Я кинулась ему на выручку, но Ник опередил. С силой, накопленной за двадцать лет беспрерывных тренировок, он вытянул паренька наверх. Зик привалился к стене, жадно хватая ртом воздух.

– Прыгун из меня не ахти, – пожаловался он.

Ник обнял его за плечи. При этом их лбы практически соприкасались.

– Не говори ерунды. У нас с Пейдж больше опыта, и только. Со временем навык придет.

– Да уж, в этом деле лучше не спешить. – Зик усмехнулся и подмигнул мне. – Без обид, но, по-моему, вы оба чокнутые.

– Мы предпочитаем слово «отважные», – сухо заметил Ник.

– Напрасно, – вздохнула я. Экраны на ближайших небоскребах транслировали мою физиономию на всю цитадель. – В данном контексте «чокнутые» – самое то.

Действительно, кто в здравом уме станет скакать по крышам и зависать над пропастью. Умение лазить почти спасло меня от «алых» в тот судьбоносный мартовский день. Если бы не «флюид», ноги бы моей не было в колонии.

Мы заторопились в I-4. Из-за вторжения на колокольню легионеры будут начеку. Перспектива снова прыгать пугала Зика до смерти, но Ник успокоил парнишку, как когда-то успокаивал меня. В логове я сразу направилась в свою комнату, чтобы переодеться, хотя внутри у меня все сжималось от страха. На пороге Ник стиснул мою руку:

– Джекс защитит тебя. Удачи.

Оставшись одна, я тщетно пыталась унять дрожь. Стараясь дышать ровно, завила волосы плойкой и сменила уличный прикид на блузку с длинным рукавом и брюки с высокой талией. Когда со сборами было покончено, я рискнула взглянуть на отметину, оставленную полтергейстом. При виде жуткой «М» из груди вырвался тяжелый вздох. Вдобавок кожа вокруг раны почернела, из рубцов сочилась светлая жидкость, по запаху отдающая металлом.

В дверь постучали, и на пороге возник Джексон – в широкополой шляпе, черном пальто поверх своего лучшего костюма и с любимой тростью розового дерева под мышкой.

– Готова, дорогуша?

Я кивнула и встала:

– Вроде того.

– Доктор Найгард говорит – ты едва не свалилась с крыши. – Пальцы в тугой кожаной перчатке потрепали меня по щеке. – Какие коварные, безжалостные твари эти полтергейсты. Убивают саму волю к жизни. Хорошо, что теперь можно прибрать негодяя к рукам.

У меня екнуло сердце.

– Вы узнали его имя?

– Спасибо Элизе. Личность Монстра до сих пор вызывает массу споров, но мы вычислили парня по полицейским записям. Это Ринвик Уильямс, продавец искусственных цветов.

Джексон уселся на кровать и похлопал по покрывалу, предлагая мне сесть. Пришлось подчиниться.

– Вытяни руку.

Не сводя жадного взгляда с отметины, Джекс достал из наконечника трости небольшой кинжал с округлой костяной рукояткой и серебряным лезвием в форме полумесяца. Таким сборщики и гематоманты обычно пускали кровь. Потом закатал левый рукав до предплечья, испещренного застарелыми шрамами в виде имен.

– Позволь объяснить тебе кое-что, – начал он. – Монстр не сумел разрушить твой лабиринт, ограничился пробоиной в броне и теперь в любой момент может причинять тебе боль. Чудо, что ты вообще жива… Думаю, та детская стычка с полтергейстом тебя здорово закалила.

На самом деле меня спасла подвеска, но Джексу об этом знать совсем не обязательно.

– И как залатать пробоину?

– Доверься мастеру. Вот приберу эту тварь, и больше она не станет тебе докучать.

Джекс обмакнул кончик серебряного серпа в неведомую жидкость, сочащуюся из раны, затем прочертил острием кровавую полосу у себя на руке.

– Хочу познакомить тебя с тонким искусством сбора. – На его бледной коже уже проступила окровавленная «Р». – В кровопускании источник моего дара. Достаточно вывести имя духа на плоти. Пока имя духа высечено на моей плоти, он полностью в моей власти. Как раб. Если хочешь подчинить фантома на время, достаточно неглубоких надрезов. Едва рана заживет, он свободен. – С пальцев Джексона капала кровь. – Решишь завладеть им навсегда, на коже должен остаться шрам с именем.

– Красивый почерк, – заметила я.

Буквы были как на подбор, с изящными и наверняка болезненными завитушками.

– Кожа не бумага, небрежности не терпит. – Джексон старательно выводил штришок за штришком. – На самом деле имена очень важны. Ты даже не представляешь насколько.

– А если попадется безымянная душа? Или одно и то же имя будет принадлежать сразу нескольким?

– Вот поэтому нужно всегда иметь парочку в запасе. Анонимность – лучшая защита от сборщика. Теперь смотри. – Джексон вырезал последнюю букву.