В паутине под лестницей - Анна Чайка
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Коре потребовалось немало усилий, чтобы усмирить Тапочка и отвести его к новым хозяевам. Но зато теперь, с чувством выполненного долга она могла вернуться домой.
– Эй, модница, – свистнул кто-то за ее спиной. – Ну, обернись, чо ты!
А ведь до общежития оставалось всего полквартала.
Кора вздохнула и скрестила руки на груди. Ее нагнали несколько парней лет двадцати. Те самые, что неоднократно приходили в «Восторг» с целью поиздеваться над персоналом кафе и помешать им выполнять свою работу. Марья Федоровна так и не смогла с ними ничего сделать: пока хулиганы ограничивались троллингом, их действия оставались в рамках закона.
Самый старший – прозванный дружками Серым – попытался обнять Кору.
– А чего сегодня без марафета? Где траурные ленты, где чепцы? Не порядок, подруга!
Кора сбросила руку со своего плеча и сухо сказала:
– В них не слишком удобно проникать на чужую собственность.
Услышав это, хулиганы загоготали, посчитав хорошей шуткой. Прохожие косились на них с осуждением, но ничего не говорили. Кора попыталась уйти, но ей помешали, преградив дорогу.
– А чо ты от нас бегаешь?
Она тоскливо покосилась на проржавевшую калитку; еще чуть-чуть, и ее никто бы не смог достать.
– Ты скажи, мы тебе что-то плохое сделали? Может, я тебя лично обидел? – продолжал упорствовать Серый, лоснясь от удовольствия. В уличном свете можно было пересчитать все прыщи, пунцовеющие у него на лбу, точно проснувшиеся вулканы.
– Отстань, а?
– А то чо? А?
Кора растерялась.
В прошлом она редко сталкивалась с хулиганами. Школа у нее была хорошей, где никого не волновал твой внешний вид или увлечения. К тому же почти всегда рядом была Лиза. Коре вдруг страшно захотелось, чтобы рядом оказался Тим. Уж он-то точно знал, что таким типам ответить.
Мимо пробежала серая кошка. Кора увидела мелькнувший под ногами пушистый хвост и глаза – две бесконечные синие галактики без звезд. Ей в голову тут же пришла шальная мысль.
– Мальчики, может, вам денег дать? Я тут рядом живу. Могу принести заначку, только отстаньте.
Они переглянулись, явно не ожидая услышать такое предложение.
– Идем, идем. Тут недалеко. Я вас даже чаем угощу, – настаивала Кора, торопясь попасть на территорию общежития. Хулиганы пошли следом, перешептываясь и улыбаясь, а Серый со смехом крутил у виска.
«Смейтесь-смейтесь. Если повезет, вы надолго запомните этот день»
Как только они впятером вошли во двор, Кора почувствовала умиротворение. Она не знала, что нужно делать. Но догадывалась.
– Ну? Чего ждешь? – спросил главный «шутник» компании. А им ведь действительно собственные действия казались смешными. Они наслаждались, изводя тех, кто не мог дать сдачи. Считали себя правыми, так же как и Гвидо.
Это ужасно бесило.
– Слыш, Серег, я этого дома че-то не припомню, – дернул его низкорослый парень в очках, оглядываясь. – Мы ваще где?
Серый лишь отмахнулся:
– Помолчи. Так, где обещанные деньги? Мы ждем. Я даже готов забыть дорогу в ваше милое заведение, если сумма меня порадует.
– Тут вроде пустырь был, да? – подал голос другой хулиган.
Кора мягко улыбнулась. На крыльцо вышла Гортензия, и ее появление было как раз кстати. Жестом подозвав старушку к себе, Кора театрально повела руками.
– Минуту внимания. Я лишь хочу представить вам мою хорошую знакомую.
– Только этого не хватало. Чо ты несешь? – спросил Серый, начиная как-то нервничать.
Ему и самому показалось странным стоять у этого явно нежилого дома, в окружении, откуда ни возьмись, взявшихся кошек.
Их были сотни. Кошки неподвижно сидели вдоль ограждения, на ступенях у входа, выглядывали из-под кустов, и глаза их вспыхивали белым огнем, как светоотражатели на велосипедах. Чего они ждут-то?
– Просто хочу ее порадовать, – объяснила Кора, украдкой подмигивая соседке. – Ее зовут Гортензия. Она живет здесь уже много лет и совсем истосковалась по общению.
Ей захотелось, чтобы эти парни могли видеть призраков. И они смогли. Их глаза обратились к мертвой кошатнице. Глупые, непонимающие, но зрящие.
– Да, давненько ко мне никто не заходил, – согласилась Гортензия, поправляя соломенную шляпку. – Больше полувека, если не ошибаюсь. Совсем уж одичала старая, не обессудьте.
– Так а деньги?.. – продолжил настаивать Серый.
Ему явно не терпелось убраться отсюда подальше. Немигающий взгляд котов, их мертвенная неподвижность, подчеркивавшаяся игрой ветра в шерсти, нервировала хулигана. Но Кора все оттягивала момент.
– Как невежливо, – сказала она. – Вас пригласили в гости, а вы все о деньгах, да о деньгах. Деньги – пыль. Они ничего не значат в масштабах вселенной, их не возьмешь с собой на тот свет. Вот вам, Гортензия, они пригодились?
Резко приблизившись, отчего все пятеро парней вздрогнули, старушка потянулась к своей изящной шляпке:
– Меня уже ничто не греет. Кровь застыла, жилы опустели. Хотя…
Пышные цветы водопадом устремились вниз, обнажив лысую голову. И если раньше хулиганы могли крепиться и думать о легком заработке, то теперь они едва сдерживали крик. Под головным убором не было макушки. Совсем.
Вместо нее был гладкий срез, точно сделанный бензопилой. Внутри, в земляной массе копошились белесые черви. Омерзительное зрелище подогревалось ощущением, что сама голова ненастоящая – вместо нее была яичная скорлупа с нарисованным поверх женским лицом.
Гортензия с улыбкой полезла внутрь и, хорошенько поворошив содержимое, откопала там кошелек. Стряхнув с него червяка, протянула хулиганам.
– Можете взять, он мне не нужен, – произнесла она, наклоняясь так, чтобы они могли хорошенько рассмотреть содержимое черепной коробки. – Но за должком я потом приду. Лично.
Первым не выдержал очкарик. Завопив от ужаса, он первым бросился к калитке, но споткнулся о бросившегося под ноги рыжего кота и упал плашмя, не прекращая кричать. Остальные попятились от старушки, крестясь и умоляя отпустить их.
– Вы сами пришли, – удивилась Гортензия. Кожа ее стремительно серела и трескалась. – Сами захотели денег. Теперь деваться поздно, будете должны.
– Н-н-н-не…
– Не хотите? – подсказала Кора, возникая рядом.
Усилием мысли она сдвинула засов калитки, чтобы те могли сбежать, одновременно дивясь, как легко ей это дается.
– Не трогай меня! – фальцетом взвизгнул Серый.
В два прыжка он преодолел весь путь и вывалился наружу, в реальный мир. За ним на карачках, спотыкаясь и скуля последовали приспешники.
Спустя время они не смогут вспомнить, что же их напугало, но до конца своей жизни будут вздрагивать, проходя мимо тридцать седьмого и при виде Коры. Она знала это.
