Призраки Пустоши - Сергей Зайцев

Я поискал глазами местечко поудобнее, но оказалось, что его уже застолбил капрал – в нескольких шагах от провала из стены выступала низкая каменная ступенька. Шайя это поняла раньше меня, так что пришлось пристраиваться рядом с ней. Последним присел Петр, опустив карабин на колени. Карабин – это все, что осталось от его имущества. Его ранец сгорел вместе с чужаками, которых он поприветствовал плазменной гранатой – как позже выяснилось, последней из его запасов.

Чужаки нас не преследовали. То ли плазменная граната Петра успокоила всю стаю, которая явилась по наши души, то ли после взрыва образовался очередной завал, который они пока не смогли преодолеть. Причина неважна, главное, что уже почти час пути нас никто не трогал. И хотя ощущение опасности меня не отпускало, общее напряжение все же ослабело, притупленное усталостью.

– Как вижу, это маленькое препятствие для тебя такой же сюрприз, как и для нас, а, капрал? – хрипло спросил я. Пить хотелось нещадно. Хотя воздух в пещере был довольно влажный и прохладный, горло пересохло так, что казалось, будто вместо гортани у меня корка из песка. Чувствовалось, что и остальным не сладко, но никто не жаловался, так что и я промолчал. А еще хотелось есть. Зверски. Последний раз я завтракал утром прошлого дня. А чувствовал себя так, словно голодал не меньше недели. Чертовски неприятное ощущение – желудок непрерывно ныл, остро и болезненно, требуя топлива, заставляя постоянно думать о еде. А пищевые рационы остались в сгоревшем ранце Петра. Прямо злость берет. Если бы знал, что к нам пожалуют чужаки в тот злополучный момент, то прихватил бы ранец с собой сразу, как только двинулся к спутникам выяснять отношения. Но никогда не знаешь, что случится в следующую секунду, предусмотреть всего невозможно.

– Какое, к дьяволу, маленькое препятствие! – выругался капрал. – Глаза разуй!

– Не кипятись, это он так шутит, – нашла в себе силы хмыкнуть Шайя. Отстегнув с пояса флягу с тоником – одну на всех, она первой сделала несколько глотков, затем передала мне – потому что я был ближе к Петру. Тоник взбодрил. Живительная влага размягчила гортань и язык. Нестерпимо хотелось выпить все, но увы, я здесь не один. Уже от Петра фляга прошла по рукам обратно и добралась наконец до капрала.

– Не было на схеме никакой дыры, – буркнул капрал, неохотно оторвавшись от горлышка и возвращая флягу Шайе.

– А ты направлением не ошибся, когда нас сюда тащил? – я закрыл глаза и прислонился спиной к каменной стене, с удовольствием ощущая разгоряченным затылком ее приятную прохладу. Я, конечно, взмок не так сильно, как капрал, но тоже не слабо. Какой бы ни была физическая подготовка – а тренажерный отсек на внешнике я посещал регулярно, поход в пещерах ни с чем не сравнить. Очень утомительная прогулка. И физически и психологически. Постоянно ощущаешь, как давит на тебя со всех сторон сумасшедшая толща гор, заставляя казаться крошечной мошкой в ладонях бездушного великана. Не говоря уже о том, что можно сломать ноги на каждом шагу.

– А ты много ответвлений по пути видел, умник? – зло парировал Ронор Журка. Крыть мне было нечем – ход у туннеля, хоть и петлял и изгибался под самыми разными углами, был один, сбиться с пути мы не могли, если только информация об этом проходе изначально не была ложной. Впрочем, я это и так знал. Просто захотелось поддеть этого ворчуна, он все время сам напрашивался.

Шайя подобрала и кинула в провал камешек, и мы замолчали, напряженно вслушиваясь в повисшую тишину. Донеслась едва слышная россыпь ударов, затем эхо умолкло.

– Неглубоко, – задумчиво заметил Петр. – Но веревок у нас нет, придется соображать, как преодолеть эту яму без всякой страховки.

– Надеюсь, этот путь все-таки выведет нас к лаборатории, – обронила Шайя, вытирая лицо платком, который нашелся в кармашках ее пилотника. – Терпеть не могу напрасных усилий.

– Да нет у нас выбора, – усмехнулся Петр. – Разве что вернуться назад. Слушай, Крон, помнится, когда ты первый раз связался с нами, то сказал, что знаешь эти пещеры.

– Не так хорошо, как капрал. Я знаю лишь тот лаз, через который вы сюда проникли. И знаю, что примерно в двух километрах вверх по ущелью был еще один выход, но как понимаю, вы двинулись совсем в другую сторону. Здесь я вам не помощник.

Петр чертыхнулся. Помолчав, с досадой бросил:

– Я ведь как чувствовал, что не стоит уходить, пока ты не очнешься. Да капрал попутал.

– Да, да, вали с больной головы на здоровую, – огрызнулся капрал. – И вообще – нечего в меня тыкать. Если бы я вас не увел, то чужаки давно бы всех поджарили на ужин.

– А что они, по-твоему, пытались сделать час назад? – тон Петра был обманчиво равнодушным.

– Да хватит вам, – устало вмешалась Шайя. – И так всем ясно, что вы друг друга терпеть не можете. Так давайте не будем тратить силы на взаимные упреки, иначе это никогда не кончится.

– Согласен, – я почувствовал, что Петр улыбнулся про себя. К Шайе его тянуло магнитом, спорить с ней он не хотел.

– Кстати, Крон, а те сведения о другом выходе из пещер… тоже от Сомахи достались? – полюбопытствовала Шайя.

– Угадала. Это ведь его родная планета, кому, как не ему, знать о ней больше всех нас вместе взятых? Чувствую, что ты мне по-прежнему не доверяешь. Но не знаю, как тебя убедить, что говорю правду. Да и не хочу. Сейчас не это главное.

– Ты прав. Лучше поговорить о чужаках, – голос Шайи едва заметно дрогнул. В ее душе снова проснулся страх, испытанный, когда стая «ежей» застала нас врасплох, и не окажись Петр таким расторопным, еще неизвестно, как повернулось бы дело. – Давно пора обобщить информацию, кто и что видел. Надо же выработать какие-то тактические схемы, если снова столкнемся.

– «Выработать тактические схемы»… – язвительно передразнил капрал тоном сварливой бабушки. – И как некоторые, не буду тыкать пальцем, умудряются так выражаться! Шайя, говори уж по-человечески, ты не в штабе. А по поводу столкновения вот мое мнение: без помощи из Центра хрен у нас что выйдет. Для нас единственный шанс выжить – отсидеться. Так что молитесь о том, чтобы чужаки никогда нас не нашли.

– Помощь из Центра? – живо переспросил я, даже забыв на секунду об усталости.

– Ну да, – Шайя пожала плечами, проигнорировав выпад капрала. – Обычная практика на удаленных военных базах. Командир наверняка послал рапорт о вторжении неизвестных вооруженных сил на Пустошь по гипертранслятору в Федеральный Центр.

– А если не успел? Или не смог?

– Центр получает автоматические дежурные рапорты о состоянии дел раз в сутки, – снова встрял капрал. – Если график не изменился, то последний рапорт ушел в прошлую полночь, а сейчас середина ночи. Поэтому даже если командир не успел отправить сообщение о вторжении, все равно уже должны забеспокоиться. Не дрейфь, торговец!

– И как это беспокойство отразится на нас? – вполне резонно уточнил я.

– Никак, – пробурчал капрал под нос заметно тише, падая духом.

– В ближайшие двое суток на помощь рассчитывать не стоит, – вздохнула Шайя. – Маховики военной машины раскручиваются долго. Пока обсудят ситуацию наверху, пока необходимые приказы пройдут по инстанциям… В любом случае сначала пришлют лишь разведывательный корабль, чтобы выяснить, в чем дело. Если выяснится, что дело неладно, то тогда начнут готовить что-нибудь более серьезное…

– Тоска, а не прогнозы, – подвел я неутешительный итог. – И вообще, предчувствия у меня скверные. Думаю, чужаки найдут нас раньше, чем помощь из Центра.

– Мне тоже так кажется, – хмуро согласился капрал. – О своих шкурах нам придется позаботиться самим.

На удивление, но после нашего марш-броска от него уже не разило трупной вонью, просто несло вонючим потом. Заверяю – разница ощутимая. Наверное, капралу побольше стоит заниматься физической подготовкой. Глядишь, и человек из него получится.

– Знаете, кто из чужаков мне больше всего не нравится? – обронила Шайя, ни кому конкретно не обращаясь. – Их «ежи». Петр, ты посмотрел материал по бою в ущелье?

– Да. Продолжай.

– Лично мне они не нравится все и сразу, – заявил капрал, недовольно сопя.

– Крон, тебе тоже не мешает ознакомиться с материалами… Или ты уже знаком? Ну конечно, ты же с базы, а Редсама передал информацию.

– Ну а как бы я еще ориентировался в боевой обстановке? – я, конечно, не собирался рассказывать, что базу данных «Зеро» вскрыл без всякого разрешения. Правда, после того как мой лоцман полыхнул от взрыва энергона, его память опустела полностью, но то что я успел изучить, я помнил и так. – О «крестовине» и «пропеллере» я знаю пока только теоретически, а с «жалами» и «ежами» успел столкнуться на практике. Самое тесное и горячее знакомство вышло с «энергонами», можно считать, что теперь мы кровные родственники, – мрачно пошутил я. – Век не забуду. Когда тебя заживо поджаривают… ощущения весьма неприятные.