Вторники в замке - Джессика Джордж

– Да чтоб тебя черти…

– Ваше высочество?

Селия резко вскочила, перепугавшись до смерти, потому что высокая дверь балкона распахнулась настежь. В проеме стояла служанка в длинном белом фартуке и с таким же белым лицом.

– Уф. – Селия присела на корточки и натянула порванную юбку на покрытые синяками ноги. – Привет.

– Ваше высочество!

Девушка уронила корзину, которую несла в руках, бросилась к Селии и, рыдая, повисла у нее на шее:

– Ваше высочество! А мы-то думали, что вы уже померли!

– Как видишь, нет, – сказала Селия, мягко отстраняя служанку. – Я жива, и моя сестра тоже.

– Хвала всем святым!

С этими словами служанка воздела глаза к небесам и начала молиться. Она была примерно того же возраста, что и Лайла, и Селия подумала, что это, скорее всего, горничная.

– Никто из нас столько дней вас в глаза не видел, а потом, когда замок… остановился… мы, конечно, подумали самое худшее!

– Мы с Лайлой застряли в одной башне, – пояснила Селия. – Я сумела выбраться, а теперь мне нужно будет кое-что сделать.

– Да, разумеется! – отозвалась горничная, быстро придя в себя.

Она выпрямилась, расправила фартук и помогла Селии встать. Увидев, в каком состоянии платье Селии, девушка досадливо поцокала языком.

– Совсем испорчено, – с сожалением проговорила она. – Может, вы наденете мое лучшее платье?

С этими словами горничная подняла с пола корзину, которую выронила из рук, и протянула ее Селии.

– Почему ты носишь с собой свое лучшее платье? – Селия приняла корзину и заглянула в нее. – Почему ты носишь с собой все свои вещи? – Она посмотрела на горничную.

Девушка покраснела, однако взглянула на Селию с вызовом.

– Я возвращаюсь домой, к своей матушке, – заявила она. – Ни минуты здесь не задержусь, пока всем заправляет этот ужасный чужеземец, а замок стал такой чудной и тихий. Я уже сказала мадам домоправительнице, что ухожу с места, и точно так же поступили три другие девушки.

– Отлично, – сказала Селия, ввергнув горничную в изумление. – Именно об этом я хотела всех вас попросить. Я хочу, чтобы к нынешней ночи вся прислуга покинула замок. Все вы должны уйти отсюда, все до единого, в том числе и мадам домоправительница.

– Должны?

– Да. Посмотрим, придется ли принцу Хелшу по вкусу, когда некому будет приготовить для него ужин или разжечь камин в его спальне!

Горничная расплылась в восторженной улыбке, а затем помогла Селии снять порванное платье и надеть другое. Оно было неброского покроя, но приятного синего цвета и лишь самую малость длинней, чем нужно.

– Тогда я, наверное, пойду, – неуверенно проговорила горничная. – Не знаете, как мне выбраться из замка?

– Пожалуй что знаю. – Селия достала из-за корсажа синего платья свой атлас. – Я давно уже составляю планы замка.

– Ух ты, до чего же вы умная! – выпалила девушка, округляя глаза. И тут же, опомнившись, поспешно сделала книксен. – Ваше высочество.

– Думаю, если в следующем коридоре ты свернешь налево, – сказала Селия, стараясь не показать, как приятен ей этот комплимент, – то сможешь спуститься по главной лестнице к конюшне. Если встретишь по пути других слуг, обязательно скажи им, что они могут покинуть замок.

– Слушаюсь, принцесса Сеселия, – промолвила горничная, снова сделав книксен, и стремительно удалилась.

В следующем коридоре Селия повернула в сторону, противоположную той, куда она послала горничную, и, сверяясь с атласом, направилась в кухню. Она спустилась по нескольким лестничным пролетам и прошла через просторное помещение, которое, как подозревала Селия, служило когда-то портретной галереей, но теперь там было пусто, только в углу лежали грудой ржавые доспехи. Селия дважды повернула направо, одолела винтовую лестницу и наконец добралась до кухни.

Принцесса вздохнула с безмерным облегчением, предвкушая теплый аромат свежего хлеба и радушный прием кухарки. С этими мыслями она распахнула дверь кухни.

И обнаружила, что в кухне царит полнейший хаос.

Служанки заливались слезами. Мальчик – чистильщик столовых ножей что-то громко кричал, а в одном углу даже подвывала собака. Пахло горелым, а посреди кухни на полу высилась гора картофельных очистков. Селия приподнялась на цыпочки, высматривая кухарку, и наконец обнаружила ее: та сидела в дальнем углу, накрыв голову фартуком и мерно раскачиваясь из стороны в сторону.

Подхватив юбки, Селия залезла на табурет, а с него перебралась на один из длинных дощатых столов. Она закричала, требуя тишины, но никто ее не услышал, и тогда Селия, схватив огромную медную сковороду, принялась лупить по ней деревянным половником.

– Замолчите!

Постепенно в кухне воцарилась тишина, которую нарушало лишь непроизвольное шмыганье чьего-то носа. Даже собака прекратила выть и оторопело уставилась на Селию.

– Принцесса Сеселия!

Кухарка стремглав ринулась к столу, сдернула с него Селию и заключила в сокрушительные объятия. Впечатанная лицом в могучую грудь этой достойной женщины, Селия ободряюще похлопала ее по бедру, поскольку никуда больше не могла дотянуться.

– Значит, он тебя не убил! – Обычно суровый голос кухарки при этих словах дрогнул.

– Нет, конечно, – сказала Селия, которой не было нужды уточнять, кто такой «он». – Обе мы, я и Лайла, живы и здоровы. Надеюсь, и Рольф тоже.

– А укрытие у вас надежное? Туда никто не доберется?

– Не доберется, – заверила ее Селия, и это, между прочим, была почти чистая правда.

Кухарка резко отстранила Селию и отряхнула руки.

– Ты проголодалась. Сейчас будет еда. Для тебя и для твоей сестры.

В этот миг кухарка наконец увидела, какой кавардак царит в ее владениях, и лицо ее побагровело.

– А ну, чтобы живо все прибрали! Хватит причитать!

Служанки сломя голову бросились исполнять ее волю, а Селия легонько подергала кухарку за рукав:

– Послушай! Мне не нужна еда… то есть ладно, нужна, но не только еда.

– Все, что угодно, – рассеянно бросила кухарка, ловко нарезая хлеб толстыми ломтями.

– Я хочу, чтобы вы покинули замок. Все до единого.

Длинный нож в руке кухарки замер, а служанка, собиравшая с пола картофельные очистки, застыла как вкопанная.

Кухарка медленно повернулась и посмотрела на Селию.

– Вы все должны уйти отсюда, – повторила Селия. – Все, кто хранит верность замку Сиянн. – Она улыбнулась дородной женщине. – Кем будет командовать Хелш, если в замке останутся только он сам и советники?

– А как же ты и твоя сестра? – резко спросила кухарка.

– Мы останемся здесь, – ответила Селия, внутренне содрогнувшись. – Мы должны как-то остановить Хелша.

– Как?

– Придумаем, – сказала Селия с жесткой уверенностью, которой на самом деле не испытывала. Она видела, что кухарку ее речь не убеждает, и попробовала прибегнуть к другой тактике: – Нам будет легче, если мы не должны будем опасаться, что Хелш выместит свою злобу на вас.

– Девушки пускай уходят, – ворчливо согласилась кухарка. – Но я родилась в этом замке!

С этими словами она воинственно вскинула зазубренный хлебный нож, и Селия судорожно сглотнула.

– Знаю… Потому-то мне и нужна твоя помощь! – проговорила она, вдохновленная сверканием лезвия, на котором отразилось пламя свечи.

Кухарка вопросительно вскинула брови, держа нож перед собой, в руках, скрещенных на могучей груди.

– Я хочу, чтобы ты собрала всех верных нам солдат, всех земледельцев и пастухов, способных взяться за вилы или пустить в цель стрелу! – продолжила Селия, захваченная своей новой идеей, и почувствовала, как плечи ее расправляются, а лицо светлеет. – Я хочу, чтобы вы отправили гонцов во все уголки Слейна и к нашим союзникам за пределами страны. В Келтин, Грат – повсюду. Нужно, чтобы вы все взяли замок в осаду.

Кухарка покачала головой и вновь принялась резать хлеб.

– Замок нельзя взять в осаду, – возразила она.

– Нельзя было… когда замок был жив, – отозвалась Селия, с трудом выдавив последнее слово.

Отложив нож, кухарка повернулась к Селии и окинула ее внимательным взглядом. И, обхватив широкими ладонями лицо девочки, требовательно и пристально посмотрела ей в глаза.

– Замок Сиянн непобедим, – сказала она.

– Да, мэм, – отозвалась Селия.

Кухарка отпустила ее и огляделась. Все, кто работал на кухне, обступили их, ловя каждое слово. Кухарка энергично кивнула им:

– Слышали, что велела принцесса? Собирайте вещи, складывайте в корзины съестное. Мы не оставим этим крысам ни крошки!

Слуги поддержали ее восторженными возгласами и тут же принялись за дело. Они наполняли доверху одну корзину за другой, кладя вперемешку с одеждой и прочими пожитками головки сыра, куски ветчины и хлебные караваи. Кухарка собрала для Селии объемистую корзину с едой и задвинула под стол, чтобы принцесса позже забрала свою добычу. Сама кухарка сложила в корзину лучшие ножи, прикрыла их чистым фартуком, а сверху водрузила пирог.