Рождественский папа - Карен Смит

— Там что-то происходит. — Ему наконец удалось справиться с дыханием и немного остудить свой любовный пыл.

— Хорошо, что они там, наверху. — У Фейс дрожал голос, лицо раскраснелось. Схватив лифчик, она опустила вниз свитер.

— Почему? Иначе ты дала бы волю своей страсти? Черт возьми, Фейс, Кэтлин действительно коммивояжер. Вчера вечером она сказала мне, что у нее есть каталоги новой серии игрушек. Она узнала, что я остановился в Извилистом Ручье, и пообещала завезти их мне по пути в Рутланд.

— Могла бы оставить каталоги у двери, — пробормотала Фейс.

Опять сомнения! Ник чувствовал, что начинает раскаляться от гнева.

— Она так и сделала бы, но мы как раз подъехали. Фейс, как ты представляешь себе наш брак, если не веришь мне?

Спрыгнув с мойки, Фейс стояла, глядя прямо ему в глаза.

— Как я могу тебе верить, если ты даже своим друзьям не сказал, что мы женаты?

Нику стало стыдно. Во многом он виноват сам. Но тем не менее он ринулся в атаку:

— У меня нет друзей в Рутланде. Я объяснил, почему ничего не сказал своему управляющему, но тебе подавай скрытые мотивы. Надо верить и себе и мне, Фейс.

Наверху продолжали стучать.

— Придется посмотреть, в чем там дело, — сказал Ник. Он подождал, не остановит ли его Фейс и не скажет ли, что доверяет и себе и ему. Но она молчала.

Раздраженный, он вышел из кухни и поднялся наверх.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Фейс и Марджи сидели за столом, а перед ними лежали проволочки, обмазанные горячим клеем, — из них, а также из сосновых шишек, лент и зеленых еловых веток они делали гирлянды для украшения культурного центра.

— Это ты здорово придумала, Фейс. Удобнее приглядывать за Джорджем и Джейки здесь, а не в центре. Близнецы собираются после школы пойти к соседям, так что мне не надо нестись домой. — Марджи похлопала по подушке на стуле. — Намного лучше, чем сидеть на складном табурете. — Она потерла поясницу. — Надеюсь, Джордж не безобразничал вчера ночью.

— Они с Джейки дружат.

— Вы с Ником хоть выспались? — Марджи многозначительно улыбнулась.

Она и Ник… Кухня. Их поцелуй. Его прикосновения. Напряженность между ними, которую они старались скрыть, играя с мальчиками, а затем устраивая для Джорджа постель на полу. Дети не умолкали до полуночи, а около трех часов Джейки позвал их, чтобы убедиться, что они рядом.

— Почти, — сдержанно ответила Фейс и бросила взгляд в гостиную, где мальчики занимались раскрашиванием картинок. Она вспомнила, как лежала в постели, словно каменная; вспомнила слова Ника о том, что она подавляет в себе желание. Но про это ведь не скажешь.

— Раз Джейки нравится играть с детьми, то вам с Ником следует кое о чем подумать, — подмигнула ей подруга.

— Пока еще рано.

Марджи внимательно взглянула на Фейс.

— Между вами все в порядке?

Фейс чуть не проговорилась: как Ник женился на ней из-за Джейки, как он уехал сегодня утром в Берлингтон встретиться с агентом по продаже недвижимости и не слишком ласково с ней попрощался, хотя и обещал не опоздать на встречу с Дарлой. Но все считали, что они с Ником — счастливая пара, поэтому она вовремя сдержалась и оставила свои переживания при себе. Завязывая золотой бант на гирлянде, лишь сказала:

— Мы приспосабливаемся к семейной жизни.

Марджи ободряюще похлопала Фейс по руке:

— Даже мы с Бадом спустя столько лет… Ох!

— Что такое? — испугалась Фейс.

— Воды отходят. Ой, черт возьми. О— о— о! — Лицо Марджи скривилось от боли, и она обхватила руками живот.

Фейс вскочила так стремительно, что едва не опрокинула стул:

— Я отвезу тебя в больницу.

Тяжело дыша между схватками, Марджи покачала головой:

— Уже нет времени, чтобы доехать до Берлингтона. Я оба раза рожала быстро. Надо было сообразить, что поясница сегодня у меня болит не просто так… — Она застонала от следующей схватки и сквозь стиснутые зубы проговорила: — Отправь мальчиков наверх.

Фейс поняла, что роды придется принимать ей. Она пыталась восстановить в памяти уроки первой медицинской помощи, которые посещала в этом году. Сказав детям, что ей необходимо разложить рождественские украшения в гостиной, она велела им до ужина играть в комнате Джейки. Ребятишки без лишних слов собрали фломастеры и картинки и ушли наверх.

Тут раскрылась входная дверь и появился Ник.

— Слава Богу, — с облегчением вымолвила Фейс. — У Марджи схватки. Позвони по 911, пока я уложу ее на диван.

Ник быстро оценил ситуацию: Марджи корчится от боли на стуле, а наверху слышны детские голоса.

— Не представляю, как сюда доедет «скорая помощь». Снова пошел снег, а трейлер с трактором застрял поперек дороги в Берлингтон. Мне пришлось сделать большой крюк, чтобы добраться домой. Позвони в «скорую» сама, пока я уложу Марджи на диван.

Фейс кинулась к телефону, а Ник сбросил куртку.

— Вызови и Бада! — крикнул он ей вслед. — Он, возможно, еще в школе.

На кухне Фейс позвонила куда следует, приготовила полотенца и поставила кипятить воду, бросив в чайник ножницы. Вспомнив еще кое-что из курса первой помощи, достала моток ниток в одном из ящиков шкафа, отрезала от него два куска и отнесла все необходимое в гостиную.

Ник отвернулся, а она помогла Марджи в перерыве между схватками снять туфли и брюки. Затем укрыла ее стеганым одеялом.

— Чем я еще могу помочь? — спросил Ник. — Может, мне заняться с мальчишками?

— Не уходи, — тяжело дыша, произнесла Марджи.

Фейс опустилась на колени около подруги.

— Это может произойти действительно быстро, и мне понадобится твоя помощь. Если можешь, то останься… — попросила она Ника.

Он подошел к жене и ласково обнял за плечи.

— Тогда говори, что нужно делать.

Нужно, чтобы… ты по-настоящему любил меня, мысленно попросила Фейс, и был со мной именно поэтому, а не из-за того, что тебе необходима семья. Впрочем, не следует спешить, надо научиться верить ему. А пока хорошо, что он рядом.

— Посмотри, не закипела ли вода. И намочи полотенце — я оботру ей лицо. — Не успел Ник сделать первый шаг, как Фейс схватила его за руку. Он посмотрел на нее, и в его вопросительном взгляде уже не было равнодушия. Борясь с сомнениями, она сказала: — Я рада, что ты здесь.

Ник ничего не ответил, так как Марджи от сильной схватки почти села на диване. Он поспешил на кухню.

Спустя несколько минут в дом ворвался Бад и занял место Фейс около жены.

— Ты же не должна была рожать еще дней десять!

— Скажи это младенцу, — с болезненной улыбкой ответила Марджи.

Бад взял жену за руку, а Фейс переместилась к ногам Марджи. Заглянув под одеяло, она сказала: