Чудесный дар - Кэрол Финч

Ужин стал настоящим блаженством для Кристы. Она не могла вспомнить, когда последний раз ела что-то кроме полуфабрикатов, разогретых в микроволновой печи. Леви и Берни по очереди развлекали Кристу разговорами, но Нэш не проронил ни слова. Он смотрел куда угодно, только не на Кристу.

– Черная кобыла уже ожеребилась? – спросил Леви, доедая свою огромную порцию картофельного пюре с подливкой.

– Да. Прямо перед тем, как я пошел ужинать, – сказал Нэш.

– Тебе нужно взять Кристу с собой на скотный двор, пусть посмотрит на новорожденного, – предложил Леви. – А я помогу Берни убрать со стола и подготовиться к игре в питч.

– Мне нужно…

– Нет ничего замечательнее, чем смотреть, как новорожденный жеребенок пытается первый раз в жизни встать на ноги, – перебил ее Леви, пока она не успела возразить. Кристе не хотелось никуда идти вдвоем с Нэшем. – Нэш не против, если ты пойдешь на скотный двор. Ему ведь все равно необходимо проверить жеребенка.

Криста тихонько выругала Леви за его очередной тактический прием. Своей хитростью Доггер просто приводил ее в изумление.

Как она заметила, Нэш по привычке поспешил выполнить прихоть Леви. Быстро проглотив последний кусок стейка – этот мужчина ел, как голодный волк, – Нэш направился к двери из кухни.

Криста послушно последовала за ним. Они шли по боковой дорожке, которую Нэш построил специально для удобства Леви, и Криста внимательно изучала огромный силуэт Гриффина.

– И как долго ты собираешься продолжать это? – спросила она.

– Продолжать что?

– Быть на побегушках у Леви.

Нэш резко остановился и повернулся лицом к Кристе. В его сверкающих золотистых глазах отражался свет, струящийся из кухонного окна.

– Пару недель назад ты ясно дала понять, что твой бизнес – это твой бизнес. И мои дела касаются только меня одного! – выпалил он. – Как я обращаюсь с Леви – не твоего ума дело. Может, ты и прекрасно лечишь разные заболевания, но ты не мой психотерапевт.

– Неужели ты не замечаешь, что делает Леви? – не уступала ни на йоту Криста. – Он пользуется твоей симпатией и играет на твоем чувстве вины. Пусть он и прикован к инвалидному креслу, но при этом ощущает свою силу и влияние здесь, на ранчо.

Нэш непристойно выругался, отвернулся и снова зашагал к скотному двору. Криста не отставала от него ни на шаг.

– Ты взвалил на себя всю вину за несчастный случай с ним, продолжая зацикливаться на этом так, что удивительно, как ты вообще не додумался еще сломать самому себе позвоночник…

Нэш так резко остановился, что Криста чуть не стукнулась носом о его твердую как камень спину. Когда он повернулся, гневно рыча, она постаралась приободрить себя. Криста заранее догадывалась, что этот разговор не будет похож на болтовню во время пикника. И сейчас она убедилась, что была права.

– Запомни одну вещь, Кудрявая, раз и навсегда, – с сердитой насмешкой произнес Нэш. – Я позволяю тебе находиться здесь только потому, что Леви пребывает в исключительно хорошем расположении духа с тех пор, как ты начала посещать его. Мне же абсолютно не нравится твое присутствие, и я уверен, что в конце концов Леви оно тоже слишком дорого обойдется. Надеюсь, я достаточно ясно выразился.

– Да, – вызывающе ответила Криста. – Болван – вот твое истинное имя. И только потому, что ты сам себе устроил головную боль начиная с того дня, когда вел быка для Леви в Лас-Вегасе…

Рука Нэша с силой сжала ее локоть. Он притянул Кристу к себе так близко, что она чувствовала его горячее дыхание на своих щеках.

– Кто, черт возьми, рассказал тебе это?

– Не важно, – ответила Криста, поморщившись от боли. Нэш так крепко схватил Кристу за локоть, что в ее руке, казалось, сразу перестала циркулировать кровь.

– Нет, для меня это важно, будь я проклят. Леви не мог этого сказать. Он, так же как и я, не хочет обсуждать этот несчастный случай. Мы уже давно заключили с ним договор оставить прошлое в покое. – Нэш подозрительно посмотрел на Кристу. – Если, конечно, ты своим очарованием не выудила информацию из парня. А я тебя предупреждал насчет разговоров на личные темы.

– А я тебя предупреждала, что ты портишь Леви. – Криста отдернула руку и потрясла ею, чтобы разогнать кровь. Черт возьми, этот сумасшедший ковбой не рассчитывает свои силы, особенно когда выходит из себя. – Все, чего ты добился, так это научил Леви тому, чего ему вообще не следовало бы знать. Ты превратишь его в чудовище, если не будешь осторожным…

– Что-нибудь случилось?

Нэш и Криста повернулись одновременно и увидели в дверях Леви, который, сидя в кресле, улыбался своей обаятельной улыбкой.

– Все просто превосходно, – умудрился спокойным тоном произнести Нэш. – Пойдем, Кудрявая.

Криста поспешила за Нэшем по боковой дорожке так быстро, что ей приходилось даже немного сдерживать шаг, чтобы не налететь на Нэша. Девушка приготовилась снова начать дискуссию… но тут они вошли на скотный двор, и Криста увидела вороного жеребенка, пытающегося встать на ножки. Кобыла непрерывно тихо ржала, слегка подталкивая своего детеныша, чтобы он поднялся и начал сосать молоко.

Смеясь от удовольствия, Криста облокотилась о ворота загона и наблюдала, как костлявые ножки жеребенка шатаются на выстланном соломой полу стойла. Кобыла терпеливо повторила попытку помочь своему детенышу.

– Она так прекрасна, что дух захватывает, – пробормотала Криста.

Она совершенно забыла те простые вещи, от которых в детстве испытывала радость на ранчо своего отца. Несмотря на постоянные конфликты с ним в последние годы, Криста когда-то пережила на родном ранчо много мирных, приятных моментов. Большинство из них было связано с такими вот событиями – когда она наблюдала за рождением новой жизни и ласково протягивала новорожденным руку помощи.

Криста всегда восхищалась, наблюдая, как рождаются телята, ягнята и жеребята. Она смотрела, как они пытаются встать на слабые ножки, и при этом даже самое плохое ее настроение улучшалось.

– Это племенной жеребенок, – уточнил Нэш, невольно улыбаясь.

– Ты уже дал ему кличку?

Будто невидимые нити потянули Кристу к освещенному загону и воротам. Она с детства привыкла к лошадям, поэтому быстро вошла в стойло и погладила лоснящуюся мордочку, которая казалась в два раза больше, чем все остальное длинное и тонкое тело жеребенка.

– Что ты делаешь? – удивился Нэш.

– Знакомлюсь. – Когда кобыла нервно стукнула копытом, Криста протянула руку и погладила ее дрожащую шею. – Все хорошо, девочка. Я просто хочу поближе взглянуть на твоего детеныша. Я не причиню ему никакого вреда.

В детстве одной из ежедневных обязанностей Кристы по дому – если можно назвать это удовольствие обязанностью – было приучать жеребят не бояться человеческого прикосновения. По словам отца Кристы, обтирать жеребят, как только они появляются на свет, было составляющей частью программы по тренировке лошадей. Эта процедура здорово помогала потом в дрессировке животных.