Час встречи - Элла Уорнер

— Мне надо сегодня вечером быть в Мельбурне. Это семейное дело. Вы можете обеспечить меня транспортом?

— Но рейсовый автобус до аэропорта уже ушел, мисс Расселл, — растерянно проговорила дежурная. — Может быть, мне удастся вызвать из аэропорта машину, но, понимаете, это будет стоить недешево!

— А если вызвать вертолет? — вмешался Кейн. Кристин и дежурная в изумлении уставились на него.

— Можно это сделать? Ответьте! — настаивал он.

— Я… м-могу попытаться, — пробормотала дежурная.

— Но, Кейн!.. — Кристин судорожно сглотнула. У нее был вид тяжелобольной. Синие глаза потухли. Казалось, из нее разом ушла вся жизненная сила, вся энергия, прежде бившая ключом. — Это не твое дело, — неожиданно ровно прозвучал ее голос.

Неправда! — подумал Кейн. Все, что бы ни происходило с тобой, — мое дело. Теперь я успел узнать, что значит быть рядом с тобой, и никому ни за что этого не отдам!

Он заговорил негромко, но настойчиво:

— Мне нет решительно никакого смысла оставаться здесь без тебя, Кристин. Я полечу в Мельбурн вместе с тобой. — И, повернувшись к девушке за стойкой, распорядился: — Пожалуйста, закажите два билета на ближайший рейс до Мельбурна. Цена не имеет значения. Запишите на мой счет.

— Хорошо, мистер Мертон.

Кейн остановил еще одну служащую, проходившую по холлу.

— Мы не успеем пообедать. Прошу вас, позвоните в ресторан и попросите, чтобы нам собрали в дорогу еды на двоих. Пусть принесут прямо сюда, в холл. Как можно быстрее пришлите счета. Мы идем собирать вещи.

— Хорошо, мистер Мертон, — покорно ответили ему.

— Кейн… — вновь попыталась Кристин воспротивиться его бесцеремонному вмешательству.

— У тебя неотложное дело. Так?

— Так, однако…

В ее глазах он заметил ужас.

— Я вижу, как ты потрясена, Кристин. Не думай ни о чем. Просто делай то, что я говорю, и я доставлю тебя в Мельбурн. Не будем терять ни одной минуты. — Он окинул взглядом служащих. — Надеюсь, вы тоже. Сделайте все, что в ваших силах.

— Хорошо, сэр! — хором ответили они.

— Тогда пошли! — Он обнял Кристин за талию. — Я хоть кофе тебя напою.

Кристин вздохнула, сдаваясь. Двигаясь, словно кукла на шарнирах, она вышла из здания…

— Но вертолет… Это стоит целое состояние, — пробормотала она вдруг. — Я не могу позволить тебе, чтобы…

— Платим поровну. Согласна? Могу дать тебе рассрочку лет на пятьдесят.

Кристин оттолкнула его руку. Теперь в глазах у нее была боль. Та же боль сжимала ее сердце.

— Не пытайся привязать меня к себе, Кейн! То, что у нас с тобой было здесь, не может продолжаться. Не может!

— И все же я попробую тебя переубедить.

Но Кристин отшатнулась и резко замотала головой. Отказ был выражен столь откровенно, что Кейн вздрогнул в замешательстве. Она тем временем отвернулась и стала подниматься по склону. Опомнившись, Кейн догнал ее. Ну, уж нет, он последует за этой женщиной куда угодно! Он не позволит вычеркнуть его из своей жизни, словно случайного курортного любовника, в чьих интимных услугах она более не нуждается!

— Насколько я понимаю, ты срочно понадобилась малютке Элизабет? — без обиняков спросил он.

— Да, — ответила Кристин, думая о своем.

— А в чем, собственно, дело?

Лицо у Кристин побелело. Она напряглась.

— Ты хотел защитить память покойного брата. Говорил, что право на защиту имеет каждый. Верно?

— Стало быть, сестра нуждается в твоей защите? — уточнил Кейн. — Кто ее обвиняет? В чем?

— А еще ты говорил, что понимал Бена, — продолжала она, будто не слыша его вопросов. — Говорил, что знал его целую жизнь и был единственным, кто мог разобраться в нем.

— Полагаю, между близнецами связь куда прочнее, — сказал он, догадавшись, куда клонит Кристин.

В устремленных на него синих глазах, так трогательно беззащитных сейчас, застыла немая благодарность. Он понял!

— Я должна быть там ради нее, Кейн. Уверена, если Лиззи сейчас останется одна, то неминуемо себя погубит.

— Неужели она настолько от тебя зависит?

— Да. Поверь, у меня не останется времени для тебя. Все будет совсем не так, как тебе хотелось бы. — Она произнесла это очень спокойно, просто констатируя факт. — Мы все равно отдалимся друг от друга, Кейн. Вдвоем нам было хорошо. Втроем станет невыносимо.

— Но у Элизабет есть муж, Кристин! Ты это не забыла?

Губы Кристин презрительно скривились.

— Пока еще есть. Но завтра, вполне вероятно, уже не будет.

Что?! Чтобы Дейл Бретт, защитник семейных ценностей, порвал с женой! Кейн сразу подумал о возможной супружеской измене и тут же — о Бене. Вот в чем суть! Что ж, он это давным-давно подозревал.

— Как Бретту стало известно про Бена? — прямо спросил он.

Для Кейна этот вопрос выглядел вполне логичным, однако Кристин была потрясена. Она остановилась и взглянула на него в полной растерянности. Потом, найдя силы, усмехнулась и проговорила:

— Ну что ж… Кажется, одну твою страсть я все-таки успею удовлетворить — страсть к истине. Нет больше смысла таить ее от тебя.

— Рад буду, наконец, услышать всю правду, — тихо произнес он, глубоко сочувствуя Кристин. Похоже, она всерьез считала, что потерпела поражение, и сломлена. Сострадая, он в глубине души радовался, что она уступила его просьбе.

Кристин машинально продолжала идти по тропинке. Ей казалось, что сейчас никак нельзя останавливаться.

— Бен знал, что я твердо намерена разоблачить его махинации. Он обнаружил единственное мое уязвимое место — Лиззи. — Она яростно замотала головой, проклиная себя за слепоту. — А я даже не подозревала, что они с сестрой знакомы… что они.

— Он хотел воспользоваться ею, чтобы остановить тебя?

— Помнишь, он любил повторять: что один скандал, что другой — какая разница? Именно эти слова он сказал Лиззи, когда она начала спорить с ним в мотеле. Это он нанял фотографа, который заснял их вдвоем у входа в номер. Теперь это ясно как день. Сестра до смерти испугалась и решила немедленно уйти…

— А они договаривались о встрече?

— Да. И Бену не понравилось, что в последнюю минуту Лиззи попыталась сорвать его план. Ведь он не привык слышать от женщин «нет». И повел себя с ней грубо.

— Должно быть, он был вне себя.

Кристин помолчала. Потом с вызовом взглянула на Кейна, предупреждая любой намек на недоверие.

— Лиззи стала с ним бороться. Вдруг он схватился за грудь и упал.

Кейн слушал, сочувственно кивая.

— Лиззи пыталась его спасти, даже делала ему искусственное дыхание. Она ведь закончила в свое время курсы медсестер, так что знала, как себя вести в подобных случаях.