Требуется обручальное кольцо - Барбара Картленд

Рози не оказалось и в спальне. Айне не терпелось поделиться с кем-нибудь своей радостью, и она совсем было решилась вызвать Эми звонком, но потом передумала.

Она была очень рада, что все к ней относятся с такой добротой, и подумала, что ее первый долг пойти в церковь и поблагодарить Господа. Англиканскую церковь в Монте-Карло она вряд ли бы нашла, но часовня Святой Богомолки была почти рядом с отелем.

Айна решила, что если быстро спустится с холма, а потом сразу вернется в отель, то уже застанет там тетю. Поэтому она пошла вниз, но не в вестибюль, где могла столкнуться с великим князем, а по боковой лестнице, по которой носили багаж, и вышла из отеля через служебный ход.

Выйдя на тропинку, залитую солнцем, она поспешила вниз, думая, что никто не заметит ее отсутствия, если она не замешкается в пути. Айна даже не представляла, что великий князь, покинувший «Отель де Пари» после обеда, ехал за ней в карете.

Она свернула в ущелье и поднялась по ступеням в часовенку, не сознавая, что за каждым ее движением следят. В часовне было очень тихо. Только две женщины, склонив колени, молились, ожидая своей очереди в исповедальню.

Айна прошла в другой конец церкви и опустилась на колени перед алтарем. Закрыв глаза, она начала молиться, прилагая все усилия, чтобы только воздавать благодарность, как велел бы ей отец. Но в молитву невольно проникла просьба, чтобы виконт хотя бы отчасти почувствовал к ней то, что она испытывала к нему, — в общем, чтобы он полюбил ее.

— Пусть совсем немного… Господи, — молилась она, — чуть-чуть… ведь я знаю, что он такой замечательный… я не могу ничего значить в его жизни… но, когда мы расстанемся, я хочу… чтобы он помнил обо мне.

Она молилась, как ей показалось, очень долго. А потом словно услышала ответ на свою мольбу и только тогда покинула церковь. Айна была так погружена в свои мысли, что ничего вокруг не замечала. Однако, когда она вышла на дорогу, рядом с ней неожиданно появились двое мужчин.

Она взглянула на них вначале удивленно, а потом с ужасом, и тут один из них принялся жестикулировать, указывая на карету и приговаривая:

— Мамзель, идем с нами!

Он говорил со странным акцентом, но Айна решила, что перед нею, наверное, француз, и ответила:

— Нет! Я иду в отель.

Пока она говорила, незнакомцы подхватили ее под руки с двух сторон и принялись тянуть к карете. Айна протестующе закричала и начала вырываться, но бесполезно — они были гораздо сильнее.

Не успела девушка понять, что с ней происходит, как ее уже втолкнули в закрытую карету и усадили на заднее сиденье между двумя похитителями.

— Что… вы… делаете… Куда… меня везете? — спросила она испуганным голосом.

Они не ответили, а только смотрели в окна на пристань, у которой стояли причаленные яхты.

— В-вы не имеете права так поступать! — попробовала протестовать Айна.

Она обдумывала, что бы еще сказать, а карета уже остановилась. Напротив стояла огромная яхта со спущенными сходнями. Один из похитителей вышел из кареты и потянул девушку за собой. И напрасно она кричала:

— Нет, нет, вы совершаете ошибку!

Второй незнакомец помогал тащить похищенную к сходням. Во время борьбы у Айны упала шляпка, но никто не остановился, чтобы поднять ее. Первый продолжал тянуть ее, а второй — подталкивать сзади, они завели девушку на сходни, а оттуда — на борт яхты. Через несколько секунд они открыли дверь салона и втолкнули несчастную внутрь.

Сначала Айна ничего перед собой не видела. Потом разглядела, как с дивана в другом конце салона поднялся великий князь, и поняла, кто привез ее сюда. На секунду она лишилась дара речи.

— Добро пожаловать на борт яхты, прелестная леди, — сказал он. — Я с нетерпением ждал возможности поговорить с вами, и теперь наконец мы одни.

У Айны перехватило дыхание.

— Как вы смели… силой привезти меня сюда!

Она намеревалась говорить гневно, но великий князь показался ей таким огромным и страшным, что голосок ее звучал тоненько и испуганно.

Князь протянул к ней руку.

— Идите садитесь сюда, и я все вам расскажу.

— Я… не могу остаться, — упорствовала Айна. — Мне нужно вернуться… к тете Розамунде… Она ждет меня.

Великий князь улыбнулся.

— Уверен, ваша тетя поймет, когда вы расскажете ей, почему задержались.

Айна пересекла салон, подошла к князю и опустилась на диван, говоря:

— Пожалуйста, поймите… вы поступили… дурно, привезя меня сюда… таким образом. — Она помолчала, чтобы успокоить дыхание. — Наверное, я сама виновата, раз пошла в церковь одна… но мне захотелось помолиться.

— И о чем же вы молились? — спросил великий князь. — Мне очень интересно услышать, чего вы желаете. Скажите лишь слово, и я обещаю, что достану вам это.

— Я желаю… вернуться в отель, — ответила Айна. — Поэтому прошу вас… ваше высочество… позвольте мне уйти.

— Не нужно спешить, — сказал великий князь. — Выпейте бокал шампанского, и вам станет лучше.

— Я ничего не хочу! — Айна поднесла руку к волосам. — Когда ваши люди… тащили меня на яхту… я потеряла шляпку.

— Я подарю вам другую. Да что там — тысячи шляпок, если захотите.

Князь налил два бокала шампанского, поставил один на столик рядом с Айной, а сам опустился на тот же диван.

— За что выпьем? — вкрадчиво спросил он. — За наше счастье вдвоем!

Айна окаменела.

— Я… не понимаю… что ваше высочество имеет в виду…

Решив ничего не пить из боязни, что это может как-то на нее подействовать, Айна лишь пригубила вино и отставила бокал со словами:

— Прошу вас, ваше высочество… давайте будем… благоразумны. Мне нужно вернуться к тете Розамунде… Возможно, мы встретимся в другое время.

Она говорила, а сама знала, что больше всего ей хочется никогда больше не видеть великого князя. Но вначале ей предстояло как-то покинуть яхту. Однако она понимала, что, если попытается бежать, его слуги тотчас ее остановят.

Великий князь осушил свой бокал наполовину, прежде чем отставить, а потом взял Айну за руку. Ее холодные пальцы были напряжены, но он, по-видимому, ничего не заметил.

— Вы прелестны. Скажу больше, такой красавицы я не встречал уже многие годы! — Его лицо расплылось в плотоядной усмешке. — Знаете, что я собираюсь сделать, Айна? Дать вам все, что только можно, — платья, драгоценности, меха, карету, лошадей, а после отъезда из Монте-Карло дом в Париже, где мы будем очень счастливы.

С минуту Айна смотрела на него в полном изумлении.

— Не могу понять… почему ваше высочество желает поступить… так необычно… Насколько я знаю, у вас есть жена в России… Уверена, она обрадуется всем этим вещам.