Восход Луны - Дэвид Вебер

— Я… у меня не было случая, чтобы попросить у вас прощения.

Она подняла руку, но он покачал головой:

— Нет. Вы очень добры, и я не хочу причинять вам боль своим разговором, но мне необходимо сказать это вам.

Рука Исис опустилась на колени.

— Кэл был моим другом, — тихо сказал Колин, — а я ввалился в его дом, сверкая супертехнологиями Империума, как новыми игрушками, и обнаружил всю его семью… Я не мог этого предвидеть, но прошлого не изменишь. Он мертв, и я несу ответственность за это.

— Ваше право думать так, как вы думаете, — мягко произнесла Исис, — но он и Фрэнсис знали о риске. Эти слова могут звучать жестоко, но это правда. Я воспитывала его после того, как погибли его родители, и я любила его, как любила свою невестку и моих правнучек, но мы всегда знали, что подобное может случиться. Знал это и Энди, когда женился на мне.

Она взглянула на него затуманенными от слез глазами и улыбнулась. Боль отразилась на ее морщинистом лице, и у Колина комок подкатил к горлу.

— Я не могу понять некоторых вещей, — сказал он через некоторое время. — Как мог ваш отец вести такую работу под псевдонимом Горация Хидачи и рисковать, имея детей? Почему он вообще это делал?

— Вел работу или имел детей? — засмеялась Исис, и Колин почувствовал, как тяжесть их общего горя стала чуть меньше.

— И то и другое.

— Это было рискованно, — согласилась она, — но азиатский псевдоним Хидачи сочетался с его внешностью — мы всегда находили это удобным, хотя возникновение Азиатского Альянса с недавних пор осложнило дело, — и отец всегда очень осторожно выбирал время и место. Университет Клемзон входит в четверку лучших технических институтов страны, но он стал таким совсем недавно. В те времена это учебное заведение не было передовым в области физики, к тому же отец публиковал работы в самых незаметных и малотиражных журналах, какие только мог найти. Знаете, он даже намеренно делал ошибки в своих трудах. Все это, плюс то, что Гораций Хидачи никогда не искал прикладного применения своему открытию и оставался в рамках чистой теории, было сделано лишь для того, чтобы убедить людей Ану, которые могли заметить его, что он землянин, который даже не понимает всей важности своей работы.

Что касается моего рождения, — тут Исис улыбнулась более свободно, — то это была случайность. Моя мама была восьмой женой Гора, мать Танни погибла еще во время мятежа. Честно говоря, мама думала, что уже не сможет забеременеть, поэтому была несколько неосторожна. Когда стало ясно, что она ждет ребенка, это напугало их обоих, но все же они решили не делать аборт, за что я могу быть им только благодарна. — Она широко улыбнулась, и впервые за то время, что Колин был с ней знаком, ее глаза засияли. — Но это действительно было трудно. Как правило никто из имперцев не взаимодействует с землянами открыто, и в тех редких случаях, когда это происходит, они появляются и затем бесследно исчезают. Почти всегда они действуют в одиночку, а это значит, что отец и мама совершенно вышли за рамки сценария. И это также служило им защитой, и они надеялись на лучшее. Помогло также то, что мама была рождена на Земле — блондинка, маленькая, хрупкая и в то же время сильная. Мы с ней совершенно не походили на имперцев.

Колин кивнул. Никто, находясь в здравом уме и твердой памяти, не подставит свою семью под удар, следовательно наличие семьи у Горация Хидачи служило веским доказательством тому, что он вовсе не является представителем Империума. При мысли о том, насколько опасно иметь такое прикрытие, у Колина по спине побежали мурашки, и он пожалел, что ему не довелось встретиться с этой неординарной, «хрупкой, но в то же время сильной» женщиной, матерью Исис.

— Все же, — печально продолжала Исис, — мы знали, что они следят за семьей «Хидачи». Поэтому я занялась медициной, а Майкл стал брокером на бирже. Мы оба старались держаться от физики как можно дальше. Но Кэл был слишком похож на своего прадеда. Он был намерен активно участвовать в игре.

— И все-таки я не понимаю почему. Зачем так рисковать, чтобы внедрить теорию, которую мятежн…

Колин осекся и покраснел, а Исис звонко рассмеялась.

— Прошу прощения, — продолжил он после недолгой паузы. — Я хочу сказать, зачем было так рисковать, чтобы внедрить теорию, о которой клика Ану знала и так?

— Как это «зачем», Колин?! — Исис с недоумением вытаращила на него глаза. — Вы сидите здесь только благодаря тому, что эта теория стала применяться в космических исследованиях. Если бы южане не довели дело до конца, мы бы сами рано или поздно продвинули его, потому что нам было нужно, чтобы ваши исследовательские приборы были изобретены. Конечно, мама и папа были практически убеждены, что «клика Ану», как вы их назвали, будет внедрять теорию в практику, ибо «Гравитонная теория Горация Хидачи» действительно является основой для создания досветовых двигателей и двигателя Энханаха, но мы не могли быть уверены на сто процентов. Мы хотели, чтобы они верили в то, что основы теории заложил «дегенерат», потому что нам нужна была полная уверенность в том, что они будут производить соответствующую технику, а не препятствовать ее производству и внедрению, ибо нашей конечной целью было то, чего мы в конце концов и добились: спровоцировать ту или иную реакцию «Дахака».

— Спровоцировать «Дахак»? — Колин ущипнул себя за нос. — А не было ли это, гхм, немного рискованно?

— Конечно, было, но наши имперцы стареют, Колин. Когда их не станет, остальные будут делать все, что в их силах, однако наши позиции будут еще безнадежнее, чем сейчас. Совет не знал, функционирует «Дахак» или нет, но мы уже внедрили многих наших людей, таких как Сэнди или Кэл, в космические программы. Кроме того, если бы человечество вообще узнало, что висит у них над головой, не важно, в рабочем состоянии или нет, положение Ану стало бы гораздо более шатким.

— Почему?

— Мы никогда не размышляли над тем, что на самом деле сделает «Дахак», Колин, но что-то должно было произойти. Ану мог попытаться взять программу по исследованию Луны в свои руки, но мы были готовы бороться с ним — тайно, но довольно эффективно — до тех пор, пока он не начнет действовать открыто. А если бы он действительно начал действовать открыто, не кажется ли вам, что ему понадобилось бы очень много людей, чтобы держать под контролем весь тот хаос, который бы начался?

— А! Вы рассчитывали на то, что, если бы он рискнул разбудить остальных и те обнаружили, что он натворил за все это время, Ану получил бы удар в спину в виде восстания своих же сторонников?

— Именно так. Это был отчаянный шаг, но, как я уже говорила, нас все больше охватывало чувство безысходности. В крайнем случае это могло добавить еще одну неизвестную в уравнение. С другой стороны, у нас всегда было задействовано много людей в космических программах. Было возможно, даже вероятно, что если корабль хотя бы частично функционирует, то одному из наших землян удастся проникнуть внутрь. Честно говоря, — Исис посмотрела в глаза Колину, — мы надеялись, что с вашим заданием полетит Влад Черников.

— Влад ? Только не говорите мне, что он один из ваших людей!

— Если вам так хочется, не буду, — ответила она, а Колин не удержался от смеха.

В первый раз после смерти Шона он позволил себе рассмеяться и был потрясен, как здорово это ему помогло.

— Хорошо, черт побери, — сказал он наконец, а затем поднял одну бровь. — Но не слишком ли рискованно посылать столько людей именно в ту зону, которую Ану держит под самым пристальным вниманием?

— Колин, все что мы когда-либо делали , было рискованно. Конечно, мы рискуем, иногда сильно рискуем, но контроль Ану не является прямым. Каждая сторона знает, чем занимается другая, — мы, однако, надеемся, что знаем больше, — но Ану не может себе позволить убивать любого, кто окажется под подозрением.

Исис замолчала, а когда заговорила вновь, то ее тон стал мрачным.

— И все-таки он многих убил по подозрению. «Несчастный случай» — его излюбленный прием, вспомните хотя бы случай с тем шаттлом, который сбила «Черная Мекка». — Колин кивнул, а Исис пожала плечами. — Это дело рук Ану. Ему нравится использовать террористов-«дегенератов» для грязной работы, а их фанатизм позволяет легко ими манипулировать. Майор Леман на борту того шаттла был одним из нас. Мы не знаем, как Ану вышел на него, но именно поэтому в последнее время было так много террористических актов в аэрокосмической промышленности. «Черная Мекка» взяла на себя ответственность за то, что случилось с семьей Кэла.

— Господи! — Колин покачал головой и наклонился вперед, поставив локти на стол и обхватив ладонями подбородок. — Все это время никто даже не подозревал! Трудно поверить.

— Несколько раз мы думали, что все кончено, — сказала Исис. — Один раз они едва не обнаружили «Нергал». Это было единственной причиной, по которой Джилтани вывели из анабиоза.