Грум (СИ) - Зарукин Владислав Николаевич

А изучающие Формулы тем временем благополучно завершили свою работу и, коротко полыхнув оранжевым светом, рассеялись. Отсветы на стенах исчезли. Джим, бросив на меня взгляд, энергично хрустнул суставами пальцев.

— Итак?

— Ничего. — я покачал головой и уселся на пол рядом с кольцом. — Моя магия говорит, что это самый обычный кусок металла.

Джим фыркнул.

— Так говорят мои духи! — со странной интонацией произнёс он.

Я прищурился.

— Знакомая цитата. Это же «Листы каменной книги», да?

— Она самая. Мы по ней спектакль ставили, в выпускном классе. Помнишь? Над нами ещё полкласса смеялось, потому что мы играли людей неолита.

— Помню. — я усмехнулся. — Но духи или не духи, а мы об этом артефакте ничего не узнали. Я думаю, что стоит рискнуть.

— Стой!

Но я уже протянул руку и взял кольцо.

— В некоторых случаях, Джим, — протянул я, внимательно рассматривая металлическое изделие, — сомнения неуместны. Мы можем рассуждать о том, что тут произошло, сколько угодно, но… Сейчас на это нет времени.

— Хтат с тобой. — мой друг подошёл поближе и опустился на пол рядом со мной. — Но знай, что, если ты теперь превратишься в чудовище — я сдам тебя в зоопарк.

Мы переглянулись и рассмеялись.

— Поверить не могу, что ты его подобрал. — сказал Джим и посмотрел на кольцо. — Что это такое? Не может же оно быть обычным украшением, верно?

— Не может. — согласно кивнул я. — Вот только… Я ничего не чувствую. Вообще ничего. — я принялся вертеть в руках украшение. — Словно это обычная железка. Гм… Оно, кстати, и правда из какого-то металла, плюс слишком тяжёлое для своего размера… — я поднял руку повыше и посмотрел на кольцо под другим углом. — Мм… Преимущественно гладкое, но со следами гравировки, которая почти стёрлась. Вот — тут была какая-то надпись и значки. Гм… Руны, что ли? Не понимаю… В общем, Джим, скажу так — где бы темноглазка ни взяла это кольцо, оно очень старое. ОЧЕНЬ. Только посмотри на него. У нас на Земле такие если и лежат, то только в музеях.

— Нет уж. — отдёрнув руку от протянутого кольца, Джим поднялся на ноги и усмехнулся. — Я к этому дерьму прикасаться не буду. И, кстати, Анг, если эта черноглазка ушла, так, может, и мы тоже пойдём? Или надо ещё отловить ту мелочь, которая тут попряталась?

— Нет, не нужно. Темноглазка уже на Другой Стороне, так что они скоро исчезнут. — убрав кольцо в нагрудный изолированный карман, я встал с пола и махнул рукой своему другу. — Идём. Ты прав, нам тут больше делать нечего.

По пути к воротам я думал о кольце и ещё том, что мы услышали от темноглазки. Джим время от времени посматривал на меня, а затем не выдержал и спросил:

— Так что ты по поводу всего этого думаешь?

Я понял, что он надеется на объяснения, и вздохнул.

— А что я, по-твоему, должен думать?

— Ну, откуда я знаю? — Джим усмехнулся. — Это ты у нас тут опытный маг.

— Да ничего я не думаю. — сказал я. — У нас слишком мало информации, чтобы что-то анализировать и предполагать. Мы встретили темноглазку, у которой было кольцо — раз. Она хранила эта кольцо по чьему-то приказу — два. Мы можем говорить об этом уверенно, потому что, когда я спросил, что она тут делает, она ответила: «Меня попросили».

— Ну да.

— Вот. А после того, как я назвал ей настоящее имя, она сказала, что «условие выполнено».

— Думаешь, она имела в виду условие для передачи кольца?

— Не знаю, Джим. Повторюсь — у нас пока недостаточно данных.

— Но ты склоняешься к тому, что эта тварь имела дело с Тенями. Да?

Я посмотрел на Джима.

— А ты думаешь, что это не так?

— Да так, наверное. — кивнул тот. — Просто я в какой-то момент подумал, что…

— Джим, стой.

Мой друг остановился и напрягся, готовый выхватить оружие в любую секунду.

— Что?

Я ничего не ответил и молча покачал головой, ещё раз прислушавшись к ощущениям. Ошибки не было — где-то впереди нас появился достаточно мощный источник изменений. Мало того — с каждой секундой он становился всё ближе и ближе.

— Похоже, темноглазка вернулась. — вполголоса предупредил я Джима. — Только теперь эта погань и не думает прятаться.

Выражение лица Джима сделалось злым.

— Ну, приехали… — пробормотал он, а в следующее мгновение оба его пистолета были направлены в полумрак уходящего далеко вперёд коридора. — Где она? Далеко?

— Не очень. Движется по коридору прямо на нас.

В этот момент в темноте впереди появилась небольшое жёлтое пятнышко, и я замолчал.

«А вот это уже интересно», — мелькнула у меня мысль.

— Джим, я ошибся. Это не темноглазка.

— А кто?

— Фонарщик.

— Фонарщик? Какой Хтат его сюда притащил? — возмутился Джим, не отрывая, впрочем, взгляда от остановившегося внешника.

— Скоро выясним. — сказал я. — Он нас уже заметил.

Фонарщик стоял в темноте коридора и ждал. Свет от его фонаря должен был разгонять тьму и освещать окружающее пространство, но чем ближе мы подходили, тем заметнее становилось, что толку от него нет. Подобная картина нередко бывает в ночных кошмарах — когда освещение в комнате вроде бы включено, но света это почему-то не добавляет.

— «Фаерами»? — вполголоса уточнил Джим.

— Ага. — я вывел в пространство перед нами несколько Формул и принялся быстро формировать ограждающий контур. — И ещё «объёмниками», через один.

Джим замедлился и быстро заменил обойму в одном из пистолетов.

— Готов.

— Молодец. — едва слышно произнёс я и прислушался. Мне показалось, или эта погань что-то бормочет?

Не показалось. Фонарщик действительно разговаривал сам с собой. Для его вида, впрочем, это совершенно нормально — ведь для того, чтобы подманить к себе жертву, он должен с ней сначала заговорить — но конкретно этот Фонарщик бормотал какую-то чушь.

— Четвёртый. — тихо, но отчётливо говорил он. — Четвёртый, четвёртый… Первый — пустой, второй — пустой. И третий! Но четвёртый — нет. В четвёртом кто-то есть… Кто-то есть… Кто же это? Кто… МАГИ!

Последнее слово Фонарщик выкрикнул с такой громкостью, что я непроизвольно вздрогнул. Какого чёрта?

— Когда? — едва слышно выдохнул Джим и я понял, что он ожидает моей команды стрелять.

— Погоди…

Мы подошли достаточно близко для того, чтобы различить облик этого опасного внешника — худой, горбатый и крайне неопрятно выглядящий старик, держащий большой старинный фонарь на вытянутой вверх руке. В принципе, с такого расстояния он мог бы сойти и за человека, но его выдавали глаза — голодные, жадные, отчётливо светящиеся красноватым светом.

— Маги-и… — протянул внешник, и его противная улыбка разошлась в стороны до такой степени, что превратилась в широкую звериную пасть. В тусклом свете заблестели его огромные зубы. — Ма-аги-и… Что делает здесь парочка магов? Что-о?

— Кто тебя прислал? — требовательно спросил Джим, а Фонарщик перевёл взгляд на него и оскалился ещё больше.

— Они знают? — спросил он сам у себя и почти сразу же рявкнул: — Они знают!

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы захлопали один за другим, но Фонарщика на прежнем месте уже не было. Уклонившись от удара моей Формулы, монстр одним движением развернулся и бросился наутёк. Несколько «фаеров» ударили его в спину, однако он только дёрнулся и принялся вилять, бросаясь из стороны в сторону. Скорость его движения была колоссальной. В первое мгновение Джим дёрнулся вперёд, чтобы его догнать, но тут же остановился.

— Не догоним. — сказал он и, опустив пистолеты, посмотрел на меня. — Нет?

— Нет. — я смотрел вслед удирающему внешнику. Какого чёрта он решил убежать? Почему не напал? Что вообще побудило его забраться под землю? Никогда не слышал о том, чтобы Фонарщики появлялись в каких-либо подземных сооружениях. Они и города-то не особенно любят, не то, что какие-то там туннели!

Джим неторопливо выдохнул и убрал оружие.

— Знаем… — задумчиво сказал он и посмотрел на меня. — А что мы с тобой такое знаем, Анг? Ты ведь тоже слышал, что он сказал, да?