Год черной собаки - Игорь Подколзин

- Малохольным, - улыбнулся Уваров, - и блаженным.

- Да, именно так. Если я правильно понял - это означает человек не от мира сего?

- Приблизительно, - замялся Уваров, - или обуреваемый какой-либо блажью.

- Тогда вы тоже малохольный, - Грег ткнул ему пальцем в грудь, - но в большей степени. Хотел бы я взглянуть, как вышвырнутые с работы люди будут гармонически развиваться, заниматься спортом, наукой и искусством. А кто их станет кормить, поить, одевать и обувать? Платить за жилье, бытовые услуги, лечение, обучение детей?

- Как кто? - удивился Уваров. - Общество, государство - это же ясно, как дважды два.

Все, кроме него, рассмеялись.

- Плевать оно хотело, ваше государство, - резко возразил Грег. - Оно и сейчас не заботится о "лишних людях". Автоматы не бастуют, не болеют, не требуют повышения зарплаты и улучшения условий труда. Они всем довольны. А людей за шиворот и вон.

- Ну я не знаю, - оторопел Уваров, - это совершенно другой вопрос, и о нем я не думал.

- А следовало бы. - Грег покачал головой. - Исходить надо из этих предпосылок. Разработка проектов потребует средств, без них не обойтись, и стоит прикинуть, чем это обернется с точки зрения социальной.

Воцарилось гнетущее молчание. Лишь на площадке, стуча лапой по полу и клацая зубами, чесалась собака. Еле слышно гудел кондиционер. Зазвенели стекла - по шоссе промчался грузовик.

- Мы отвлеклись. - Грег неопределенно повертел пальцами перед собой. Над тем, о чем сказал Миша, поразмышляем потом. Подведем итоги. Что имеем в наличии?

- Можем использовать хоть сейчас. - Физик полистал блокнот. Неиссякаемый аккумулятор, прибор для наведения Т-поля, аппарат РУ с режимами: "раздевание", "разрушение", "усыпление" и "смерть". Все установки действуют. Некоторые, я полагаю, следует усовершенствовать сделать более компактными, легкими и удобными. Со всем справлюсь сам. - Он замолчал, снял очки и начал протирать их носовым платком.

- Та-ак. - Грег наклонил голову, словно подводя черту. - Тогда послушаем доктора?

- Сначала пообедаем, - предложил Мартин.

- Правильно. - Эдерс хитровато подмигнул. - У меня волчий аппетит. И пока у нас есть хлеб насущный, его и слопаем.

- Что ж, - усмехнулся Грег, - продолжим в три часа.

- Фрэнк? - Негр потянул его за рукав. - На пару минут.

Когда они поднялись наверх, прикрыл дверь и, волнуясь, произнес:

- Я не хотел тревожить друзей прежде времени и решил поговорить наедине. Дело, сдается мне, весьма и весьма скверное...

На перекрестке сцепились колесами две запряженные мулами тяжелогруженые арбы. Намереваясь объехать затор, около них застрял крутооокий облезлый автобус с горой чемоданов на крыше. Ему и задний бампер уперся серебристый щеголеватый "седан".

Прокопченный солнцем полицейский-регулировщик, обливаясь потом, размахивая жезлом и источая брань, тщетно пытался навести порядок. Все перемешалось. Ругались возчики. Сигналили автомобили. Орали животные. Смеялись пассажиры автобуса. Сбежавшаяся поглазеть толпа гоготала, советовала и мешала.

Воспользовавшись суматохой, тонконогий с белой мордочкой ишачок таскал салат с лотка зазевавшегося разносчика. Увидев кражу, тот запрыгал и ударил животное по длинным ушам. Ослик пронзительно завопил. Сидевший на нем туарег с бесстрастным лицом огрел торговца посохом по тюрбану. Теперь завопил разносчик.

Мартин остановил "лендровер" у заправочной станции с красной надписью "Шелл". Следующий за ним по пятам запыленный "рено" цвета "белой ночи" тоже притормозил у обочины. Из него вылез коренастый мужчина в безрукавке и пикейной шляпе, сдвинутой на затылок. Глаза закрывали солнцезащитные очки. Потоптался.

Из распахнутой стеклянной двери выскочил служитель в замасленном комбинезоне и кепке с плоским козырьком. Осклабился.

- Что прикажете, почтенный?

- Заправьте полный бак и отрегулируйте зажигание. - Негр протянул ему ключи от машины.

- Не беспокойтесь. Все сделаю, почтенный.

- Где тут можно выпить что-нибудь холодненькое?

- Вон там. - Служитель показал на небольшой бар.

Услышав ответ, владелец "рено" направился вслед за негром.

В помещении было прохладно и малолюдно. В свисавших с потолка липких полосках бумаги чернели мухи. Откуда-то доносился запах жаренной на углях баранины и дыма. Мартин уселся за крайний столик и взглянул в сторону возившегося у стойки хозяина.

- Не помешаю? - Человек в темных очках, не дожидаясь разрешения, плюхнулся рядом. - Ну и пекло. - Он бросил на свободный стул шляпу и снял очки. - Как здесь только люди живут? А? Видно, все им нипочем?

Незнакомец явно пытался завязать разговор.

- Привыкли, - ответил Мартин. - Человек ко всему приспосабливается. Кому жара благо, а кому мороз.

- Вот это правильно, - поддакнул незнакомец. - А ты, приятель, тоже из местных? Я коммивояжер, езжу везде, но в этой стране впервые, думаю, удастся провернуть кое-какие дельца. Мы раньше не встречались? Что-то обличье знакомое?

- Наверное, нет. Я редко бываю в городе, служу миль за сорок отсюда. Мартин понял: вопросы мужчина задает неспроста, и насторожился. Однако принял безразличный вид.

- Точно, - чему-то обрадовался незнакомец. - Я проезжал и видел тебя у белого домика в стороне от шоссе. Верно?

- Может, и так, я там прислуживаю одному профессору.

- А чем он занимается? - Мужчина подался вперед.

- У-у. Археолог знаменитый. Древности разные раскапывает, очень ученый человек. Очень ученый. Когда говорит - ничего не поймешь. Правда, со мной он разговаривает редко, куда там, мое дело подай-принеси.

К столику, переваливаясь на слоновьих ногах, приблизился хозяин флегматичный, щекастый и усатый араб. Молча поставил две бутылочки кока-колы и запотевший графин с ледяной водой.

- Ты, это самое, тащи-ка нам пару рюмок коньяка. Как, приятель? Мужчина подмигнул негру. - За знакомство. А?

- Не, боже упаси. - Мартин замотал головой. - Я за рулем, да и жара развезет, неприятностей не оберешься.

- Будет тебе. Ничего не случится. Я угощаю. Посидим, очухаемся. Пока до места доберешься - выветрится. А ты тащи поживее, чего замер и пузо выпятил? - Будто невзначай спросил негра: - У вас много народа? Я химию представляю. Порошки, аэрозоли. Не понадобятся? Они хоть и ученые, а тоже люди. Не клюнут?

- Мы уже экспедицию сворачиваем. Большинство отбыло на новые раскопки в Сирию. Те, что остались, через месяц-другой уедут. Вряд ли что продадите, - ответил негр.

- Как знать, а вдруг повезет, всяко бывает. А ты, дружок, не видал там одного парня без руки и глаза? Недавно приехать должен, давал мне адресок, - рыжий зашарил по карманам. - Куда ж я его подевал? Обронил, видно. Должок за ним остался. Говорил - приеду сюда, чтоб заскочил, отдаст. Не встречал ненароком? Ну случайно?