Танкист - Дмитрий Кружевский

– Но это значит, что даже здесь я не буду в безопасности.

– Даже еще в большей, – хмыкнул гном, отставляя кружку. – В этом городе количество авантюристов и искателей приключений гораздо больше, чем где-либо еще.

– Но почему тогда король предлагает мне остаться?

– Ну, во-первых, он не хочет тебя принуждать, а во-вторых, тут тебя будут искать в последнюю очередь.

– Хотя, в конце концов, найдут, – подвел итог гном.

– Согласен, – кивнул Лейнол. – Уйти с нами единственное правильное решение, хотя тоже не совсем безопасное. Я уверен, что охота за нами будет не меньше, однако в таком походе этого всегда ожидаешь, а сидя дома…

– Понятно, – Олрад грустно кивнул и, взяв свою кружку, осушил ее одним глотком. – Это значит в путь и поменьше болтать.

– Молодец парень, – рассмеялся гном. – Знаешь, Лейн, а он мне нравится, быстро схватывает.

Олрад грустно усмехнулся и продолжил:

– Значит, чем меньше об этом знает народу и чем быстрее мы уйдем, тем лучше, но… – он кивнул на внимательно слушавшего их капитана.

Райтона побледнел, когда три пары глаз обратились в его сторону.

– Капитан, – ласково произнес гном, поглаживая кончиками пальцев лежащий на столе нож. – Похоже, вам придется готовиться оставить свою военную карьеру или вы предпочитаете геройскую смерть при отражении неожиданного нападения орков на наш любимый город?

Капитан судорожно сглотнул и, обведя взглядом каменные лица сидящих в комнате, кивнул.

– Похоже, у меня не остается выбора.

– Ты ему доверяешь? – спросил Дорин, закрывая седельную сумку и взвешивая ее в руке.

– Кому? – Лейнолас отодвинул от себя бумаги, над которыми сидел последнее два часа, и, потянувшись, вопросительно посмотрел на гнома.

– Да этому капитану.

Маг пожал плечами.

– Ну не убивать же его, в конце концов.

– Да я не это имел в виду, – поморщился гном. – Мог бы просто стереть ему память.

Лейнолас покачал головой.

– Дорин, ты что, забыл, всем офицерам Родана делают особые прививки, специально от заклинаний, воздействующих на мозг. Я бы просто превратил этого парня в дебила.

– Ну, при твоих способностях…

Лейнолас улыбнулся.

– Ты забыл. Я сам помогал королевским магам ее разрабатывать. А насчет Эрика, ну а сам-то ты о нем что можешь сказать?

– Ну, – гном почесал в затылке. – Появился он тут не так давно, однако, по моим сведениям, солдаты отзываются о нем положительно, в стычках не дрейфил, хотя и на рожон не лез. Насколько мне известно, ему около тридцати, и он не из бедной семьи.

– Ага, рост выше среднего, блондин, глаза голубые, физически развит, характер спокойный, – фыркнул маг. – Я тебя не об этом спрашиваю, Дорин.

– Ну, – гном усмехнулся. – В принципе, по ощущениям, парень мне нравится, хотя все остальные данные тоже имеют не последнее значение.

Лейнолас кивнул.

– Согласен, мне он тоже симпатичен, и считаю, что лишние руки в этом предприятии нам не помешают. Кроме того, могу сказать, что ты прав и он из богатой семьи аристократов, однако в свое время, выбрав военную карьеру, пошел против воли родителей, пророчащих ему дипломатическую карьеру. Хороший боец, хотя несколько осторожен и предпочитает не ввязываться в авантюры.

– М-да, – гном, закончив с поклажей, отставил сумки в сторону. – Лейнолас, меня всегда удивляла твоя осведомленность, а ведь ты сегодня даже из дома не выходил. Хотя я не удивлюсь, если встречу Эрика с Олрадом ты и подстроил.

Маг хмыкнул, но, ничего не ответив, вновь склонился над бумагами.

Вечером того же дня все снова собрались в знакомой комнате. Олрад, наконец принявший теплую душистую ванну, о которой мечтал многие недели пути, беспробудно проспал всю вторую половину дня и теперь выглядел несколько помятым. Райтона пришел на встречу в полной экипировке и теперь сидел на стуле, держа в руках ведрообразный шлем, не решаясь поставить его на стол, на котором были разложены какие-то бумаги. Видя его нерешительность, гном вздохнул и, подойдя к рыцарю, забрал у того шлем, поставив затем на широкий подоконник. Эрик кивнул в знак благодарности.

Дверь неожиданно заскрипела, и в комнату вошел бывший Верховный маг, одетый в пятнистый костюм следопыта.

– Ну, все вроде в сборе, – констатировал он, оглядывая комнату. – Эрик, ты все уладил?

– Так точно, сэр, – Райтона вздохнул. – Хотя генерал-губернатор был и удивлен личным приказом короля насчет меня, но списал это на близость моих родных к правящим кругам.

Архимаг кивнул и пояснил:

– Георг прислал мне несколько чистых бланков с его подписью и нужными печатями. Ладно, приступим.

Он подошел к столу и, вынув из-под кипы бумаг свиток карты, развернул его на столе.

– Подойдите все сюда.

Дождавшись, пока все соберутся вокруг, маг еще раз внимательным взглядом окинул всех собравшихся и, удовлетворенно кивнув каким-то своим мыслям, принялся объяснять.

– Итак, я хочу примерно и вкратце объяснить суть нашего похода даже тем, кто его знает.

Итак, существует некий мощный артефакт, именуемый «Сердце Мрака», созданный в незапамятные времена одним малоизвестным эльфийским народом. По предположению, именно он стоит за призывом в наш мир некой силы, именуемой сейчас Мраком. Предполагается, что с помощью данного артефакта можно если и не управлять Мраком, то оказывать на него значительное воздействие, а также изгнать последнего, если уничтожить артефакт.

– Слышь, Лейн, кончай демагогию, ты не перед студентами у себя в академии, – прервал того гном. – Короче, ребята, есть одна фиговина, которая, возможно, поможет обуздать этого гада Мрака и предотвратить то, что он задумал, надеюсь, тебе, Эрик, как человеку военному, не надо рассказывать о легионах, стоящих в равнинах Предгорья.

Райтона кивнул.

– Да, ребята недавно ходили туда и рассказывали, что там их не меньше пяти полков.

– Там их скоро будет не меньше пяти армий, – буркнул гном. – И это если не считать не подошедших еще к ним сил орков, а его величество даже не чешется.

– Дорин, не преувеличивай, – поморщился маг. – Раньше следующей весны они переброску войск не начнут, а Георг просто не хочет поднимать панику раньше времени.

– Во время Второй войны тоже многие не хотели паниковать, потом бежали до самого Эрнира.

Лицо эльфа дернулось, но он промолчал.

– Ладно, – через пару секунд продолжил он. – Мы тут с Дорином покумекали и набросали примерный путь.

– Нам надо сюда, – архимаг взял карандаш и ткнул им в схематическое изображение пустыни.

– Но это же чистое самоубийство, – пробормотал Эрик, глядя на отметку на карте.