Книжные дети (СИ) - "Терран"

   - Ну что, предлагаю начать операцию "Каникулы Проходчиков"!

   Она не спрашивает зачем и куда мы идем. Она не спрашивает, зачем мы покинули уютный ресторанчик в главном городе восьмого уровня и зачем сейчас под проливным весенним дождем крадемся по лесу.

   Она не спрашивает, почему я сегодня так мало улыбаюсь, не задает вопросов о том, почему периодически выпадаю из разговора, не интересуется, зачем я купил букетик полевых цветов у НПС-продавщицы на выходе из города. Она насмешливым фырканьем отвечает на предложение подождать в гостинице, пока я "хожу по делам".

   Она не пристает с вопросами, не теребит меня глупыми разговорами, пытаясь отвлечь от мрачных мыслей. Она просто идет рядом, напоминая, что в этом мире есть человек, которому я могу безоговорочно доверять и на которого могу положиться в любой ситуации.

   Благодарность - слишком слабое слово, чтобы описать все то, что я сейчас к ней испытываю.

   Извилистая лесная тропка скорее угадывается, чем виднеется среди древесных стволов и буйства трав. Лесные мобы молчаливо провожают нас взглядами, даже не пытаясь атаковать. Умные цифровые твари.

   Наконец, мы на месте. Небольшой холмик, лишенный древесной растительности, исключая могучий раскидистый дуб на вершине. Крохотный ручеек, с веселым плеском стекающий от корней и теряющий где-то в траве уже у подножья. И - одинокое надгробие у корней дуба.

   Поднявшись на вершину холма, я молча опустился на колени перед могилой и аккуратно положил на землю принесенные цветы.

   - Ну здравствуй, Илья...

   Кана, не говоря ни слова, опустилась чуть позади и слева, чтобы одновременно и не мешать и не оставлять в одиночестве. Сокровище, а не девушка.

   На камне высечено всего несколько строчек:

   "Бочаров Илья Владимирович aka Стэн. Погиб за вашу свободу 14 марта 2024 года".

   - У меня все хорошо, Илья. Как и раньше, я продолжаю начатое нами, три дня назад мы открыли тридцать четвертый уровень. За это время много всего произошло - я вступил в замечательную гильдию и теперь вроде как большая шишка. Я все еще держу данное тебе обещание - никто из моих друзей больше не погиб. У меня не получилось защитить всех, но по настоящему дорогие мне люди живы. ...Прости, что не приходил раньше. И еще за то, что давно не общался с Ирой. Хотя у нее тоже дела идут прекрасно, пусть даже она покинула передний край. Обещаю, с ней я тоже очень скоро увижусь.

   Собираясь на могилу лучшего друга, я так и не решил, что именно буду говорить, но слова пришли сами. Я так много хотел ему рассказать, но сейчас понял, что все слова излишни. Я здесь, я продолжаю помнить этого богатырского телосложения парня с детским взглядом на мир. И пока я помню - он не совсем мертв.

   Краем глаза заметил, как пошевелилась Кана. Пересев поближе, она тепло улыбнулась и перевела взгляд на надгробие.

   - Здравствуй, Илья. Меня зовут Кана. Мы с тобой не были знакомы, но сейчас я, кажется, выполняю твои обязанности лучшего друга. Терри замечательный человек, ты можешь им гордиться. И не вздумай переживать - я о нем позабочусь.

   Я мог только беспомощно улыбаться, стараясь смотреть в сторону.

   Мы долго молчали, вслушиваясь в шелест дождя и тихий шепот листьев.

   - Мы познакомились еще на первом уровне, спустя две недели после того, как все началось, - тихо начал я. - Ты наверное и сама помнишь, сначала никто не рисковал выходить за пределы безопасной зоны - все ждали помощи. Но я покинул Стартовый Город в первый же день, сразу после выступления Каябы, потому что сразу понял - все это серьезно и нас никто не спасет.

   Кана осторожно взяла меня за руку.

   "Ты не обязан рассказывать"

   Я покачал головой.

   "Нет, я хочу".

   - Сначала я был одиночкой, подобно всем тем немногим безумцам, что решили не ждать помощи извне. Но, возвращаясь однажды в Стартовый город, я заметил их - парня и девушку, со всем усердием новичком пытавшихся завалить пару кабанов, которых я к тому времени наубивал не одну сотню.

   Они неправильно двигались, бестолково пользовались помощью системы... Я просто не мог пройти мимо. А потом - не смог отказать, когда они попросились ко мне "в ученики".

   Парня звали Стэн, девушку - Милана. Они были знакомы еще до Айнкрада, а в SAO у них было, - я хмыкнул. - Юбилейное сотое свидание.

   Я стал их тренировать, подсказывать что прокачивать в первую очередь и как это лучше делать, обучать немногим известным тогда внесистемным навыкам... Уже на третьем этаже мы присоединились к Проходчикам, которых так еще никто не называл.

   Это было хорошее время. Ни я, ни мои друзья не верили в то, что мы можем умереть. Кто угодно, но только не мы.

   Когда Фронт проходил здесь, по восьмому уровню, Стэн и Милана поженились, прямо под этим деревом. Мы провели самую настоящую церемонию, как в фильмах показывают... Только священника изображал я, - вижу улыбку Каны и улыбаюсь в ответ.

   Славное было время.

   - Почти сразу после этого мы начали мечтать о доме. Большом доме, где мы будем жить все вместе. И на четырнадцатом уровне я отправился на нижние уровни "на заработки". Там, помочь прокачаться желающим, разные побочные квесты, поиски ценных вещичек...

   А пока меня не было... - я чуть крепче сжал ладошку Каны, которую и не думал отпускать. - Стэн погиб в бою с боссом пятнадцатого уровня. Я не был в этом виноват, но все же чувствовал вину и продолжаю чувствовать до сих пор. Меня не было рядом, когда он во мне нуждался.

   Кана легонько ткнула меня локотком в бок. Я успокаивающе ей улыбнулся.