Охотники Гора - Джон Норман

Молодая женщина кивнула в сторону Ширы.

– Ну, и как из нее рабыня? Послушная? – поинтересовалась она.

Я посмотрел на Ширу:

– Вполне.

Шира еще ниже уронила голову. Смех девушек вокруг лагеря стал громче.

– Мы хотим за ее возвращение четыре металлических наконечника для стрел, – сказала молодая женщина.

– Цена вполне приемлемая, – согласился я.

– Даже высокая за такое ничтожество. – В голосе женщины слышалось безграничное презрение.

Шира сжала кулаки и, не в силах более сдерживаться, разрыдалась от отчаяния.

Я жестом указал одной из стоящих рядом с ней девушек, что она может взять четыре наконечника для стрел из мешка с товарами. Та подошла к мешку и вытащила четыре наконечника: именно четыре, и не единым больше.

– Значит, ты – Вьерна? – спросил я молодую женщину.

– Нет, – ответила она.

Я постарался придать своему лицу разочарованное выражение. Во взгляде сидящей напротив женщины появилась настороженность.

– Ты ищешь Вьерну? – поинтересовалась она.

– Я приехал издалека специально, чтобы поговорить с ней. – Думаю, я выглядел сейчас в достаточной степени недовольным. – Я полагал, что эта территория входит в зону обитания ее банды.

– Я действительно из банды Вьерны, – призналась моя собеседница.

– Вот как? Это уже лучше.

У сидящей напротив меня молодой женщины были очень светлые волосы и голубые глаза, как у большинства девушек, населяющих эти места. Она была довольно хороша собой, но жесткие черты лица производили отталкивающее впечатление. Поэтому в глубине души я даже порадовался, что эта женщина – не Вьерна.

– Я – Боск с Таборга, – представился я.

– А я – Мира, – ответила она.

– Значит, ты пришла от Вьерны? – уточнил я. – Ты можешь говорить от ее имени?

– Да. А от чьего имени будешь говорить ты?

– От своего собственного.

– Не от имени Марленуса из Ара?

– Нет.

– Это интересно, – задумчиво произнесла она. – Хотя Вьерна предупреждала, что Марленус не будет подходить так близко, как это сделали вы, и не станет поручать вести свое дело торговцу.

– Вероятно, она права, – пожал я плечами.

Марленус, разумеется, вышел на охоту за Вьерной не в одиночку. И никаких разговоров с женщинами-пантерами он не будет вести до тех пор, пока они не предстанут перед ним коленопреклоненными и закованными в цепи.

– Тебе известно, что Марленус находится в этих лесах? – поинтересовалась Мира.

– Да, я об этом слышал, – ответил я.

– А ты знаешь, где его лагерь?

– Нет, – покачал я головой, – но поговаривают, будто он расположен где-то к северу или северо-востоку от Лауриса.

– Мы примерно представляем себе, где это может быть.

– Лично меня, – сказал я, – больше интересует девушка, находящаяся в лагере Вьерны в качестве пленницы.

– Рабыня? – усмехнулась Мира.

– Возможно, – согласился я. – Говорят, она очень красивая.

– Ты имеешь в виду Талену, – рассмеялась Мира, – дочь Марленуса из Ара.

– Верно, – согласился я. – Она в вашем лагере?

– Может быть, да, – неопределенно ответила молодая женщина, – а может быть, и нет.

– Я готов предложить за нее хорошие деньги. Дам целый вейт золота.

Вейт – десять горианских стоунов, а стоун весит примерно четыре фунта.

– Если она окажется у тебя, ты когда-нибудь снова вернешь ее Марленусу из Ара? – Вопрос Миры напоминал скорее утверждение.

– Нет, – ответил я. – У меня на этот счет другие планы. Я сумею извлечь из этой женщины большую выгоду.

Мира встала. Я поднялся следом за ней.

– Десять вейтов золота, – повысил цену я, но, заглянув в глаза молодой женщины, понял, что Талена не предназначена для продажи. – Девушка находится в вашем лагере? – спросил я.

– Может быть, да, а может быть, и нет, – снова повторила Мира.

– Назови свою цену, – сказал я.

– Эти леса, – медленно произнесла Мира, – принадлежат женщинам-пантерам. Не стоит задерживаться здесь слишком долго. Торговец, дождись утра и уходи отсюда.

Я посмотрел ей в глаза.

– Тебе повезло, что мы смогли договориться и кое-чем обменяться. – Она раскрыла ладонь, на которой лежало четыре металлических наконечника, полученные за возвращение Ширы.

Я понял, что она хотела этим сказать. Мира обернулась к моим матросам, оглядев их так, как обычно мужчина осматривает женщину.

– Некоторые из них довольно интересные экземпляры, – заметила она. – Сильные, красивые. Они бы неплохо смотрелись в рабских оковах.

Молодая женщина направилась к проему в частоколе, но, прежде чем скрыться в нем, еще раз обернулась и посмотрела на меня.

– Берегись, – предупредила она. – Эти леса принадлежат женщинам-пантерам. Уходи отсюда!

– Я слышал.

– И послушайся моего совета, торговец, не ищи себе приключений, не вмешивайся в дела Вьерны и Марленуса.

– Я слышал тебя, – повторил я.

Молодая женщина бесшумно скользнула в темноту ночи; остальные растаяли вслед за ней.

Матросы вскочили на ноги и немедленно расхватали свое оружие.

Я подошел к Шире и приподнял ее подбородок.

– Ты видела Вьерну? – спросил я.

– Да, – ответила она.

– А в их лагере ты была?

– Нет.

– Талена у них?

Я почувствовал, как у меня сами собой сжимаются кулаки.

– Не знаю, – покачала головой Шира.

– Вьерна велела тебе что-нибудь мне передать?

– Да, но это не так важно.

– Что это за сообщение?

– Это не сообщение, скорее совет. Он касается меня… – Шира уронила голову.

– Что она хотела?

– Она велела передать… – пробормотала Шира.

– Ну, скорее!

– …велела передать, чтобы вы научили меня быть настоящей рабыней, – едва слышно пробормотала девушка.

– И это все?

– Все…

«Черт бы побрал вас обеих», – раздраженно подумал я и обернулся к Турноку: – Вставь катая на место.

Крестьянин заделал проем в частоколе.

Я пристально вгляделся в окружающую нас темноту леса. Мы, конечно, уйдем отсюда. Уйдем завтра же утром. Но мы еще вернемся.

Я дал Вьерне и ее банде возможность подумать. Они от нее отказались. Это их право.

Я снял с Ширы наручники.

– Кара, – распорядился я, – обучи эту девушку всему, что должна уметь рабыня.

– Да, хозяин, – ответила Кара и, тронув девушку за плечо, повела за собой.

Уходя, Шира оглянулась и посмотрела на меня через плечо. Кара научит ее готовить пищу, шить, стирать и гладить одежду – всему тому, что обычно делает рабыня. Бывшей женщине-пантере придется с самых азов обучаться тому, что знает каждая рабыня.

Пусть занимается делом. Это лучше, чем шататься по лесу.

Меньше чем через ан мы с Риммом, Турноком и пятью матросами вернулись из лагеря, возведенного нами в лесу для встречи с женщинами-пантерами, в наш основной лагерь на берегу реки.