Новые земли - Артем Каменистый

– Будто кирками стучат.

– Кирка металлом звенит, – здраво возразил Киря.

– Подберемся ближе и посмотрим, кто там шумит, – приказал Рогов. – Идем аккуратно, не торопимся и не высовываемся. Кто что услышит, сразу говорите.

Шумели ваксы. Это смогли высмотреть с высокого холма, образовавшегося из обломков огромного даже по меркам центра города здания. Троглодитов было семеро, и все занимались одним и тем же – колотили тяжелыми камнями по брусчатке. Как только «рабочий инструмент» раскалывался, подбирали новый, благо их тут миллионы валяются. В древнем покрытии уже виднелись проломы, дикари явно хотели их соединить, полностью расчистив от гранитного панциря немаленькую площадь.

– Раскопать новую яму хотят, – тихо произнес Грач.

– Без тебя будто не поняли, – пробурчал Киря, строго добавив: – Олух, голову ниже опусти, через траву смотри. Неудобно, зато хрен заметят.

Травы на вершине кучи почти не было: не хотела расти на камнях, – но все же хоть какое-то укрытие от зорких дикарских глаз.

– Нападем? – напряженно спросил Палач.

Рогов покачал головой:

– Они нас не трогают, а нам смысла нет драку затевать. Что с них брать? Разойдемся, пока не заметили.

– Следы увидят.

– Ну не сразу же. Пусть о нас узнают как можно позже, когда уже далеко окажемся.

Ну да, нет смысла проливать кровь. Дикари пришли сюда ради мирного промысла – пытаются отыскать древние ценности, причем вряд ли их интересуют золотые серьги и кольца с бриллиантами. Нет, они и старинным украшениям найдут применение, но в первую очередь их волнует оружие из особой бронзы. Той самой, которая не поддается коррозии, с топором из нее давно уже таскается Рогов. Своей металлургии у троглодитов нет, пользуются лишь тем, что найдут или у кого-нибудь отнимут.

Велик риск, что этот или другие отряды заметят следы землян быстрее, чем рассчитывает Рогов. И возможно, устроят погоню. Но собираются ваксы медленно, а земляне не намерены их ждать, сидя на одном месте, и умеют ходить по лесу не хуже троглодитов.

Рогов уже было хотел дать команду спускаться так же осторожно, как поднимались, но замер. Из развалин выскочил восьмой вакс – мелкий подросток, вряд ли успел пройти инициацию. Что-то истошно крича, он помчался к месту раскопок.

Рогов обернулся к Кэт:

– О чем он? Что за шум?

– Плохо понимаю, диалект странный, первый раз с таким сталкиваюсь. Некоторых слов вообще перевести не могу. Но вроде бы кричит о хайтах.

– Слова «хайты» он не произносил.

– Так и те, которые на востоке, тоже его не произносили. У них хайты называются длинно, но понятно. «Не такие, как мы, которые с железом в руках». Как-то так, если дословно на наш перевести.

«Волосатые археологи» резко прекратили стучать камнями, обернулись на шум. Подросток, подбежав, что-то жадно начал им втолковывать, а они молча и без движений его выслушивали. Жаль, что до них не так близко, расслышать слов без криков не получалось.

Затем дикари в один миг сорвались с места и трусцой побежали в ту сторону, откуда примчался юный соплеменник, – прямиком к берегу озера. На ходу они вытягивались цепочкой, это их излюбленная манера перемещения в группе.

– Откуда здесь могли взяться хайты? – удивился Грач. – Ведь они хрен знает где бродят, на северо-восток до них идти надо, причем далеко, и за неделю вряд ли дойдешь.

– Может, ближе тоже есть, – предположил Палач.

– Да ну, откуда? Там Гриндир с востока, им в нем не выжить. И вообще – мы только что пришли как раз оттуда и вообще не видели ни одного по пути. Неужели думаете, что пропустили? Я вот думаю, что их там вообще нет. Может, они кораблями сюда приплывают?

– Помолчи, – попросил Рогов, сам ломающий голову над свалившимися вопросами. – Всем подъем, идем за ними. В ту же сторону. Только не торопимся. Надо посмотреть, из-за чего шум поднялся.

Нельзя сейчас просто развернуться и уйти на север. Хайты – слишком серьезный противник, до сих пор никого опаснее этих загадочных созданий земляне не встречали. Если они и правда знают дорогу на берег озера, землянам придется хорошенько задуматься насчет перспектив переселения в эти края.

Далеко не все в поселке обрадуются при мысли, что придется перебираться в места, куда наведываются столь грозные создания.

Глава 10

Подросток, заставивший семерку взрослых дикарей позабыть о работе, не соврал. Крик он поднял не от нечего делать, а потому что на этом берегу появились… Нет, вовсе не хайты.

Но все равно правду сказал. «Не такие, как мы, которые с железом в руках», – так перевела Кэт термины, под которыми ваксы подразумевают хайтов. Так все и оказалось, придраться не к чему.

Так, да не так.

Отряд землян поначалу двигался, строго придерживаясь направления, заданного людоедами. Те помчались наискосок к побережью и с ходу прилично оторвались. Но Рогов не ставил целью их догнать, надо всего лишь пройти следом и с безопасной дистанции разглядеть причину переполоха. Для этого не нужно торопиться – если там и правда объявились хайты, бой надолго не затянется и можно легко выяснить истину, просто осмотрев его результаты.

Результат боя ваксов с хайтами может быть только один – куча волосатых трупов, изрубленных и исколотых стальным оружием.

Когда чуть левее послышались истошные крики, пришлось подкорректировать путь. Руины неплохо приглушали звуки, а также искажали направление на их источники. Но город не такой уж большой, к тому же дело происходило на берегу, от которого не успели удалиться, – именно туда бросились ваксы. И на этом берегу было весело.

Здесь в древние времена располагался порт. Его строители на совесть подошли к работе: заковали набережную в корсет из неподъемных гранитных блоков, время и прибой ничего не смогли с ней сделать; столь же основательно отнеслись к вопросу возведения причалов. Однако, увы, здешнее озеро можно смело назвать морем, пусть, возможно, и небольшим. При сильных южных ветрах волны с силой набрасывались на сооружения, и как бы крепки те ни были, со временем сдавали позиции.

Но все равно осталось немало, к тому же часть портового хозяйства находилась в той самой реке, к которой двигался отряд. Устье ее крайней левой протоки осталось без естественных берегов, там вздымались сплошные стены из тех же блоков – будто канал получился. Здесь тоже хватало коротких причалов, крайние были сильно разрушены, но те, которые подальше, уцелели неплохо, волны сюда если и дотягивались, то ослабленными, не способными разбить древнюю кладку. Хоть бери да пользуйся.

И кто-то воспользовался.

У одного из почти неповрежденных причалов стоял корабль. Или, скорее, большая лодка, потому как палубы, прикрывающей трюм, на ней в помине не было. Но совсем уж скорлупкой не назовешь – посудина солидная, даже мачта имеется, причем сложная, с системой оттяжек и вант, по которым в случае надобности карабкаются матросы. Осадка у такого суденышка не может быть серьезной, так что мелководье не помешает ему пристать чуть ли не в любом месте. Но здесь удобнее всего: можно с комфортом высаживаться прямиком на каменную лестницу, она уцелела отлично, никаких сходен не требуется.