Девятая дочь великого Риши - Медведева Анастасия "Стейша"

– Это правда, еда у вас неплохая. Даже странно, – закончив трапезу, замечает Чэн и встает из-за стола.

– «Даже странно»?! Да чтоб ты подавился, добрый человек! Это мое заведение! Мое – целиком и полностью! – кричит женщина, не скрывая злости.

– Это заведение принадлежало матери Мейли, насколько я помню, – подает голос мужчина с другого стола, – так, выходит, Каси и должна быть хозяйкой.

– Сестра моя – душевнобольная, которой помощь требуется! Что, не видите, как смотрит на вас? Она ж прям взглядом вас прожигает! Хочет отомстить за все свои обиды многолетние!

– Я не хочу никому мстить, – возражает Мейли, – я лишь хочу вернуть то, что мое по праву. – Затем она поворачивается ко мне, и голос ее меняется. – Я не знаю, что вы сделали со мной, но теперь я все вижу ясно. И тело мое перестало болеть. Благодарю вас!

– Вот! – едва не срывает связки хозяйка. – Вы же все это видели?! Тут явно какие-то темные силы поработали! Не могла она так запросто стать нормальной и здоровой! Эта девчонка якшается с тьмой внутри себя! – ткнув в меня пальцем, заявляет она.

Поднимаюсь на ноги и стягиваю капюшон.

– Полагаешь, внутри меня – тьма?

И женщина почему-то осекается, отступая назад.

– Перед вами девятая дочь великого Риши – кириса Дэй’Аи, путешествующая по Поднебесным Землям инкогнито! – громко произносит Чэн, вновь доставая меч и упираясь им в хлипкий деревянный пол.

– Девятая дочь? У великого Риши разве девять дочерей? – перешептываются все вокруг.

– Она сняла порчу с этой девушки, – продолжает вещать мой страж, не обращая на них внимания. – Вы могли видеть это собственными глазами.

– И впрямь – видели! – шумят люди.

– И как руки их словно засветились – тоже видели!

– Она что, Святая?

– Так и есть, выходит – Святая! Она же дочь мудреца!

– Так у него ж их девять! Что, все девять – Святые?

– Одна вроде, разве нет?

– А разве Святую еще не избрали?

– Так это она, видать, и была! Избранная Святая!

Заметив, куда несет толпу, я негромко окликаю своего телохранителя:

– Чэн, нам пора.

Эти люди не осведомлены и могут создать нам проблемы.

– Да, кириса, – демонстративно закинув меч на плечо, отзывается он.

Перед нами все расступаются, не зная, как реагировать на столь именитых особ в подобном заведении. Хотя, возможно, народ просто напуган размером оружия моего стража.

Неожиданно чувствую, как мою руку кто-то обхватывает, и встречаюсь взглядом с Мейли.

– Благодарю вас, кириса, – тихо произносит она.

– Больше не теряй веру в себя – так ты становишься уязвима ко всему злу вокруг, – так же тихо отвечаю я.

– Создатель с вами, – склоняет голову девушка, и ей вторят голоса посетителей заведения.

Внимательно смотрю на нее и выхожу на улицу.

Она сама позволила загнать себя в угол, превратив себя лишь в подобие человека. Сама допустила мысль, что там ей и место.

Поджимаю губы, ускоряя шаг.

– В такое зеркало я не желала заглядывать, – шепчу едва слышно, когда мы направляемся к лошади.

– Ее сестра навела на нее порчу, – говорит Чэн, следуя за мной.

– Думаю, она даже не поняла, что сделала, – но от этого все еще…

Замолкаю, почувствовав легкое недомогание. Мой страж подходит ко мне:

– Вы побледнели. Вам плохо?

– Нет, все в порядке, – поспешно отвечаю я. – Просто… столько ненависти и злости исходило от той женщины. Это трудно было вынести.

Не хочу казаться слабой в его глазах: он гордился мной там, в зале трактира, – я видела это. А сейчас проявляет заботу обо мне.

Отныне мне будет дорога каждая минута воспоминаний об этом происшествии. Ведь он ведет себя как раньше – как вел себя до появления трещины между нами.

И у меня было время подумать этой ночью…

Похоже, наши отношения изменились тогда, когда я начала проявлять слабину. А это значит, что я снова должна стать сильной.

– Вам нужно научиться не брать в себя чужое, – произносит мой страж, а затем награждает меня долгим пристальным взглядом. – Вы вновь сотворили чудо, кириса, и сделали это по наитию. Теперь о вас будут знать и в этом городе.

«Знать и в этом городе».

Нас могут найти опять. Или отправить погоню по нашим следам.

– Давай уедем отсюда побыстрее!

Забираюсь на лошадь и прикладываю все силы, чтобы держаться прямо. Чувствую, что лучше бы мне сейчас отлежаться часик-другой, а не ехать верхом неизвестно сколько часов… Но не позволяю себе расклеиться: Чэн еще перед походом в трактир всем своим видом показывал, что недоволен задержкой. Так что я сама во всем виновата.

И пусть теперь амулет скрывает мою силу от глаз мастеров – буквально пять минут назад мы самолично заявили всему свету о своем присутствии в приграничном городе! Так что нужно покинуть его как можно скорее…

Все это я мысленно твержу, когда мы покидаем город, но несколько часов езды окончательно добивают меня. Почти уже не соображаю ни кто я, ни где. Я буквально не могу сказать вслух ни слова; выдавить получается лишь рваные выдохи.

В какой-то момент я просто начинаю заваливаться вбок. Чэну приходится остановить лошадь и подхватить меня.

– Как это получилось? – растерянно и как-то зло спрашивает он, спешившись и тут же стащив меня вниз. – Почему не сказали мне, что вам настолько плохо?!

– Ты же сам утром сказал, что нам нужно быстрее отправиться в путь… Не хотела быть обузой… – выдыхаю я, чувствуя головокружение.

Когда колени подгибаются, я мягко оседаю на землю, поддерживаемая его руками.

– Да что же это? Зачем было мучить себя из-за моих слов? – похоже, искренне не понимает Чэн.

А я сжимаюсь в комок: я опять его расстроила.

Он снова злится.

Не получается у меня соответствовать ему, никак не получается.

Он прикасается к моему лбу:

– У вас жар.

– Прости… Я опять подвела тебя.

Открываю глаза. Где-то на периферии зрения вижу холм, на вершине которого кто-то стоит. Кто-то в светлых одеждах, развевающихся на ветру.

Или это мне кажется?

– Вы? Вы подвели меня? Да что с вами не так?! – Чэн прижимает меня к себе, и я чувствую, как он напряжен… даже раздражен. – Это мои слабости гонят нас уже который день окольными дорогами!

– Чэн, там кто-то смотрит на нас, – почти не слыша его, говорю я.

– Успокойтесь, здесь никого нет: мы уже далеко от города. Никто здесь не сможет почувствовать вашу силу, – гладя меня по волосам, произносит страж, и я чувствую, как быстро бьется его сердце.

Он действительно переживает за меня, это приятно… и все же…

– Чэн, кажется, он идет сюда…

– Все в порядке, кириса. Это моя вина: я запугал вас словами о господине Жоу и госпоже Фуннэ. Но они не достанут нас здесь – тем более с вашим амулетом. Простите меня. – Он опускает голову. – Я должен был подумать, что вы еще не…

– Чэн, это какой-то старец… – бормочу, перебивая его.

– Что? – Страж отстраняется от меня, затем обхватывает мое лицо руками и вглядывается в него. – У вас бред?

– У него такие ясные глаза… – шепчу я и уплываю в темноту.

– …можем верить вам?..

– …впервые… она никогда не теряла силы с такой скоростью…

– …будем благодарны…

– Открой глаза, девочка.

Делаю, как велено, выплывая навстречу свету. Смотрю в лицо старца с глазами цвета воды в ручье – настолько они прозрачны.

– Где я?

Приподнимаюсь на локтях и чувствую, как силы постепенно возвращаются ко мне.

– В моем жилище, – отвечает старец.

– Но как…

Не понимаю, откуда этот человек взялся посреди безлюдных степей и холмов.

– Ты искала меня, и я пришел к тебе, – отзывается тот, затем встает.

А одежды у него и вправду светлые.

– Вы знаете, что я кого-то искала? – спрашиваю, осматриваясь по сторонам.

Если бы не знала, как выглядят дворцы изнутри, решила бы, что туда попала: комната, в которой я оказалась, довольно просторна, и у нее бумажные стены.