Тайны древних - Андрей Олегович Рымин

Яр все чаще ловил себя на позорной мальчишеской слабости, коей он считал ревность. Вот ведь до чего его довела чертовка. Может, хоть теперь получится сосредоточиться на походе, не отвлекаясь на взгляды в сторону мило воркующих голубков. Пусть большеглазая Вечная и играет с воякой, а все равно неприятно наблюдать сие действо. Хоть какая-то польза от разделения армии.

* * *

В лес вступали в молчании. Дамаран, Яр и Аника ехали рядом, пропустив большую часть арьергарда вперед. Теперь в седлах осталось только командование и вестовые, что сновали туда-сюда вдоль колоны. Казавшаяся еще недавно широкой драконья тропа сделалась вдруг такой узкой. Размеры все те же – поперек шагов пятьдесят, но за счет нависающих по бокам высоченных зеленых стен создавалось ощущение, что едешь по длиннющей лисьей норе. Пусть лиса та и размером с трехротого таракана.

Первый день, на протяжении половины которого растянувшаяся на две-три мили армия только входила в лес, прошел тихо и мирно. А вот уже следующим начались первые, пока еще мелкие неприятности. Чернюки, то ли специально отставшие от орды, то ли какие-то новые, стали покусывать людскую колону быстрыми нападениями из засад. Выскочат из густого подлеска, налетят, врубятся в людской строй и немедля отхлынут назад. Да так шустро, что догонять бесполезно. Кого удастся на мечи-пики взять или стрелой достать, того солдаты добьют. Остальные уносятся в заросли – только ты их и видел. Оно и понятно – местные. Родной лес завсегда поможет.

На ночевку пришлось раньше встать, чем обычно. Костров запалили – на каждую сотню шагов по две штуки. На страже до трети состава. У всех арбалеты взведенные. И все равно люд что спал, что не спал. По темноте демоны еще чаще напрыгивали. Казалось, играющие то тут, то там тревогу горны ни смолкают вообще. Утром только у Вечных глаза не покрылись кровавыми жилками. И хоть подсчет понесенных потерь удивил, и приятно, а все понимали, что несколько таких ночей убьют армию без участия вражеского оружия. Нужно было что-то срочно решать.

– Наших сто сорок три. И полсотни раненых. Царапины я не считаю.

Дамаран давно убрал свой любимый плащ с капюшоном и сейчас на рубаху надевал лишь перепоясанный ремнями крест-накрест жилет. Два коротких меча выступали рукоятями из-за плеч. Обтягивающие ноги штаны заправлены в высокие прошнурованные сапоги. Голова не покрыта.

– Очередное подтверждение лучшей выучки наших регуляров.

Аника, облаченная в бессменный – хотя Яр точно знал, что таких одинаковых у нее целых три – мужской костюм, свои гнутые сабли предпочитала носить на поясе в легких ножнах.

– У нас меньше сотни убитыми. Если бы не загубленный напрочь сон, можно было бы радоваться. Змеелюдов полегло вдвое больше.

– Нам без разницы, сколько умрет этих тварей, – недовольно скривился Дамаран. – Их здесь могут быть бессчетные толпы – мы у них дома. А вот нам пополнения ждать не приходится. Но ты права – испорченный сон важнее потерь. У нас теперь один выход – бить на упреждение.

– Это как? – прищурилась Аника. – Самим ночью в придорожные кусты лезть?

– Зачем ночью? Днем, посветлу.

– Предлагаешь сойти с тропы и вести солдат россыпью? Мы так втрое замедлимся. И опять же то днем. А как придет темнота? Что же нам, костры по всему окрестному лесу палить? Такой лагерь и оборонять сложнее, и все равно сон собьют.

– Надо несколько отрядов собрать, чтобы те глубже в лес ушли и чернюковы засидки отыскивали и заранее вычищали, – взял слово Яр. – Нелюди сейчас без зверушек своих, не хотят скрытность рушить. А значит, из преимуществ у них над нами одни только сила да знание местности. На нашей же стороне арбалеты с луками и перевес в числе. Было бы их тут по-настоящему много, уже напали бы, так напали, а не наскоки устраивали. Основная орда не готова пока бой давать. Не зря мы их гоним без роздыха. Надо и дальше так.

– Сразу видно, что человек леса, – довольно улыбнулся Магистр. – Я как раз это и хотел предложить. Десяток сильных отрядов, солдат по сто-двести, и к каждому опытного следопыта приставить.

– Десяток следопытов? – вскинулся Яр. – Не иначе про моих охотников говоришь? Всех извести решил?

– Сейчас они как раз мои, – огрызнулся Эркюль. – Не забывай, сами вызвались. Можно было бы даже двенадцать отрядов собрать, но мальчишек я у тебя не прошу. И не потому, что жалею. Доверия нет. Следи, Яр, за безухим. Хорошо следи. Продаст тебя с потрохами, если нужда появится. Да и второй, судя по рассказам, что до меня дошли, брехун еще тот. Мне такие бойцы без надобности.

– И это говорит человек, пытавшийся меня пристрелить.

– Ты знаешь причины. Я думал, мы эту тему закрыли. Разум всегда должен брать верх над чувствами.

– А давай я пойду, – подавшись вперед, неожиданно предложил Яр. – Мне хоть ночью, хоть днем. Ни одна тварь не заметит. Такого шороха с огонь-мечом наведу, что у них всякая охота отпадет к тропе лезть.

– Нет! – отрезала Аника. – И думать забудь. К тому же ты один везде не успеешь. Магистр правильно говорит – нам нужны небольшие отряды, но много. Чтобы по обе стороны от дороги весь лес прочесать. И лучше ваших охотников с этим делом никто не справится. Риск? Так рискуют все те, кто пойдет. Чем твои люди лучше других? Думаешь, среди тех, кого они поведут, не будет потерь?

– И чтобы наш большой вождь не считал, что орден желает выехать на спинах одних только его охотников, я с каждым отрядом отправлю по своему бойцу.

После этих слов Дамарана взывать к справедливости смысл сразу пропал. Яр мгновенно расслабился. Если к родичам в пару приставляют по Вечному, значит магистр во-первых, действительно поступает по-честному, а во-вторых, не считает, что все, кто отправится в лес, обязательно сгинут. На такое можно и согласиться. Тем более что охотники и действительно лучше всех для такого дела подходят. Кому, как не им в дебри лезть?

– Тогда я не спорю, – сдался Яр. – Только уж вы подберите в отряды народ, чтобы из знающих. Лес тишину любит. Его понимать надо.

* * *

Валай стоял перед строем, раздумывая с чего начать. В его отряде собрали сплошь егерей и разведчиков – люд тертый, бывалый. Половина из орденских, другая – имперцы. Треть с луками, у остальных короткие арбалеты. Зеленые с коричневым плащи, короткие мечи в ножнах. Или совсем без защиты, или нагрудники из дубленной кожи. Ни лат, ни кольчуги, ни какого другого доспеха. Все лица серьезны, но