Парад невест - Дженис Спрингер

– Трудно сказать. Но если ты хочешь со мной встретиться только по этой причине, то, боюсь, я буду вынуждена тебя разочаровать. Извини.

– Вот как? – в его голосе чувствовалось напряжение.

– Вряд ли я смогу сейчас заинтересоваться кем-то.

– Возвращаемся к старому вопросу: почему?

Кэтти могла бы не отвечать, но отчего-то решила сказать правду. Возможно, причиной было то, что человек, который разговаривал с ней сейчас, был всего лишь голосом в трубке, не имеющим зримой плоти. Если раньше Кэтти просто бредила идеей познакомиться со своим таинственным информатором, то теперь не видела в этом смысла. Пусть все остается как есть. В ее жизни и без того достаточно разочарований.

– Давай просто останемся друзьями, которые общаются по телефону. Мне больше не понадобятся твои услуги, я теперь сама твердо стою на ногах.

– Мне кажется, что настоящая причина в чем-то другом.

– Да. – Кэтти усмехнулась. Непривычно открывать душу человеку, которого ни разу в жизни не видела. – Видишь ли, так случилось, что все мои мысли сейчас заняты другим человеком…

– Ты влюбилась, – резюмировал голос.

– Абсолютно верно, – с облегчением выдохнула Кэтти.

– Жаль. – Похоже он расстроился. – И кто этот счастливчик?

Кэтти открыла было рот, чтобы произнести имя, но передумала, вспомнив, что именно информатор порекомендовал ее услуги Сержу Деверю.

– Это неважно, – сказала она. – Извини, я больше не хочу об этом говорить.

– Но я надеюсь, что твое чувство взаимно?

– Нет, – сказала Кэтти со вздохом. – Еще раз извини, но мне пора идти. На сегодня запланировано слишком много дел. Ты будешь мне звонить?

– Обязательно. Скажи, кто этот человек? Я его знаю?

– Знаешь, – усмехнулась Кэтти. – Все, не будем об этом.

– Пока, Кэтти.

Дав отбой, Кэтти снова вздохнула. Она никогда не прекращала беседу с незнакомцем первая. Напротив, постоянно пыталась затянуть разговор. Впрочем, чему удивляться: в ее жизни все изменилось с некоторых пор. С чего же ей оставаться прежней?

Саманта красовалась перед зеркалом в ярко-розовом длинном платье, с вырезом по левой ноге и довольно глубоким декольте.

Барби, подумала она, и это сходство ее успокоило.

Из комнаты вышла Кэтти и застыла на месте.

– Где ты это взяла? – пораженно спросила она. – Не помню, чтобы такое платье было в моем гардеробе.

– Я купила его, – сказала Саманта самодовольно. – Скажи честно, оно мне идет?

– Идет. А где ты взяла на него деньги?

– Потратила свои сбережения. Правда, почти все, но платье того стоит.

Кэтти с сомнением покачала головой. Неужели у Саманты действительно были сбережения или же скоро придет счет?

– А зачем оно тебе? – спросила Кэтти, обходя Саманту вокруг и рассматривая наряд. – К нему еще нужны туфли, а я никогда не носила розовый.

– Да, на туфли и сумочку мне не хватило, – со вздохом отчаяния сказала Саманта. – Но мне так захотелось купить это платье! У меня через неделю день рождения, вот я и решила сделать себе подарок.

Кэтти опустила глаза.

О, я совсем забыла о ее дне рождения!

– Если хочешь, я могу подарить тебе туфли… и сумочку.

– О, сестренка, спасибо! – Саманта бросилась ее обнимать по своему обыкновению, но остановилась на полпути. – Я боюсь его помять. Обниму тебя, когда сниму.

У Кэтти снова появилось чувство, что ее используют. Саманта умеет добиваться своего!

– Ты прогуляешься со мной по магазинам, скажем завтра? – спросила Саманта.

Кэтти на секунду задумалась, понимая, что если откажется, то снова пострадает ее кредитная карточка, но вынуждена была ответить отрицательно.

– Ты же знаешь, что у меня слишком много дел. Этот прием отнимает у меня все силы.

– Кстати о приеме, – тут же уцепилась за ее слова Саманта. – Я ужасно хочу туда попасть. – Она сложила руки в умоляющем жесте. – Помоги мне, ну пожалуйста!

Кэтти смотрела на эту ожившую Барби и понимала, что все равно от нее не отвязаться. Если Саманта смогла пробраться на яхту Сержа, то на прием тоже как-нибудь попадет. Однако уступать ей Кэтти не собиралась.

– Я не могу пригласить тебя. – Она старалась не обращать внимания на полные отчаяния глаза Саманты. – Пойми, я просто не имею права это сделать!

– Но почему?! Что случится, если ты сделаешь для меня исключение? Мне не нужны туфли и сумочка, сделай мне другой подарок: возьми меня с собой!

– Нет. И не проси. – Кэтти начала собираться. – Я ухожу. Вернусь поздно. Не жди меня. И возьми мою кредитку, купи себе подарок.

Кэтти было уже не жалко денег, лишь бы Саманта забыла о своей абсурдной идее.

Прием решено было проводить в большом банкетном зале самого престижного ресторана в городе. Серж не пожелал, «чтобы его дом превращали в помойку». Кэтти в глубине души была с ним согласна, хотя от подсчета расходов на прием ей стало дурно.

Она нервно расхаживала по украшенному залу и поглядывала на часы. Первые гости начнут появляться с минуты на минуту, а Серж еще не соизволил приехать.

Кэтти то и дело подходила к окну, надеясь увидеть наконец автомобиль Сержа. Однако вместо него она заметила Лейси, выпрыгнувшую из такси. Кэтти схватилась за сердце, предчувствуя недоброе. В стиле Сержа было бы не приехать из-за каких-нибудь неотложных дел. А расхлебывать заваренную им кашу придется именно ей.

Лейси вошла в зал, скинула пальто и направилась к Кэтти.

– Привет, волнуешься?

– Где Серж? Его не будет? – спросила Кэтти, стараясь сохранять спокойствие.

– Уже едет. Он попросил меня прийти тебе на помощь.

Очень вовремя, подумала Кэтти. Люди всегда стремятся прийти на помощь уже после того, как все сделано.

Лейси осмотрелась.

– Здесь мило. Думаю, гостям понравится.

– Надеюсь. Кстати, ты чудесно выглядишь.

Лейси принарядилась, сменив свой обычный строгий офисный костюм на нарядное платье, несколько старомодное, но милое.

Сама Кэтти наспех причесалась, собрав волосы на затылке в тугой узел, и переоделась в комнате для персонала. Ей некогда было думать о своей внешности. Хотя любой, кто бы сейчас взглянул на нее, мог сказать: она великолепна!

– Почему Серж опаздывает? – спросила Кэтти.

– Как всегда дела. Это платье новое? Я, кажется, видела его позавчера в одном из бутиков, когда искала себе наряд.

– Да, я купила его вчера. – Кэтти машинально провела руками по бедрам, чтобы разгладить несуществующие складки. – Честно говоря, я купила первое, что мне попалось на глаза.

– Оно великолепно. И очень тебе идет, – искренне сказала Лейси. – Уверена, ты будешь выглядеть куда привлекательнее «невест». – Она поморщилась. – Извини, я крайне отрицательно отношусь к этой затее, поэтому не могу быть беспристрастной.