Эльф - Даниэль Зеа Рэй

Тай присела возле полотна и разобрала подпись внизу: 'К.И.' Очевидно, это были инициалы автора, и происхождение второй буквы она моментально расшифровала. Вот почему эта девушка обитает в этом здании. Она работает здесь, творит, и явно состоит в родстве с человеком, которого ищет Тайрин. Дочь? Возможно. Точнее, наверняка.

Тайрин еще недолго побродила по помещению, вглядываясь в лица совершенно не знакомых ей людей. Закончив осмотр, она уже направлялась к двери, пока не увидела вдруг стопку каких-то ярких бумаг. Тай присела и прочла один из рекламных проспектов: 'Шестого февраля, восемь вечера, клуб 'Павлин'. Рубашка и бабочка обязательны для обоих полов'.

'Что ж, ждать осталось недолго, всего пару дней', - подумала Тай и поспешила к выходу.

— Ты пойдешь сегодня на презентацию Кристин? — спросил Мортон Дамьена, присаживаясь напротив его стола в рабочем кабинете брата.

— Придется. Приглашение пришло неделю назад, и не явиться — значит проявить неуважение. Лой наотрез отказалась идти. Ссылается на боль в ноге.

— И ты ей веришь?

— Нет, конечно. Врач сказал, что с ее лодыжкой все в порядке.

— Значит, Райлих.

— Значит, Райлих, — повторил Дамьен и тяжело вздохнул.

— Ты пойдешь один или с Хиант?

Дамьен вопросительно поднял на брата глаза.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Они знают, что она твоя любовница. Если ее не будет, поползут слухи о том, кто мог занять ее место. Всплывет имя Тайрин, и начнутся вопросы.

— Боюсь, ты прав. Придется тянуть с собой Хиант. Если она согласиться, конечно.

— Согласиться, поверь. Это ее шанс вернуть тебя.

— У нее нет шансов.

— Это знаешь ты, а она — нет. Сыграй на этом.

У Тайрин болела голова. Две таблетки обезболивающего не решили ее проблему, и она явно пребывала в состоянии запредельного торможения. Звуки музыки, доносившиеся из клуба, лишь усиливали стук в висках, посылая волны тошноты на ее измученное тело. На входе стояла охрана и пропускала одних лишь мьеров, которые прятали свои уши под тонкими шапочками и распущенными волосами. Все, как один, были облачены в мужские строгие костюмы и белые рубашки, сдавливающие горло черными бабочками. И у всех в руках были красные карточки, которых у Тайрин не значилось ни одной.

Тайрин несколько минут наблюдала за процессией, а затем, обогнув здание, остановилась у двери черного хода, закрытой на замок. Конечно, Тайрин с легкостью могла бы взломать его, но столь очевидный шаг мог привлечь к ее персоне излишнее внимание рабочего персонала. Поэтому она внимательно осмотрелась и заметила несколько небольших окон, расположенных на уровне земли. Она приблизилась к одному из них, и поняла, что это — дамский туалет, и что в нем в данную минуту кто-то есть. Она вернулась к машине, достала перочинный ножик и направилась обратно, к окну. На этот раз уборная была пуста. Щелкнув лезвием в нужном месте, она подняла раму и пролезла внутрь. До пола оставалось метра два с половиной, и первыми вниз полетели ее шпильки. Следом за туфлями спрыгнула и она сама. Приземление вышло неудачным, и к головной боли присоединилась боль в 'пятой точке'.

За дверью послышались женские голоса, и Тайрин поспешила скрыться от посторонних взглядов в одной из кабинок уборной. Девушки разговаривали 'ни о чем', прихорашиваясь возле зеркала. Тайрин поняла, что молодые особы нашли подходящее место для беседы, и решила не дожидаться окончания их разговора. Собравшись с силами, она спустила воду и вышла к умывальникам.

Девушки предусмотрительно замолчали, переглянулись, и покосились на Тайрин. Тай знала, что это оценивающие взгляды, так же она опасалась, что они могут узнать ее, если проживали в особняке Дамьена. Но, оценив свой внешний вид в зеркале, она тут же отмела эти мысли прочь. Ее блондинистый парик с длинной челкой, нависающей на глаза, и волосами, ниспадающими на плечи, совершенно скрывал ее истинную сущность. Перед зеркалом стояла уверенная в себе женщина, облаченная в строгий мужской костюм, не по мужски облегающий все изгибы ее тела, состоятельная и вполне привлекательная мьерка, несомненно принадлежащая к их кругу.

Тайрин сглотнула комок, подступивший к горлу, и направилась к выходу. Закрывая за собой дверь, она услышала их вопрошающий шепот:

— Ты знаешь ее?

— Нет. Никогда не видела…

Тайрин последовала вглубь по коридору на шум громкой музыки, звучавшей в зале. Дверь, ведущую в самый эпицентр праздника, открыли перед ней двое мьеров, явно намеревавшиеся посетить заведение за ее спиной. Они пропустили даму вперед и так же загадочно переглянулись. Тайрин сделала вид, что ничего не заметила, и уверенным шагом прошествовала мимо них.

Здесь было темно. Большой зал с барной стойкой посередине и танцполом. Тайрин взглянула вверх и увидела столики, окруженные мягкими креслами, где не было свободных мест. Подавшись в сторону стены, она заметила висящие здесь портреты, без сомнения, принадлежащие кисти молодой художницы, по имени 'К.И.' Все они были красиво подсвечены лампами и настолько гармонировали с общим интерьером, что не знай Тай, что это — выставка, подумала бы, что картины здесь висели всегда.

Мимо прошмыгнул официант с напитками, кстати, тоже мьер. Тайрин успела схватить с его подноса один из бокалов с шампанским, после чего приняла самый, что ни на есть, скучающий вид. Краем глаза она внимательно присматривалась к тем, кто был здесь. Ни одного знакомого лица она среди них не встретила. Что ж, возможно, самые привилегированные гости обитают на втором этаже?

Тайрин обошла зал по периферии, когда к ней подошел весьма симпатичный и приятный молодой мьер.

— Странно видеть здесь того, кто интересуется этими картинами.

— Странно видеть, что на выставке никто ими не интересуется, — ответила Тайрин и пригубила шампанское.

— Мы не знакомы. Меня зовут Брайан, — мужчина протянул руку для пожатия.

— Тайрин, — ответила она и подала руку в ответ, как вдруг он взял ее ладонь, наклонился и поцеловал.

— Я полагала, что этот вечер отрицает само понятие 'половые различия'?

— Ну что вы, мужской костюм лишь подчеркивает их.

Тайрин улыбнулась этому замечанию и подошла к следующей картине.

— Как странно, что я никогда не встречал вас раньше, — продолжал молодой человек. — Вы не любите официальные мероприятия или некто вас старательно прятал от общества?

— В каждом из ваших предположений есть доля правды.

— Что ж, в таком случае я рад, что сегодня Вы здесь.

— Это флирт? — напрямую спросила Тайрин.

— Самый, что ни на есть. А Вы разве не любите 'играть'? Мне показалось, что в Вас есть нечто запретное, греховное, так сказать.