Тонкий мир - Софья Ролдугина

– То есть не в ближайшие лет девяносто, – повеселел Максимилиан и плюхнулся обратно на диван с таким нахальным видом, что я подивилась терпению Леарги. Повелитель никак не выказал свое неудовольствие. А то, что волосы у него зашевелились, как разозленные змеи, мне наверняка померещилось… Впрочем, кто их знает, этих магов.

Дариэль тем временем обернулся к отцу:

– Прости. Но ты ведь не думал всерьез, что я брошу тех, кто спас мне жизнь и рассудок, когда вы с Меренэ поспешили избавиться от бесполезного без дара целителя? Это смотрелось бы по меньшей мере неблагодарно… Не говоря уже о том, что по отношению к одной юной эстиль я имею самые серьезные намерения, – он подмигнул мне, вгоняя в краску.

Советник и бровью не повел.

– Никто не говорит о том, что тебе нужно отправиться в Пределы одному. Ты можешь предложить сопровождать тебя и Найте, и даже князю, – к чести Леарги, он никак не продемонстрировал свое отношение к Максимилиану, говоря и обо мне, и о Ксиле одинаково доброжелательно. – Вы ведь также находитесь в группе риска, эстиль? – Повелитель… теперь уже советник по безопасности повернулся, смещая фокус психологического давления на меня. И понимание того, что происходит, никак не способствовало унятию слабости в коленях.

Впрочем, Рэмерт Мэйсон преподал мне когда-то очень хороший урок на примере Серго. Некоторым нужно демонстрировать не вежливость, а силу… Или, как сейчас, твердость и уверенность.

– Скорее, в группе риска находятся те Древние, которые нападают на меня и на Максимилиана, – отшутилась я, отсвечивая безмятежной улыбкой, хотя ноги едва держали меня. – Сами посудите: только на моем счету по меньшей мере пятеро демонов… А уж князь и вовсе может считаться опытным охотником… Ксиль, сколько было у тебя противников с Тонкого плана… ну, хотя бы за последние несколько лет?

Максимилиан с деланным равнодушием загнул пальцы на руке, словно подсчитывая, и выдал с обворожительной улыбкой:

– Дюжина. Только за полгода.

«Это больше чем за всю мою предыдущую жизнь, – сознался князь мысленно. – Древние что-то зачастили в наш мир, не находишь?»

«Таких гостей всегда слишком много», – вздохнула я, а вслух продолжила:

– Вот видите, уважаемый Леарги, вам не о чем беспокоиться, доверяя нам Дариэля.

Бывший Повелитель сощурился:

– Предположим, что вы можете постоять за себя, Найта… А что насчет ваших подруг? Я слышал, что Звезда Стихий распалась…

Голос у меня разом осип.

– Верно.

– Соболезную вашей потере, – с почти настоящим сочувствием склонил голову Леарги. И бросил кинжально-острый взгляд из-под приопущенных ресниц: – Насколько я помню, среди тех, кто остался в живых, есть пророчица… Возможно, ей стоило бы переждать опасные времена под надежной защитой Пределов? В вашей компании, например…

На краткое мгновение у меня появился соблазн пристроить в «безопасное место» сразу всех своих подруг… Но очень ярко представилось выражение лица Феникс, которая в жизни никому не позволяла ничего за себя решать, и энтузиазм волшебным образом испарился.

– Думаю, у нас найдется убежище получше, если мы пожелаем спрятаться, – с нажимом произнесла я. – Дождитесь списков от Риан и убедитесь, что там будет не так уж очень много человек. Тех, кому грозит настоящая опасность, королевы спрячут в Замке-на-Холмах. Знаете, где он расположен? – Леарги повел плечами, и я продолжила: – Нигде. Он создан равейнами, принадлежащими Эфемерату девяти отражений. И там, в Замке, до нас не доберется ни один демон. Но скажу я вам одну любопытную вещь… мы не собираемся прятаться.

– Понимаю, – на лицо Леарги словно тень набежала. Нити вокруг советника провисли, будто из них вытянули всю силу. – Я мог бы попытаться увезти тебя силой, Дэйри, – слова звучали почти ласково, контрастируя с сумрачным взглядом. Целитель слегка побледнел и стиснул зубы. – Но вряд ли это пойдет на пользу нашим отношениям. Оставим такой вариант на крайний случай. Я предлагаю альтернативу…

– Мы уходим, – рявкнул Максимилиан, не дослушивая до конца фразу. В таком гневе я никогда его не видела и невольно отступила на несколько шагов. Вокруг фигуры князя в воздухе вспыхивали и гасли голубоватые искорки, похожие на электричество. – Запомните, Леарги: никаких ультиматумов, – прошипел Максимилиан советнику едва ли не в губы. И хотя Ксилю пришлось встать на цыпочки, смешным это не выглядело. – Радуйтесь, что сейчас вроде как война и ссориться нам ни к чему. Иначе… – Ксиль многообещающе умолк и сладко улыбнулся.

В глазах Леарги зажглись азартные огоньки – совсем как у Меренэ, когда она начинала переругиваться с Дариэлем.

– Вы не желаете меня слушать… Прискорбно. Говорят, шакаи-ар уважают силу… – едва слышно прошептал бывший Повелитель и вдруг зеркально отразил улыбку Максимилиана. – Это не в моих правилах. Но сегодня, один раз, я готов сыграть по вашим.

И отступил на полшага назад.

По ушам ударил высокий, омерзительный визг.

Я шарахнулась в сторону, зажмуриваясь инстинктивно, и едва успела заметить, как волосы Леарги, словно ветром, бросило вперед.

На Максимилиана, двигающегося почему-то слишком медленно…

А потом комната вокруг просто исчезла, а я сорвалась в бесконечное падение куда-то вниз, вниз, вниз…

– Ксиль! – вырвался у меня вопль. Я извернулась, пытаясь дотянуться хотя бы до одной нити… пусть бы и до тонюсенькой паутинки…

Но тщетно.

Но вытянутые руки не могли нашарить ничего – только воздух, потоком бьющий снизу, свистел между пальцами.

Как будто нити вообще исчезли, или я разучилась их чувствовать.

«Может, Леарги меня убил?» – мелькнула бредовая мысль.

К горлу подкатила тошнота. Это отрезвило. Мертвых не мутит.

Заклинание. Просто заклинание. Но какое ? Бездна, как мне анализировать происходящее, если я самих нитей не вижу? Вряд ли бы даже моя мама сумела распознать это колдовство…

Стоп. Вот оно. Элен бы не смогла… Но в нашем роду было гораздо больше двух равейн.

Я невидяще распахнула глаза, вглядываясь уже не в окружающий мрак, а в саму себя. В сияющий, как добела раскаленный металл, клубок нитей, в мешанину связей, причин и следствий, в пульсирующий комок света… Туда, где ждали меня…

…Найта, Элен, Элиза, Селия, Катерина, Хельга…

…Арлен, Нэйя, Хлоя, Сирин, Александра, Свен, Ксения…

…Марина, Анжела, Тори, Саайен, Лея, Мирра…

…и с размаху плюхнулась… в кресло?!

Затылок покоился на мягком подголовнике, обтянутом, судя по ощущениям, шерстяной тканью. Руки свисали с подлокотников, и предплечье саднило от неудачного столкновения с резной деревяшкой. Сиденье было продавленным, довольно жестким, одна пружина, видимо, ввинтилась изнутри в поролон и теперь слегка колола ногу.