Пир бессмертных: Книги о жестоком, трудном и великолепном времени. Цепи и нити. Том VI - Дмитрий Быстролётов

Он внимательно посмотрел на меня, очевидно ожидая увидеть на моем лице выражение ужаса или услышать вскрик возмущения, за которым последует просьба о помощи, и мне будут предложены какие-то условия. Гм…

— Ну и что вы собираетесь мне уплатить?

— За что?

— За карту и образцы.

Он взглянул на меня и расхохотался.

— Вы не дурак, ван Эгмонт, я это вижу. Тем лучше. Я предлагаю вам помощь. Я совершенно незаметно перехвачу вас на участке дороги между факториями и…

— И убьете меня, чтобы забрать карту и образцы?

Консул высвободил руку и стал набивать трубку. Мы сели на скамейку в тени цветущих кустов. Я сорвал пышный цветок и стал его нюхать, наблюдая за англичанином поверх благоухающей короны.

— Быть сообразительным — хорошо, это облегчает жизнь, а подозрительность затрудняет и усложняет отношения с людьми, — проговорил мистер Крэги. — Я хочу убедить вас и связать свою судьбу не с бельгийцами, а с могучим англоголландским концерном «Королевская акула». Не правда ли, ван Эгмонт, это звучит гордо?

— Замечательно! Кстати, вы не допускаете мысль, что я — старый акуловец?

Мы помолчали. Я сбил его с толку, совершенно не думая, он тоже сорвал цветок и смотрел на меня, уткнув нос в розовенькие лепестки. Так мы и сидели рядом, как две барышни.

— Нет, — сказал, наконец, консул, — я — стреляный воробей и знаю, что такой опытный жулик, как сэр Ганри, не приступил бы к ловле нефтяной концессии столь наивно. Вы — случайный человек-одиночка. Вас на моих глазах завербовал Спаак и теперь успешно ведет прямехонько в западню. А я хочу вас перевербовать и помочь вам удрать в Уганду. Вы спасете себе жизнь и приобретете более могучих друзей. Если вас не убьют на фактории, то куда бы вы ни пошли — на север или на юг, все равно изловят в конце коридора, образованного единственной коммуникацией. Вы будете в лапах бельгийцев, ван Эгмонт. В такой борьбе одиночки неминуемо гибнут. Не пытайтесь тащиться пешком, садитесь на коня и быстрее, выбирайте самого сильного — ехать придется далеко. Я к вашему выходу из леса демонстративно заболею и уеду лечиться в Англию, но буду на фактории. Наша агентура есть и там. Мы будем в курсе всех событий.

Я молчал, я не выйду из леса, пусть провалятся к чертям бельгийские и английские хищники. Не выйду — какое это счастье!

— Ну, ван Эгмонт? По рукам? Встретимся и махнем через границу?

— Нет.

— Хотите заключить договор о денежной стороне дела?

— Нет.

— Я вижу, вы не верите мне, жаль!

И он скороговоркой начал сыпать практические указания, направленные к моему вящему благу. Я сидел, думая о другом, и кивал головой.

— Ну теперь вы все поняли? Я, конечно, забочусь и о себе. От этого выиграют сэр Ганри де Хаай и, прежде всего, лично вы! Вы, ван Эгмонт. Так по рукам?

Консул протянул руку.

— Нет, — ответил я.

Он встал.

— Люди прыгают в воду и, рискуя жизнью, спасают даже самоубийцу. Вы не знаете жизни. В секретном порядке я встречу вас на дороге около фактории. Я буду следить через нашу агентуру за каждым вашим шагом. И спасу вас вопреки вашему неразумию.

«Он протянул руку к золотому ключику… Как когда-то Дерюга…» — думал я, глядя вслед удаляющемуся консулу.

— До свидания! — крикнул мистер Крэги, махнул мне рукой и скрылся. На тротуаре остался брошенный им розовенький цветок.

О, если бы мы знали свое будущее!

Консультации… упражнения в стрельбе… возня с инструментами… изучение карт… Дни летят, как минуты!

— Здравствуйте, мсье ван Эгмонт! Не ожидали?

В своей комнате я нахожу отца Доминика.

— Вы забыли запереть дверь или слуга забыл после уборки, я решил подождать вас здесь: словом, не обижайтесь! Так лучше, я не хочу, чтобы нас видели. Наш разговор должен остаться между нами.

— Вы отперли дверь отмычкой, святой отец. Ладно. Заказать ужин?

— Нет, давайте не будем спорить из-за пустяков. Я хочу поговорить с вами так, чтобы нас никто не видел, при этом очень и очень серьезно.

— О чем же?

— О вашей жизни.

Я сел на стул верхом и положил руки на спинку, голову на руки, предварительно поставив на пол бутылку виски.

— Я приготовился, отче!

— Мсье ван Эгмонт, я пришел вас предупредить.

Монах сделал многозначительную паузу.

Не глядя, я нащупал бутылку, отхлебнул из горлышка глоток и поставил ее у ног.

— Я знаю все. Меня хотят убить. Из-за моих будущих пометок на карте и образцов нефти.

Достопочтенный пастырь раскрыл рот. Он выглядел как откормленный карп, которого вдруг вынули из тины.

— Как вы это узнали?

— Из посланного Богом сновидения, отец Доминик. За ваше здоровье!

Я отхлебнул из горлышка еще раз.

— Сколько мне собираются платить и кто именно?

Монах пришел в себя.

— Да я, собственно, так… от себя… не мог пройти мимо… как христианин…

— И правильно сделали. Кто вас послал?

— Здесь находится одно лицо, связанное с франко-германскими финансовыми кругами. Это заслуживающее всяческого уважения лицо…

— Сколько оно предлагает?

— Ван Эгмонт, не будьте так грубы. Я мог бы познакомить вас, и вы сообща обсудили бы условия заключения договора.

— У французов и немцев мало денег.

— Соглашайтесь, сын мой, соглашайтесь. Я уйду, а вы хорошенько все обдумайте.

Он поднялся.

— Дело не в деньгах. Что деньги? Это тлен и прах, в некотором роде печальная иллюзия. Человек смотрит на деньги, уставится глазами на мечту и идет, не глядя себе под ноги. Мешок с золотом уже близко, он протягивает руку и — ах! — летит в яму и ломает себе шею, вовремя не заметив ее! Бедняжка, увлекся воображаемыми денежками!

Монах взялся уже за ручку двери.

— Я написал вот там, на газете, номер телефона. Позвоните завтра.

Не вставая со стула, я ногой подтянул сумку, с которой пришел и вынул из нее пистолет.

— Полюбуйтесь, отче. Передайте этому весьма уважаемому лицу, что я стреляю без промаха стоя, сидя, лежа, вися вверх ногами, не целясь, открываю огонь через карман или сумку и никогда не хожу без оружия.

Монах благочестиво перекрестил меня издали и сказал мягко:

— Ложитесь спать, сын мой, спите спокойно, и пусть Бог просветит вас, а завтра все обдумайте и позвоните.

Уже с порога обернулся и проговорил с улыбкой.

— Не забывайте, на улицах с пешеходами бывают несчастья. Машины ломают шеи людям прежде, чем те успевают сунуть руки в карман или сумку!

Консультации… упражнения в стрельбе… возня с инструментами… изучение карт…

Дни летят, как минуты, и проходит, наконец, последний день.