В круге времен - Вадим Панов

Ждать удобного момента действительно пришлось. Точнее, не удобного, а нужного, короткого звонка от Тыца:

– Пора.

Отвечать Андрей не стал. Убрал телефон в карман и быстро, но без суеты стал спускаться по лесенке в тёмный зев обычного канализационного колодца – тяжёлую крышку Ризнык снял и отложил в сторону заранее. Колодец находился на краю мира – в Чертаново, в одном из тишайших его переулков, незаметный и неприметный, и именно поэтому Ярга установил здесь автоматический портал к «закрытому месту».

«Наблюдатели, разумеется, засекут магический переход, но они должны быть слишком заняты, чтобы обратить на него внимание. Вы сможете придумать им достойное развлечение?»

Тогда Андрей заверил первого князя Нави, что сумеет, действительно сумел, но теперь ощущал себя немного грязным.

Двенадцать ступенек вниз… выждать четыре секунды… семь ступенек вверх… выждать четыре секунды… спуститься на три, сразу же подняться на одну, пауза в шесть ударов сердца, и теперь спускаться до конца…

Когда Ризнык откинул крышку люка и посветил фонариком вниз, он насчитал двадцать ступенек. Однако после проведения спортивно-прикладного ритуала их число выросло втрое, а входной люк, как заметил добравшийся до подземного коридора Андрей, оказался закрытым.

Потому что это уже был совсем другой люк.

«Вы окажетесь в трех коридорах от Логова…»

И воды здесь было по колено.

«…встаньте спиной к лестнице, поверните налево и пройдите сто шагов…»

Их Ризнык пробежал, поскольку вода прибывала. Медленно, но прибывала.

«…справа вы увидите большой серый камень, не меньше трех ярдов длиной и двух в высоту. Идите прямо в него – камень ненастоящий».

Оказался не твердым, а вязким. И жгучим – пронзил Андрея миллионом осиных укусов. На миллиардную долю секунды Ризныку показалось, что он умер, однако силы вернулись так же быстро, как были отняты, а ещё через три вязких шага Андрей оказался в коротком коридоре, который начинался ненастоящим камнем, а заканчивался тупиком. И в этом тупике, спиной прислонившись к земляной стене, сидел труп. В смысле – покойник. Точнее – иссохшая мумия, в которую превратился здоровый и сильный некогда мужчина за многие сотни лет.

«Не обманул!»

Ризнык и верил, и не верил Ярге. Умом понимал, что первому князю Нави вряд ли необходимо подставлять отошедшего от дел наёмника, но не сумел прогнать мысль, что его могут использовать в какой-нибудь хитрой комбинации. Этот червячок грыз Андрея с воскресенья и умер только сейчас, когда Ризнык увидел мумию.

«Не обманул!»

Андрей сделал два медленных шага вперёд, вода в «закрытое место» проникнуть не могла, остановился, кашлянул и тихо произнес, вложив в голос всё свое уважение:

– Здравствуй, Сказочник.

Мумия промолчала.

Одежда, что когда-то была на мертвеце, давно истлела, так же как деревянный жезл, что служил ему оружием, – Сказочник был магом.

Впрочем, они все были магами. Все четверо.

– Ты умер не зря, – продолжил Ризнык, присаживаясь перед мумией на корточки. – Ты умер, но ты успел. И теперь я помогу тебе победить.

Тело, одежда, жезл – тлен поглотил всё. Кроме маленькой ладанки, что висела на шее мертвеца, и свернутого в трубочку пергамента в его левой руке.

Андрей аккуратно срезал ладанку, медленно, боясь, что от его прикосновений лист рассыплется, забрал свиток, бережно упаковал добычу в прозрачные пластиковые пакеты, поднялся на ноги и замер. Помолчал – он уже всё сказал, затем чуть поклонился, повернулся и быстрым шагом направился к выходу.

Глава 4

«Розыгрыш? Массовый психоз? Массовый гипноз? Не менее семидесяти человек заявили, что видели возле станции метро «Улица 1905 года» настоящего дракона (согласно другим данным, грифона или василиска – здесь показания расходятся), который повредил монумент, совершил короткий полёт на соседние ларьки, попытался атаковать толпу, после чего исчез, «в буквальном смысле растворившись в воздухе». В целом показания так называемых очевидцев удивительно похожи, но на их телефонах не обнаружено видеозаписей, подтверждающих…» (Ytro.ru)

«Наглое хулиганство! Безумие становится нормой! В каком мире мы живем?! Где все эти «профессионалы» и «специалисты»? Что они делали, когда по Москве разгуливало чудовище? А я вам скажу что… Я всё скажу. В ответ на мой запрос Служба утилизации в лице некого Фурана Хамзи невнятно пробубнила насчёт «неопознанного грифона» и дежурно пообещала «нынче скрыть, а впредь не допустить». Я прямо рыдаю от восторга и чувства защищенности. Здоровенный грифон порхает по улицам, едва не жрет случайных челов, а наши охранители понятия не имеют, откуда он взялся и кому надо как следует…» (Тиградком. Видеоблог Вредира Хамзи. Экстренный выпуск)

Где-то под землей

Москва, Лабиринт, 15 июня, среда, 11:12

– Мы начали возвращать воду в реку, – доложил Ортега, успевший пообщаться с командиром отряженных в подземелье магов. Сам Бога был слишком занят для совещания. – Потом займемся той, что успела впитаться.

Сантьяга поджал губы.

– Её можно выпарить и тоже вернуть. – Ортега задумчиво потрогал насквозь мокрый рукав своего пиджака. – Проведем химчистку…

– Нет, пожалуй, не стоит, – протянул комиссар, бросив печальный взгляд на испорченные туфли. – Так можно продолжать до бесконечности.

– Согласен.

– Только время потеряем.

– Совершенно с вами согласен.

Сантьяга выразительно посмотрел на помощника, но ответил с привычной вежливостью:

– Благодарю.

Ортега едва заметно улыбнулся.

Они стояли в центре огромной пещеры, известной под гордым названием «Большой Проход», поскольку в её северную стену маги Темного Двора врубили мощные металлические ворота, преграждающие любопытным путь в «Большой Длинный Проход» – широкий и высокий коридор, ведущий непосредственно к Логову. Ворота осы открывали редко, предпочитая пользоваться маленькой калиткой справа, но очень ими гордились, считали неприступными и мыли каждую неделю. Во время инцидента оба «Прохода» залило сверху: пещера ушла под воду почти полностью, коридор на ярд, и сейчас, по окончании потопа, воздух помещений пронзал присутствующих острой влажностью, а стены и потолки осыпались мокрыми комьями земли и чавкали под ногами грязной жижей. По этой жиже бегали попискивающие осы, сопровождаемые попискивающими крысами, и перепачканные колдуны, вызванные для проведения срочного ремонта подземелий. Маги в Лабиринт прибыли лучшие, высококлассные спецы Темного Двора, которым не по чину было заниматься уборкой воды и грозящими обвалом потолками, но о чинах все временно позабыли: остальные резервы разгребали последствия краснопресненской выходки.

– Отвратительный выпад, – громко произнес подошедший к Сантьяге Кортес. – Комиссар, мне очень жаль.

Наёмникам нечего было делать в хлюпающем, грозящем обвалами Лабиринте, но Кортес намеренно привел команду в эпицентр событий, чтобы лишний раз продемонстрировать Инге и Артёму, как далеко способна завести простая человская подлость.

– Могли погибнуть женщины и дети, – обронила Яна и бросила быстрый взгляд на молодого наёмника.

Артём скривился, но спорить не стал: устроенная Ризныком заварушка действительно выходила за рамки заурядного отвлекающего маневра.

– Мерзавец обязательно заплатит.

– Скорее, хитрец, – негромко произнес комиссар.

– То есть?

Челы заинтересованно уставились на нава.

– Я посмотрел карту этой части Лабиринта. – Сантьяга легонько потряс свернутой в трубочку бумагой. – Затем проанализировал действия Ризныка и могу с уверенностью заявить, что выглядел потоп гораздо страшнее, чем был в действительности. Ризнык пустил воду чуть дальше, чем требовалось для фатального удара, и на один коридор выше. – Пауза. – Он не собирался уничтожать Логово.

– Ещё один маневр?

– Вполне вероятно, – развел руками комиссар. – Достоверно ясно одно: нас крепко напугали, но оставили возможность справиться с проблемой.

– Вы могли не успеть, – хмуро заметил Кортес.

Подобные замечания любой нав воспринимает однозначно.

– Хороши бы мы тогда были, – хмыкнул комиссар, продемонстрировав знаменитую железобетонную убежденность Темного Двора в собственном всесилии.

– Вы уверены, что действовал Ризнык? – бесстрастно поинтересовалась гиперборейская ведьма.

– «Ласвегасы» засекли шесть откликов неподалеку отсюда, но не успели проследить – были заняты. – Сантьяга помолчал, задумчиво вертя в руке свернутую в трубочку карту. – А затем кто-то снова построил «Тройной прыжок».

– Рано или поздно Ризнык обязательно допустит ошибку, – уверенно произнесла Инга.

– Если его план достаточно сложный, – уточнил Артём.

– Я считал, что Ярга нанял Ризныка для выполнения важной, но не главной задачи, что-то вроде диверсии или мелкого укола, – тихо, словно для себя самого, произнес Сантьяга. – Теперь вижу, что был не прав: не укол и не диверсия…