Любимая моя - Рэчел Стайгер

Бэб побелела как полотно. Так вот почему он уехал, не дождавшись. В тот самый момент, когда узнал, что она беременна, он вышел из игры.

— Ты не имел никакого права…

— Знать, что ты носишь моего ребенка?

Лоренс вскочил и беспокойно зашагал по кабинету.

— Почему ты сама мне об этом не сказала?

Райленд остановился перед столом. Зазвонил телефон. Он взял трубку.

— Да? Скажите, что я ему перезвоню. Завтра. И еще, Клемент, я уеду до конца дня.

Он бросил трубку и посмотрел на Барбару.

— Нам надо поговорить. Чтобы никто не мешал.

— О чем?

Дьявол, она может разразиться слезами в любой момент. Этого только не хватало — унижаться перед ним. Не дождется!

— Это моя проблема, и я с ней справлюсь.

— Проблема? — набросился на нее Лоренс. — Вот так ты видишь ситуацию? И какое же решение тебе по душе? — Он скривил рот. — Аборт?

— Нет! — испуганно воскликнула Бэб, схватившись за живот. Ее начало трясти.

— Прости. Я вел себя по-свински.

Не веря себе, Бэб медленно подняла глаза. Лоренс шел к ней. Нежно взяв ее за руку, он помог ей встать со стула.

— Пошли, — сказал он и вывел Барбару из кабинета.

— Хочешь прогуляться? — спросил Лоренс, притормаживая возле входа в пустынный парк неподалеку от аэропорта.

Барбара молча кивнула.

Зеленые лужайки спускались к реке, поблескивающей под майским солнцем. Спокойное и умиротворяющее местечко. Бэб вышла из машины и, сняв форменный жакет, бросила его на сиденье.

— Дорожка начинается от ворот. — Лоренс взял спутницу под руку и повел к входу в парк.

Неторопливо прогуливаясь на свежем, по-весеннему ароматном воздухе, подставляя солнышку открытые руки, Бэб чувствовала, как постепенно оживает. Пройдясь по аллее, они остановились на высоком берегу реки, любуясь окрестностями.

— Если бы я не узнал сам, ты бы мне и не рассказала о ребенке? — нарушил молчание Лоренс.

— Не знаю, — честно ответила Бэб. Много раз она хотела сказать, что у них будет ребенок, и столько же раз откладывала разговор на потом. Скорее всего, не рассказала бы.

Барбара стояла, положив руку на спинку скамейки всего в нескольких дюймах от руки Лоренса. Как бы ей хотелось дотронуться до него, впитать в себя немного его силы.

— Я не могла бы долго хранить свою тайну, — криво усмехнулась она. — Рано или поздно все станет заметно.

— И тебе никогда не приходило в голову, что мне небезразличен факт моего отцовства?

Бэб скользнула взглядом по его лицу. Слова вырвались у нее сами собой.

— По-моему, настолько безразличен, что ты, едва узнав о нем, бросился в кусты!

— Я был зол, — стал оправдываться Лоренс. — Зол, потому что ты сама мне не сказала.

— Но я не знала.

Райленд скривил губы.

— Брось. Ты должна была о чем-то подозревать, были же какие-то симптомы. Или ты просто запретила себе об этом думать? Мечтала, что само рассосется?

— Само? Оно? — с возмущением вскричала будущая мать. — Это не «оно», это мой ребенок!

— Наш ребенок, — шепнул Лоренс так тихо, что Бэб едва разобрала его слова. Надежда вспыхнула в ней, но лишь на мгновение. — Я не женюсь на тебе, — услышала она.

Надежда угасла, так и не успев разгореться.

— Я тебя и не прошу!

Но разве где-то в глубине в подсознании не пряталась мысль, что он хотя бы предложит руку и сердце.

— У нас ничего не выйдет, — сухо произнес он. — Брак не может существовать на зыбкой основе обязательств, а не взаимных чувств.

— Да, — пробормотала она. Брак без любви недолговечен. Об этом говорит опыт его родителей.

— Это было бы несправедливо, — продолжал Лоренс, — по отношению к ребенку.

Бэб прикусила губу. Он сравнивает ее со своей матерью. Неужели всерьез верит в то, что она способна бросить собственное дитя? Вспомнился брак и ее родителей, вспомнилась мать, которая терпела неверность отца только ради нее, Барбары.

— Да, ничего у нас не выйдет, — согласилась Бэб, только сейчас заметив, что они направляются к машине.

— Но это не значит, что я не хочу участвовать в жизни моего ребенка, — сказал Лоренс. — И не только с финансовой стороны. Я хочу быть частью жизни нашего сына или дочери.

Он раскрыл перед Барбарой дверцу машины.

— И я хотел бы, чтобы ты осталась в Мэйридже по крайней мере до рождения ребенка.

— Ты хочешь, чтобы я оставила работу? Немедленно? — Чего он добивается? Намерен поставить ее в полную материальную зависимость? — А если я откажусь?

Он пожал плечами, но упрямо сжатые губы и твердый немигающий взгляд говорили, что он будет настаивать на своем.

— Ты, конечно, разорвешь контракт, — упавшим голосом сказала Барбара. Как нанятая временно, она не могла рассчитывать ни на поддержу профсоюзов, ни на чью другую. — Понимаю, в аэропорту, когда по моей фигуре все станет заметно, я буду для тебя обузой. Гораздо удобнее спрятать меня в Мэйридже.

Барбара изо всех сил хлопнула дверцей.

— Подумай об этом, — пробормотал Лоренс, усаживаясь за руль. — Сменная работа то днем, то ночью, нерегулярное питание, все время на ногах…

Бэб не ответила, но все же попыталась осмыслить его слова. Только сейчас она смогла оценить порядочность его поведения. Он не ставил под сомнение свое отцовство. Не стал спрашивать, как она могла забеременеть, если, по ее же утверждению, принимала противозачаточные таблетки. Не пытался взвалить всю вину на нее, признает собственную ответственность. И, как ему и присуще, отнесся к ситуации с обычной холодной деловитостью.

Она сжала кулаки. А после рождения ребенка? Что тогда? Лоренс снимет для нее дом или квартиру, поддержит материально. Многие женщины и не мечтали бы о большем. И она, и ребенок будут вполне обеспечены. О чем же еще мечтать?

И каждый день она будет проводить в ожидании звонка, в раздумьях, появится ли он на пороге. Впрочем, не всегда будет звонить или приходить. У него есть другие женщины и другие интересы. И в один прекрасный день предстанет под руку с той, которая станет его женой.

Она, как Симона, потратит всю себя на человека, который никогда не будет ей принадлежать. Она никогда не сможет быть свободной от Лоренса, хотя для него та единственная ночь была всего лишь сексуальной забавой. Невидящим взглядом Бэб смотрела в окошко. Лоренс повернул на знакомую дорогу и остановился.

Барбара взялась за ручку дверцы.

— Я буду благодарна тебе, если ты ничего не скажешь моей матери и Генри до их свадьбы. Я бы предпочла подождать, пока не пройдет медовый месяц. Незачем портить им праздник.

— Как хочешь. Не забудь в машине свои вещи.

Бэб кивнула и, подхватив сумочку и жакет, вышла и направилась к дому. Она уже успела вставить в замочную скважину ключ, когда услышала женский вопль.

Быстро обернувшись, она похолодела от ужаса. Прямо на дорогу перед машиной выскочил малыш, едва научившийся ходить. Душераздирающе заскрипели тормоза, автомобиль врезался в фонарный столб, полетели осколки, заскрежетало железо.

— Господи, Лоренс!

Бэб подбежала к машине.

— Лоренс! — в отчаянии кричала она, пытаясь открыть заевшую дверцу.

Глаза его были закрыты, по виску тонкой струйкой стекала кровь. Бэб оцепенела. Былой кошмар вновь материализовался. Казалось, что рассудок вот-вот покинет ее, но желание спасти Лоренса было так велико, что у нее хватило сил на последнюю отчаянную попытку открыть дверцу, и та поддалась.

— Дорогой, прошу тебя, не умирай, — причитала она, машинально нащупывая пульс на сонной артерии. — Если с тобой что-то случится, я не выдержу! — И с облегчением вздохнула, почувствовав сильную, равномерную пульсацию. — Я так люблю тебя, — хрипло прошептала она, едва ли сознавая, что говорит вслух. Достав из кармана пострадавшего платок, Бэб нежно промокнула его лицо.

— Я думаю, это только царапина, — протянул бодрый и сильный голос. Лоренс смотрел на нее ясными голубыми глазами.

— Ты издеваешься надо мной!

Красная от ярости, Барбара смотрела, как жестокий шутник невозмутимо выбирается из машины.

— Как ты мог так поступить со мной?! Ты мерзкий, негодный…

— И, кстати, я тоже тебя люблю.

— Что ты сказал?!

Барбара оцепенела от неожиданности. Ей показалось? Сердце замерло. Она смотрела на Лоренса затаив дыхание. А если это еще одна из его игр… Увидев его глаза, женщина задышала прерывисто и часто, в голове все поплыло.

— Я люблю тебя, Бэб. Выходи за меня замуж.

— Ты правда меня любишь? — не веря себе, выдавила она.

— Больше всего на свете, — проворковал он, прижимая ее к себе. — Я влюбился в тебя в то самое лето.

— Но почему ты не сказал мне?

Что же это за человек? Обрек ее на четыре года страданий и мук. Во имя чего?

— Я боялся, не был уверен в твоих чувствах. — Лоренс поцеловал кончик ее веснушчатого носа и добавил: — Я знал, что тебя ко мне тянет, но…