Любимая моя - Рэчел Стайгер

Звонок в дверь застал ее врасплох. Все еще погруженная в невеселые мысли, она пошла к двери. Даже не спросив, кто, открыла ее и едва не упала, увидев Лоренса. Тот был в строгом темном костюме и белой рубашке с галстуком.

Она настолько не ожидала его увидеть, что не смогла сразу овладеть собой. Ей даже пришлось засунуть руки в карманы джинсов, так велико было искушение дотронуться до гостя хоть пальчиком. И все равно Бэб казалось, что она чувствует крепость его мышц под внезапно повлажневшими ладонями.

— Я не мог узнать номер твоего телефона, — с ходу заявил он.

— Значит, не очень хотел, да и я не знаю твоего.

Он пришел только для того, чтобы сообщить ей об этом? Сердце ее с такой силой стучало в груди, что Лоренс, должно быть, слышал его удары.

— Теперь мой номер можно узнать в справочном бюро, — сухо заметил Лоренс и тут же поинтересовался: — Ты уже ужинала?

Бэб была сбита с толку неожиданным вопросом.

— Еще нет.

— Отлично. — Лоренс окинул взглядом ее голубую тенниску и выпачканные травой джинсы и взглянул на часы. — Пятнадцати минут тебе хватит?

— Что? Боюсь показаться тебе непонятливой, Лоренс, но мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.

— Сегодня я приглашен на обед с председателем компании «Кинг Круиз» и его женой. Со мной должна была ехать Дора Смит, но у нее внезапно разыгралась мигрень, а отменять встречу уже поздно.

— А, понимаю, — язвительно улыбнулась Бэб. — А я в резерве?

Лоренс сделал вид, что не заметил сарказма.

— То, что сегодня предстоит обсудить, носит конфиденциальный характер.

— С какой стати мне вдруг стали доверять? — поинтересовалась она, подавив внезапное чувство удовлетворения от того, что выбор пал именно на нее. — Странно, всего несколько дней назад ты обвинил меня в халатности, в том, что я чуть ли не обманываю компанию. Ты чертовски хорошо знал, что я не бронировала то место, хотя подпись и была моей. Ты меня просто подставил!

— Да, — легко согласился он.

— Да? И все? Никаких извинений?

— У меня были на то свои причины.

— Скажите пожалуйста!

Он снова взглянул на часы.

— Десять минут.

Барбара готова была вскипеть. Неужели ему и в голову не приходит, что у нее могут быть другие планы на вечер?

— Это деловой ужин, Барбара, ясно? — сказал он так, будто отдавал распоряжение. — Воспринимай его как сверхурочную работу.

— Как некстати, — пробормотала Бэб, торопливо поднимаясь наверх. Кинувшись в ванную, она вдруг осадила себя. К черту! С какой стати мечется как ненормальная? Она делает Лоренсу одолжение. Бог знает чего ради. Так пусть подождет, пока она приведет себя в порядок.

Девушка пустила теплую воду, потянулась за новой упаковкой мыла и случайно уронила в ванну флакон с шампунем. Она стала его доставать, но вдруг похолодела: вода начала темнеть на глазах. Голова у нее закружилась, Бэб отшатнулась от ванны, качаясь, подошла к двери, сделала шаг в бессильном стремлении попасть в спальню — и провалилась в серую мглу.

— Все хорошо, моя милая. Не надо поднимать голову. Лежи спокойно!

Наверное, я сплю, и Лоренс мне снится, подумала Барбара, взглянув в его темно-синие глаза, и снова сомкнула веки. Медленно приходя в сознание, она почувствовала, что лежит на полу, на ковре. Господи, неужели этот кошмар так и будет преследовать ее всю жизнь?

— Ты можешь сесть?

— Да, — прошептала Бэб, чувствуя, как нежные руки мужчины поддерживают; ее за плечи. Она упала на пороге ванной, наверное, когда открывала дверь в коридор. — Я уронила в ванну флакон и поранила руку, — вяло проговорила она, избегая смотреть Лоренсу в лицо, боясь увидеть насмешку. — Ты не мог бы вылить воду из ванны и дать мне пластырь?

Голова кружилась, к горлу подступала тошнота.

Не говоря ни слова, Лоренс поднялся на ноги. Бэб услышала шум спускаемой воды.

— Барбара. — Лоренс опустился рядом с ней на корточки.

Девушка нехотя повернула к нему порозовевшее от стыда лицо.

— Ты не порезалась. Шампунь был с хной.

— Господи!

Бэб закрыла лицо ладонями. Упасть в обморок при виде буровато-красного шампуня! Она почувствовала, как ее начинает бить нервный озноб…

— Перестань!

Девушка вскинула голову и тут же сильные руки подхватили ее и вынесли в коридор.

— В какую комнату?

— Во вторую.

Открыв дверь плечом, Лоренс прошел к кровати и уложил Бэб, прикрыв ее лиловым пледом.

— Я вызову врача.

— Нет, — запротестовала Барбара.

— Ты ударилась головой, возможно, у тебя сотрясение мозга, необходим врач, — заявил он тоном, не терпящим возражений.

Лоренс вышел звонить, Барбара расслабленно смотрела в потолок. Так приятно плыть по течению, когда есть кому о тебе позаботиться.

— Твоя встреча, — пробормотала девушка, когда он вновь появился в дверях, — ты опоздаешь…

— Я позвонил в ресторан и предупредил, что мы не приедем.

— Прости…

— За что? Всего лишь какой-то ужин, — сказал он, присаживаясь на край кровати. — У многих людей есть свои «фобии». Кто-то боится замкнутого пространства, кто-то высоты, воды…

— Не надо меня жалеть, — отрезала Бэб.

— Тебе нужна помощь, — продолжил он, будто не слышал ее слов. — Помощь профессионала.

— Все это уже было, когда… — запальчиво начала девушка и осеклась.

— Когда что, Барбара?

Она медленно повернула голову. Глаза его, темные и глубокие, оказывали на нее гипнотическое воздействие. Бэб не могла ему противостоять.

— Что произошло? — настойчиво повторил он вопрос.

Сглотнув слюну, Барбара начала:

— Мне было четырнадцать лет. Я ехала из школы домой на велосипеде. Переезжая шоссе, в кювете я заметила… машину.

Девушка с трудом перевела дыхание.

— За рулем был мужчина, весь в крови. Сперва я подумала, что он мертв, но потом заметила, что дышит. Я не знала, что делать. Ни людей, ни машин вокруг не было, а до ближайшего жилья оставалось полмили. Я хотела чем-то помочь пострадавшему, но даже не знала, с чего начать…

На какое-то время девушка умолкла, и Лоренс поплотнее укрыл ее.

— Я побежала к ближайшему дому, чтобы оттуда позвонить в «скорую»… побежала, хотя у меня был велосипед. Но тогда я ничего не соображала, меня охватила паника. Я чувствовала себя такой беспомощной, никчемной…

Барбара облизала пересохшие губы.

— К тому времени, как подъехала «скорая», мужчина уже скончался…

— И ты винишь в этом себя?

— Я могла бы сделать больше. Поехать за помощью вместо того, чтобы метаться, или чем-то помочь ему. В конце концов могла не оставлять его одного умирать…

— Ты не виновата, Барбара. Я сомневаюсь, что девчонке вроде тебя удалось бы помочь тому человеку.

Много раз Бэб слышала от разных людей те же самые слова, но только сейчас они, сказанные спокойным, уверенным голосом близкого человека, принесли ей успокоение.

— Вскоре после этого случая я поступила на курсы первой медицинской помощи. Одно занятие было в операционной, вот тогда со мной это случилось впервые…

Барбара попробовала засмеяться, но издала только хриплый звук, похожий на всхлип.

Сильные руки подхватили ее с постели, и в следующее мгновение она уже сидела у Лоренса на коленях. Уткнувшись ему в грудь, девушка тихо плакала.

— Все хорошо, — утешал ее Лоренс, гладя по голове, по лицу.

— Я думала, что все позади. Несколько лет я не падала в обморок, пока…

Лоренс нежно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

— Пока ты не стукнула меня в челюсть?

Он улыбнулся, и Бэб не могла удержаться от улыбки. И вдруг кольцо мужских рук перестало казаться уютным гнездышком. Нарастало какое-то неясное беспокойство. Она чувствовала сильное тело, вызывающее трепетную дрожь.

— Я знал, чем у нас все кончится, как только тебя увидел, — прошептал Лоренс и крепче обнял девушку. — Ты дрожишь. — Он бережно приподнял ее и уложил в кровать, укрыв одеялом.

— Наверное, остаточный шок.

Если Бэб и испытала шок, то виной тому была пьянящая близость мужчины. Его глаза таинственно поблескивали, маня к себе. А может, это игра света?

— Где этот чертов эскулап? — Лоренс вскочил и подошел к окну, выглядывая на улицу. — Если он не появится здесь через пять минут, я сам отвезу тебя в госпиталь.

Барбара рассеянно наблюдала за ним. Неужели это тот самый Лоренс? Не находит себе места всего лишь из-за ссадины у нее на голове. Таким Райленд нравился. Ради этого стоило упасть в обморок.

— Ну как ты? — участливо спросил он, пододвигая к кровати стул и усаживаясь рядом с больной.

— А ты? Всего несколько дней назад чуть не уволил меня за то, чего я не совершала, потом обвинил в том, что я хочу отобрать чужого мужа и лишить семью отца, а сейчас… Неужели ты мог всерьез подумать, что у нас с Майком роман?