Зимняя сказка - Ада Суинберн

Ужин давно остыл, свечи сгорели наполовину, прежде чем Жюли потушила их. Ей надоело расхаживать в нелепом виде по квартире, поэтому праздничная одежда перекочевала обратно в шкаф. Грусть, разочарование незаметно закрадывались в душу. Как она упрекала себя в том, что не догадалась спросить номер телефона Шарля! Она не знала, что и думать. Словно ночь с ним приснилась, а в действительности они по-прежнему чужие друг другу люди. Нет, он не способен на такую чудовищную ложь. Где-то закралась ошибка. Глупое, абсурдное недоразумение. Возможно, Шарль неправильно записал номер. Вероятность оплошности достаточно велика, но адрес, дорогу к ее дому он ведь не забыл! Прийти без приглашения не слишком большой грех, особенно принимая во внимание его прежнюю настойчивость. Даже если у него появились срочные дела, возникли неблагоприятные обстоятельства, неужели трудно предупредить, успокоить одним коротким звонком? А так о каком доверии между ними может идти речь?

Понимая, что не уснет, пока не узнает правды, Жюли сама развила бурную деятельность по розыску пропавшего возлюбленного. Пришлось обзванивать коллег по работе. Ее больше не заботило чужое мнение, а их насмешки и колкости попросту остались незамеченными. К огромному ее огорчению, никто не располагал нужной информацией. Этого следовало ожидать, учитывая отношение к Шарлю на работе. Теперь-то она знала, почему в коллективе ему не нашлось достойного места. Он отличался от остальных абсолютно по всем показателям, причем разница бросалась в глаза. Люди терпеть не могут, когда кто-то выделяется. Может, месье Шатобриан и талантливый программист, но существовать в коллективе на равных ему не удавалось. Идеальным вариантом для него была бы какая-нибудь работа, не требующая постоянных и частых контактов с коллегами. Единственным, что удалось выяснить Жюли после бесчисленного количества звонков, стало название станции метро, у которой предположительно жил человек-загадка. Больше никакие действия на ум не приходили. Разве только провести ночь у входа в метро, тщательно отслеживая всех спускающихся и выходящих мужчин.

В душу закрадывались подозрения. Почему она с такой легкостью поверила малознакомому человеку, приняла его поведение за чистую монету? Мужчины порой ведут себя изворотливее, изобретательнее женщин, которых принято обвинять в интригах и хитрости. Ее ошибка состояла в том, что слишком мало времени прошло. События развивались чересчур стремительно. Всего через две недели коллега, вечно раздражавший Жюли своим настойчивым вниманием, стал близким, дорогим ее сердцу человеком. Любовь уже росла внутри, подобно цветку, согретому лучами утреннего солнца. Жизнь заиграла новыми красками. Она словно очнулась от долгого забытья, увидела мир совершенно другими глазами и не могла наглядеться.

Шарль протянул ей руку помощи в момент отчаяния. Но так ли уж бескорыстен был его поступок? Стал бы он помогать, к примеру, замужней Натали или вовсе коллеге мужского пола? Почему измученная внутренней борьбой Жюли нашла в его душе отклик понимания? Она тоже хороша: купилась на несколько букетов цветов, признание в любви и поход в театр. Быстро сдалась, ничего не скажешь. Куда подевались ее моральные принципы, гордость? Как могло случиться, что воспитанная, уважающая себя девушка доверилась человеку, впервые пришедшему к ней в гости? Поторопилась, махнула рукой на предрассудки, сомнения, а теперь расплачивается, сидя одна перед остывающим ужином.

Жюли отправилась спать далеко за полночь. Телефон лежал рядом на тумбочке. Она-то мечтала провести эту ночь с любимым, ощущая его дыхание на своих волосах. Тело еще не забыло тепло его рук, поцелуев. Зачем Шарль так поступает? Неужели он принадлежит к типу мужчин, которые бросают все силы на завоевание женщины, но, проведя с ней ночь, мгновенно остывают, теряют интерес и отправляются на поиски очередной жертвы? Жюли ненавидела таких игроков по натуре, которые получали удовольствие от процесса соревнования, а любовь расценивали как приз, трофей. Нет ничего хуже, чем пополнить список побед подобного донжуана, стать порядковым номером в череде разбитых им сердец. Она привыкла выстраивать отношения с мужчинами по своим правилам. С очередным ухажером ей почти все было известно наперед: когда состоится их первый поцелуй, на каком свидании отношения получат продолжение, как скоро поступит предложение пожить вместе… Первый раз мужчина управлял развитием их романа и, естественно, приложил все силы, чтобы приблизить желанный момент близости. Жюли показала свою слабость, полное отсутствие воли, готовность подчиниться чужой прихоти. Она не оттолкнула, не увернулась от его настойчивых губ, позволила проворным рукам блуждать по телу, испытывая при этом огромное удовольствие. Ей так ловко, профессионально запудрили мозги, а она и не заметила!

В довершение «замечательного» вечера у нее разболелась голова. В окно светила луна. Она снова осталась одна в холодной постели. Неужели отношения закончились, не успев толком начаться? Сколько еще ночей ей коротать без сна, наедине с луной и своим разочарованием? Ведь эта спальня просто создана для любви.

Квартиру Жюли приобрела в кредит, едва устроившись на работу. Принимая решение поселиться в этом доме, главным аргументом для нее стала близость к месту работы, что сильно экономило время. С последнего этажа, где была квартира, открывался замечательный вид на город. Врожденный вкус и дизайнерские способности пригодились Жюли в оформлении комнат. Она мечтала, как приведет любимого в свое райское гнездышко. Обои в спальне, на первый взгляд обычные, благодаря специальному покрытию при освещении переливались всеми цветами радуги, вспыхивая в темноте яркими искорками. Жюли выбрала кровать с балдахином из нежно-белой прозрачной ткани. А на стене висело красное сердце, служившее ночником. Он имел регулировку яркости, поэтому помимо прямого использования за вечерним чтением Жюли нравилось любоваться его тусклым светом, вызывающим ассоциации с тлеющими углями страсти. Эта комната дышала нежностью, теплом и ждала своего гостя, чтобы убедить его навсегда остаться. На тумбочке примостился музыкальный центр и коллекция романтической музыки. Идеальный вечер вдвоем немыслим без медленных танцев под мелодии, от которых по коже бегут мурашки. Какое чудесное у них могло бы быть свидание! Всего один телефонный звонок — и луна освещала бы сейчас два тела на кровати. Она приложила столько усилий, и все впустую!

В спальню зашел Бот и разлегся у батареи. Единственное живое существо, которое любит преданно, безоглядно, не преследуя никаких корыстных целей.