Поединок сердец - Мэриан Эдвардс

– Это я могу сделать сама.

– Non, Анни, – отодвинул мочалку рыцарь. – Этим займусь я.

В карих глазах девушки засверкали гневные искры. Было очевидно, что она не привыкла выслушивать наставления. Ройс на мгновение задумался о странных рассказах, услышанных им, и рисунках, вытканных на поясе, но тотчас же отогнал эти мысли. Каким бы ни было положение Бетани в прошлом, сейчас она должна покориться действительности.

Девушка поспешно отвернулась от него, но все же Ройс успел заметить в ее взгляде тихо закипающую ярость.

Как только он начал тереть Бетани спину, ее плечи задрожали от беззвучных всхлипываний, и он тотчас же остановился, не желая иметь дело со слезами.

– Ну вот, – он выпустил мочалку, и та скользнула по спине Бетани в воду. – Я показал тебе, как это делается, а закончишь ты сама.

Девушка взяла мочалку, избегая взгляда Ройса. Тот, почувствовав ее стеснительность, отошел от лохани. Нет, никогда не сможет он понять женщин; впрочем, не очень-то этого и хочется. Однако определенных правил надо придерживаться.

Разумеется, никто бы не помешал ему учинить над Бетани насилие, но Ройс никогда не овладевал женщинами, используя физическую силу. Наверное, Господь сотворил женщин другими не зря, и не стоит злоупотреблять своим преимуществом.

Нет, существует более простой и гораздо более приятный путь. Он соблазнит Бетани. Еще ни одна женщина не могла устоять перед его чарами; и хотя эта девушка, по-видимому, испытывает к нему ненависть, Ройс был уверен, что сможет мягко, но убедительно заставить ее изменить свои чувства.

Каждая женщина имеет цену. Ройс на мгновение задумался над этим. Non, он не покинет замок, не освободит Бетани и ее людей. Похоже, цена этой девушки намного превосходит все то, с чем ему приходилось сталкиваться, и он пока не готов платить ее.

Эта мысль пришлась рыцарю не по душе. Неужели Бетани настолько бескорыстна? О да, без труда можно поверить, что этим качеством обладает ее набожная сестра. Но в Бетани чувствуется страсть, ждущая только подходящего момента, чтобы проявиться во всей силе. Она ничем не напоминает коленопреклоненную святую. Мысли Ройса заполнили эротические видения обнаженной Бетани, лежащей на кровати, рассыпав волосы по подушке, манящей его к себе. Почувствовав боль в паху, рыцарь поклялся себе, что в самое ближайшее время увидит девушку такой.

До него донеслись тихие всплески. Звук воды, стекающей по нежной коже, был невыносимо мучителен.

О боже, никогда прежде ни одна девушка еще не западала так глубоко ему в душу. Воображение услужливо подсказало картины сверкающих в свете огня очага капелек воды на прекрасном женском теле.

Желая хоть чем-то отвлечься от подобных мыслей, Ройс подошел к столу и наполнил вином два кубка. Медленно пригубив ароматный напиток и с наслаждением покатав его на языке, он повернулся и протянул кубок Бетани.

– Хочешь?

Девушка молча потупила взор.

Подойдя к лохани, Ройс вложил кубок ей в руку, затем, вернувшись к очагу, поднес к губам свою чару.

Бетани – неразрешимая загадка, и он не в силах устоять перед искушением разрешить ее. Однако Ройс почему-то чувствовал, что даже если ему удастся сложить затейливые разрозненные кусочки в цельную картину, это нисколько не приблизит его к разгадке.

Эти беспокойные размышления прервал стук в дверь.

Рыцарь быстро занял стратегическую позицию между лоханью и дверью.

– Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге появились Майда, священник и Ги де Бельмар.

– Не знаю, что им нужно, но, по-видимому, они хотят переговорить с твоей рабыней, – объяснил брату Ги.

Внимательно оглядев саксов, Ройс отошел в сторону.

– В чем дело? – обеспокоенно спросила Бетани.

– Миледи, вы должны спуститься вниз, – тихо промолвила Майда. – Вернулись наши воины, несколько человек.

– Осторожнее, Майда. Нормандские воины не владеют нашим языком, но ты ведешь себя подозрительно, – сказала Бетани, окидывая внимательным взглядом братьев. Их лица оставались совершенно безучастными, и девушка с облегчением снова повернулась к кухарке: – Их много?

– Не знаю, миледи.

Подойдя к лохани, Ройс протянул Бетани белое полотенце.

– Что им нужно?

– Больному крестьянину нужна моя помощь. Пожалуйста, позвольте мне сходить к нему.

Ройс обратился к брату:

– Проводи их вниз.

Когда дверь закрылась, он снова повернулся к Бетани.

– Вы позволите мне оказать помощь больному соотечественнику? Ведь для вас я уже сделала все, что могла.

Встав в лохани, девушка обернула вокруг себя полотенце, затем с грустью взглянула на сваленную в кучу мокрую одежду.

– Я позволяю тебе помочь больному. Но, – добавил Ройс, помогая Бетани выйти из лохани, – если выяснится, что ты меня обманула, наказание будет очень неприятным.

Слова благодарности уже были готовы сорваться с уст Бетани, но все же она не смогла заставить себя произнести их. Опустившись на колено, девушка двумя пальцами подобрала мокрые куртку и рейтузы, оставив на полу лужицу воды. Ничего не поделаешь, придется надеть это на себя.

Ройс отобрал у нее одежду и швырнул в угол.

– Отныне ты можешь носить свое собственное платье.

Бетани изумленно подняла голову. Неужели он способен читать ее мысли? Она заметила играющую у него на устах легкую улыбку. Поразительно, как такая мелочь может превратить свирепого нормандского рыцаря в симпатичного мужчину.

– Хотя вынужден признать, я буду скучать по куртке и штанам, – сказал Ройс, и у него в глазах блеснули веселые искорки.

Бетани была настолько зачарована мягким выражением лица рыцаря, что прошло некоторое время, прежде чем до нее дошел смысл его слов. Ее платье. Эта мысль наполнила сердце Бетани радостью. Лишь сейчас она осознала, насколько ущемляла ее гордость необходимость ходить в мужской одежде. Она перепояшется полученным в наследство поясом, прикрепит к нему кинжал, и это придаст ей дополнительной уверенности в себе, такой необходимой в настоящий момент.

– С вашего позволения, я оденусь и пойду.

– Твои манеры оставляют желать лучшего, Анни. Ни одного слова благодарности за мой щедрый дар?

– Спасибо, – выдавила сквозь стиснутые зубы Бетани.

– Отблагодари меня поцелуем, Анни, и я буду считать вопрос исчерпанным.

В голове у Бетани зазвучали колокола тревоги. Интуиция подсказывала, что надо отказаться. Бетани не хотела целоваться с Ройсом, но ведь он попросил такую незначительную плату за свой подарок, к тому же после этого она сразу сможет уйти.

Бетани приблизилась к Ройсу, чувствуя, как облепляет ее влажное тело льняное полотенце. Взгляд рыцаря не оставил ей никаких сомнений в том, что тонкая материя только подчеркивала ее наготу. Жалея о том, что у нее нет надежной защиты от бесцеремонных взглядов Ройса, Бетани робко приблизилась к нему, но он продолжал стоять неподвижно.