Хроники королевств. ледяная принцесса. - Дина Сдобберг

Вот никогда бы не подумала, что буду искренне благодарна дяде за то, что именно благодаря его подлости, я освоила науку лицемерия и притворства. Сейчас, пока я соображала, как не стать объектом для постоянных насмешек, внешне я лишь с искренним интересом рассматривала леди.

Планировался ли этот скандал императором, или он просто был уверен, что эта встреча обязательно произойдёт, я не знаю. Но жадная до подобного рода сцен придворная стая старалась незаметно подойти, чтобы ухватить как можно больше подробностей. А потом смаковать их во время пересказов, как одна из них унизила принцессу-провинциалку, непонятно для чего вылезшую из своей глуши.

Ну, что же, не будем разочаровывать придворную знать дружественной Сарнии империи. - Так это вы любовница Джорефа? – улыбнулась, как можно более радостно и в голосе только немного любопытства. - Возлюбленная. - Надменно поправила меня леди. - Ну что вы? - с непосредственностью ребёнка озвучила я. - Возлюбленная, это когда женятся. А когда временно проводят вместе ночи, это любовница. Лорд Маргейт про вас рассказывал с неохотой, объяснил только, что у него есть некоторые потребности. - Некоторые потребности??! - от злости дама еле держала себя в руках, что меня немного насторожило.

Всё-таки опыт говорить гадости, не нарушая этикета и сохраняя при этом достоинство, у любой из местных леди должен быть несравним с моим. - Да, некоторые потребности. - С притворной грустью вздохнула я. - Но он меня заверил, что я не должна об этом беспокоиться, ему помогает от них избавляться достойная леди, а не... Девки из общедоступного дома утех. Лорд Маргейт иногда бывает излишне откровенен, что меня сильно смущает.

Я кожей ощущала то неприкрытое, жадное любопытство, с которым все вокруг ловили каждое моё слово. Все эти дамы и господа заранее записали меня в дуры, а дурам позволено немножко больше, чем остальным.

Леди Мариса, ещё недавно глядевшая на меня, как на какое-то недоразумение, сейчас бегала глазами по толпе и пыталась быстро и достойно ответить. Но такой возможности я ей давать не собиралась.

К тому же мне в голову пришла замечательная, на мой взгляд идея. Среди моих украшений, которые я привезла с собой, была аляпистая и совершенно безвкусная брошь, которую мне преподнёс в подарок опекун на двадцатилетие. Он настоятельно просил её носить. А тут такой шанс избавиться от подозрительного подарка и надолго отбить охоту со мной связываться. - Знаете, я вам так благодарна, так благодарна! Не знаю, был ли Джореф достаточно признателен вам за ваши... Ваше понимание мужских потребностей, но вот примите это в благодарность от меня! - я на ходу отцепила надоевшую брошь и приколола её к платью леди Марисы под уже начавшие доноситься пока приглушённые смешки и шорох вееров, за которыми леди прятали ехидные улыбки.

Им в принципе было безразлично над кем надсмехаться, а ситуацию, в которую попала леди, решившая поскандалить из-за мужчины, понимали все. Попробуй, откажись от подарка монаршей особы. И не важно, что этот подарок хуже позорного клейма. Ведь леди не просто уличили в свободных нравах, как это было принято аккуратно обозначать. Леди поблагодарили за оказание услуг, как уличную девку. При всех!

Неспроста, подруга леди, что собиралась вместе с ней смотреть на "эту Сарнийскую" уже успела раствориться в толпе. Удивлюсь, если леди Мариса уже завтра не найдёт с десяток причин посетить своё самое дальнее поместье. - Ваше Высочество, я повсюду Вас ищу. Вы обещали мне первый танец. - Подхватил меня под руку незнакомый лорд, избавляя от необходимости как-то заканчивать неприятную встречу.

Первый танец на балах в империи явление странное. За час до появления императора, музыканты начинают играть одну и ту же мелодию. И все желающие могут танцевать один и тот же танец, сколько им будет угодно, пока остальные гости беседуют и хаотично передвигаются по всему залу. - Прошу прощения, но не могли бы вы назвать своё имя? - тихо поинтересовалась я. - А то видимо я так торопилась пообещать вам танец, что забыла, как вы представились. - Верид Дальгер, лорд, генерал, маг. - Коротко отрапортовал лорд. - И протектор северных провинций империи, как я понимаю? - я подняла взгляд и посмотрела на этого неожиданного помощника.

Лорд был красив. Той особой красотой, что принято называть суровой. Резкие, правильные черты лица, что выдавали в нём породу и характер. Прямой и открытый взгляд, и сдвинутые от недовольства брови. - Да. Я предпочитаю называть себя смотрителем северных границ. В конце концов, я всего лишь слежу за порядком и соблюдением законов империи. - Подтверждал мои мысли о себе лорд-протектор.

Верный слуга императора, преданный воин и совершенно неподходящая фигура на роль консорта. - А моя встреча с леди Марисой была явным нарушением порядка? - улыбнулась я. - Нарушением порядка было поведение лорда Маргейта. В любом случае он должен был поставить точку сам. Тогда вам не пришлось бы выслушивать неприятные для вас подробности. - Уверенно произнёс лорд Верид. - До подробностей разговор не дошёл, леди Мариса просто хотела со мной познакомиться. - Улыбаюсь я. - Думаю, она уже не рада этому знакомству. - Я с удивлением заметила, что генерал даже не старается скрыть насмешливой улыбки.

И улыбка ему шла. Только вот в чьё-либо благородство, я теперь верю только после клятвы на крови, и меня не волнует, что это повсеместно запрещённые ритуалы и магия. А сам генерал такую клятву наверняка уже давно дал. Императору.

Разговор плавно сместился к знакомым местам и событиям. Лорд-протектор, как оказалось, неоднократно посещал Сарнию, был на стенах. И даже когда-то успел повоевать на первой стене. Ещё до её падения. Знакомые названия опасных ущелий и лесов замёрзших душ, крепости-врата... Время летело незаметно. - Вы так любите свою землю, - вдруг сказал он, и в его взгляде мелькнуло что-то странное, то ли сочувствие, то ли сожаление. - Вы с таким восторгом и теплом говорите о таких суровых землях. - Это для чужаков, что видят в Сарнии лишь месторождение драгоценных кристаллов, территории, полные редких растений и животных, чей мех идёт в других королевствах чуть ли не по золотой мере, мои земли суровы. А для тех, для кого Сарния стала родным домом, это бескрайние и прекрасные земли, щедро одаривающие своих детей. Опасно не замечать величия моих родных мест. - Провела я черту и предупредила. Если генерал не дурак, он поймёт. - Если нет того, кто готов встать на защиту, то опасность величия, это только слова. - Генерал дураком не был. И прекрасно понял намёк.