«Если», 2010 № 09 - Журнал «Если»

С другой стороны, мы, конечно, ловко улизнули… Незаметно. Вдруг и вправду — не обратили внимания? Улетели. Только потом разберутся, когда будут вручать обратно родителям. Через декаду… В конце концов, пять тысяч отдыхающих на борту. За всеми не уследишь… Ага, как же! Общий персональный киберучет каждые два часа да пересчет всего поголовья пассажиров перед каждым стартом к следующей цели. Шансы потеряться — нулевые!

Опять же: а наш сигнал бедствия? Да его не то что на "Желанном остове" — во всех точках Галактики примут! На то это и гиперсвязь, да еще и SOS.

По всем параметрам меня должны были бы уже выловить (хотя бы дистанционно) и войти в контакт.

В общем, я отбросила свой дедуктивный метод, который только всё портил.

Так, а сколько у нас воздуха? Ну, у меня в скафандре еще на семь часов осталось плюс вдвое больше (полный то есть) в скафандре у Склифа — ему-то воздух не особенно нужен… Ну, и едой-водой они, понятно, заправлены… Хорошие скафандры, в общем. Да в смердолетике нашем изувеченном, как я уже говорила, двадцать пять часов можно дышать не через раз. Грубая арифметика дает, что на все про все у спасателей есть сорок шесть часов. Потом… Сейчас лучше не думать о столь отдаленном будущем. Больше воздуха сэкономится.

Было со мной здесь, в конце концов, и мое личное мобильное средство связи (мобильчик). Но оно, понятно, сдохло: с провайдерами тут, знаете ли, у черных дыр, проблемы.

Эх, хорошо, что я вышла "на прогулку"! За вымпелом. В смердолетике том я бы точно умом тронулась. Мне сейчас не столько вымпел этот, будь он неладен, нужен, сколько "выгул".

Ну, вот мы, кажись, и пришли…

С последнего на нашем пути холма открылся наконец вид, кхм, на вымпел. Это только с расстояния миллиарда с гаком километров оно выглядело блесткой — пусть и при нехилом увеличении бортовых телескопов. Я-то думала: ну, мало ли — хорошо отбивает свет звезд…

А так — смотреть не на что. В карман, может, влезет… Ну, или, на худой конец, в ящик какой… Ага, щас! Нет, свет-то звезд оно отбивает не просто хорошо, оно его еще и усиливает!.. Как потом выяснилось… Но! Дело было как раз совсем не в этом.

Гид ведь, корабельный экскурсовод, скотина ленивая, так и не сказал, какие, собственно, размеры у этого вымпелка. И форма. Определенные зондом. Тем самым, который потом в черную дыру "ссыпался". Впрочем, может, тот их и определить толком не успел — халтура был, а не зонд?.. Но ведь факт, что это — вымпел исчезнувшей бородавочной расы, он определил!

Тьфу! — опять меня в дедукцию какую-то сносит. Да какая, на фиг, разница!

Короче, в "дальнем свете" фар наших скафандров на каменистой равнине открылось нечто, что никак не влезет в наш смердолетик. Скорее, смердолетик с головой спрячется в этом. Под чем, казалось, и равнина прогнулась.

— Та-ак, — прокомментировала я, рассматривая вымпел в бинокль скафандра, — это, значит, походу, — модель Вселенной. Когда ей была где-то треть ее теперешнего возраста. Видишь, расстояние между галактиками и их скоплениями. Как думаешь?

— Да, пожалуй, — ответил Склиф озабоченно. Его особенно смущало множество трещин и трещинок, окружающих артефакт. — Подходить будем?

Ну вот ведь зануда! Нет, обратно пойдем.

— Будем, будем, — сказала я с ехидцей. — Маршрут проложим. Аккуратненько, меж трещинками… Авось никого и не перезагрузит.

Я так думаю, по-настоящему страшно мне будет много после. Дома. Когда от мамы влетит. Я по-прежнему не сомневалась, что меня вытащат…

— Летят, значит, две черные дыры, — вдруг сказал Склиф. — И одна другой говорит: "Спорим, я чернее". А та ей: "С блондинками не спорю".

А ведь мы почти прошли. Нет, мы, конечно, могли бы и перелететь эти все трещины. Полравнины. Но сколько бы горючки ушло!.. И не факт, что это спасло бы. Все равно мог бы нарваться. Склиф наступил-таки на какую-то последнюю, тоненькую, коварно изогнувшуюся под ногами "перегружалку". Но не отключился и не перегрузился — успел блок поставить. Однако мозги ему электрический разряд все равно слегка прочистил.

— Отставить плоские анекдоты! — скомандовала я.

— Ой, извиняюсь, — смутился робот. — Центр развлечений открылся.

Ну, и как теперь мне их, ловушки эти, прикажете называть — "анекдотницами", что ли?

— Слушай, Касс, а почему бы нам эти ловушки не замыкать камешками, кидая их вперед, а не мной?

— О, точно! — дошло до меня. — И чего ж ты раньше не озвучил сию гениальную мысль, дубина железная?!

— Я думал, ты знаешь.

— Ну, запиши и этот анекдот в свой Центр развлечений. Потом посмеемся.

Однако шутки в сторону. Собственно, мы уже стояли у вымпела. Задрав кверху головы.

Это даже не нужно было освещать фонарями наших скафандров. Ювелирно сработанные жемчужинки галактик и их скопления призрачно светились сами, отражая, преломляя и "дорабатывая" свет настоящих звезд. Между собой они были соединены тончайшими, едва заметными нитями из того же материала. Сверхпрочного — не то слово: эти соединения не то что порвать, разрезать, даже чуть погнуть невозможно было. Склиф пробовал. По его определению, материал оказался специфическим видом кваркового алмаза со свойствами оптических трубок.

С полчаса мы потратили на простой обход этого экспоната, бросая перед собой камешки. Ячеистая структура Вселенной диаметром под сто метров! Огромный ком причудливых переплетений галактик и их скоплений, гроздьями нависавших над нами, которые перемежались протяженными пустотами. Эта грандиозная точнейшая копия нашего Мироздания, выполненная нано-, пикотехнологиями неведомой расы, выглядела просто… ну, сами понимаете как. Не хочу выражаться штампами. И просто — выражаться. И весил этот вымпелок нехило. По нашим грубым прикидкам, с полкилотонны где-то. Не унесешь в кармане, в общем.

Нет, я, конечно, примерно знала, как выглядят вымпелы бородавочной палеорасы Жо. Да и моделями Вселенной всякими меня не удивишь — у нас они в каждом детском саду стоят. Я только не знала точно, каких эти вымпелы могут быть размеров. Что это, собственно, за раса с таким странным названием и какие такие у нее там бородавки, тоже толком никто не знал. Содержалась в Мемориальном реестре Трас-фонда, и все.

Только под конец нашего обхода я заметила в этой паутине явно выделяющуюся красным нить. Она начиналась где-то в глубине экспоната, проходила через несколько галактик и заканчивалась снаружи, так сказать, на врезке. О "врезке" разговор отдельный. Собственно, это была вынесенная за модель Вселенной точная увеличенная копия уже нашей Галактики. Красная нить вторгалась в нее и заканчивалась на одном из спиральных рукавов. Думаю, не надо родиться гением, чтобы предположить, что это была траектория движения их корабля в тогдашней Вселенной. Впрочем, это тоже всего лишь гипотеза…

— А скажите-ка мне, дети, — обратилась я к аудитории, состоящей из Склифа, — есть ли у нас в комплекте нечто вроде плазменной пилы?

— Не возьмет это никакая пила, — заверил Склиф и уточнил: — Никакая ручная, походная.

— Так, и что же нам делать? — вздохнула я, упершись рукой в артефакт. — Ни с чем уходить?

— Я все записал на видео.

— Видео! — фыркнула я.

И тут произошло наконец нечто…

— Маркеры вызывают, маркеры вызывают, — послышался в наушниках новый незнакомый голос.

Маркеры? Какие еще маркеры? Поначалу я ничего не поняла:

— Ну, наконец-то! Я уж думала, вы про меня забыли.

Некоторое время в наушниках было тихо. Потом голос сказал:

— Э-э-э, вы, Касс, очевидно, приняли нас за спасателей? Это не совсем так. Наш представитель сейчас покажется.

Перед нами возник человек в аккуратненьком костюме межзвездного дипломата. Разумеется, голограмма.

— Как вы понимаете, — сказал человек, — мы избрали оптимальный для данной ситуации облик. Который будет минимальной помехой в нашем общении. Да вы присядьте пока на холмик, присядьте.

Оказалось, это были нюнси (или мюнси, не поняла). Дружественная нам раса, входящая в состав MAP — Метагалактической Ассоциации Разума. Именно эти ее представители — маркеры, потому что "маркируют" планеты. Ну, работа у них такая. А тут — я, на отмаркированной уже ими планете и полностью готовой для… (вот тут мне точно нужно было сесть) перемещения в другую часть Вселенной. А что! — для опытов каких-то в каком-нибудь ихнем институте. Или просто богатенький представитель какой-то могучей расы захотел сделать подарок на день рождения своему ребенку… Пусть, мол, пока поиграется железным шариком, ядрышком планеты-гиганта. Пока до звезд дорастет… Обыкновенный быт сверхцивилизаций.

Что? Галактическая достопримечательность, говорите? Вымпел какой-то? Ну, не будет у нас больше галактической достопримечательности. Подумаешь! Одной достопримечательностью больше, одной меньше. Моя мама, кстати, им за это только спасибо скажет.