Тайны морских катастроф - Роман Белоусов

«Лузитания» проходила в нескольких милях от побережья Ирландии, и ничто здесь не предвещало опасности. Но в пятницу, 7 мая, в 14 часов 10 минут пассажиры услышали как бы тупой удар, словно «кто-то захлопнул дверь», — это был взрыв торпеды, выпущенной немецкой подводной лодкой «У-20». Она попала в правый борт. И сразу же за этим последовал мощный второй взрыв. Загорелся опасный груз, иначе говоря — боеприпасы. Взорвалось котельное отделение — сердце любого парохода. Резко накренившись на правый борт, лайнер с бездействующими двигателями сделал огромный полукруг.

Шлюпок на судне было достаточно, чтобы спасти всех, кто был на борту, но крен судна помешал спустить на воду большую их часть. Шлюпки противоположного, левого, борта нужно было прежде перебросить через поручень для спуска на воду, но забравшиеся в них перепуганные насмерть пассажиры отказывались из них вылезти. Когда команда попыталась освободить несколько шлюпок, они упали на палубу, раздавив людей и врезавшись друг в друга. Одна шлюпка опрокинула свой живой груз прямо в море, а упавшая вслед за ней вторая приводнилась на их головы.

На немецкой подлодке наблюдали через перископ за тем, что творилось, и не могли понять, как такой огромный лайнер можно было потопить одной торпедой. Через 20 минут «Лузитания» затонула. Из 1861 человека спаслось лишь 663.

Весь мир был поражен этим преступлением, совершенным Германией. Никто не обратил внимания на ее попытку оправдаться тем, что, мол, на корабле, подвергшемся торпедной атаке, среди груза находились боеприпасы. Нападение на «Лузитанию» стало тем инцидентом, который побудил Америку вступить в войну.

Не прошло и нескольких дней с момента трагедии, как в американских газетах появились сообщения о том, что на борту «Лузитании» находились несметные сокровища. Так родилось «дело о сокровищах» «Лузитании». А раздул этот пожар бывший водолаз Беньямин Ливитт. Он призывал жертвовать деньги на организацию кампании по подъему золота с «Лузитании». Ловкий делец, он путешествовал по американским городам, где демонстрировал публике свой водолазный костюм, рассказывал о затонувших кладах и вообще плел байки о поисках сокровищ. Мало того, он сочинил брошюру, в которой, в частности, писал: «Мы поднимаем золото с «Лузитании». В кладовой судна на пять миллионов долларов чистого золота. Нами установлено, что, помимо этой суммы, в сейфе судового казначея хранится один миллион долларов в виде бумажных денег и бриллиантов. Учитывая, что среди пассажиров находилось много миллионеров и богачей, эта цифра даже занижена. Известно, что у мадам Дераде было золото на сумму в сто тысяч долларов, а Альфред Вандербильт передал на хранение судовому казначею семьдесят пять тысяч долларов. Помимо этого, на затонувшем судне имеется на пять миллионов долларов меди и других цветных металлов».

И дальше этот проходимец уверял, что с таким водолазным снаряжением, каким он располагает, поднять золото очень легко. Средняя прибыль вкладчиков составит 20:1. «Присоединяйтесь к нам, — призывал лжекладоискатель, — и ваше имя войдет в анналы истории, как славное имя тех, кто помог поднять сокровища «Лузитании».

Газета «Нью-Йорк таймс», клюнувшая на обман, называла этого «скромного водолаза» величайшим кладоискателем века, «которому известны места двенадцати затонувших кладов общей стоимостью в сто двадцать семь миллионов долларов». И то ли по неведению, то ли в погоне за сенсацией газеты умолчали о том, что Ливитту пришлось лишь однажды участвовать в подъеме груза затонувшего парохода. Но было это на озере Мичиган на незначительной глубине, а груз представлял собой отнюдь не золото, а медную руду. Скафандр, который демонстрировал Ливитт и с помощью которого намеревался достичь «Лузитании», не был рассчитан на ту глубину, на которой покоилось судно. Этим воспользовался некий Чарлз Ленда из английской судоподъемной фирмы. Он объявил в газете, что в его распоряжении имеется новейший глубоководный скафандр и что он планирует поднять «Лузитанию» летом 1916 года. При этом ссылался на свой опыт по подъему линкора водоизмещением 14 тысяч тонн. Но его быстро разоблачили. Оказалось, что это был вовсе не линкор, а пароход водоизмещением всего 4 тысячи тонн.

Между тем пайщики, клюнувшие на авантюру Ливитта, начали требовать от него каких-то действий. Тогда он нанял потрепанную шхуну, пообещав ее капитану 10 тысяч долларов, но из тех денег, которые поднимут с «Лузитании». А чтобы оттянуть время, он объявил, что необходима детальная разработка планов по подъему сокровищ и дополнительные средства. Их он намерен получить после того, как поднимет более доступные клады в Средиземном море. Все это было, естественно, чистейшей выдумкой. Шхуна, нанятая авантюристом, преспокойно стояла на рейде, и он никуда и не помышлял на ней плыть. Зато в карман к нему плыли солидные денежки. Неизвестно, сколько времени шарлатану удалось бы дурачить доверчивых вкладчиков, если бы не газета «Крисчиен сайенс монитор». Ее журналисты решили проверить то, о чем вещал Ливитт, — о наличии золота на «Лузитании». Очень скоро они установили, что на борту судна никакого золота не было и в помине, кроме бумажных денег у пассажиров. К тому же владельцы «Лузитании» — знаменитая компания «Кунард лайн» уже получила страховую премию. Авантюра Ливитта лопнула.

Только через двадцать лет после гибели «Лузитании» ее обнаружили на дне с помощью эхолота. Водолазы, спустившиеся под воду, подтвердили, что это «Лузитания». Но поиски золота никто не пожелал продолжать. Было ясно, что его на судне нет.

ЖЕРТВЫ ОКЕАНА,

или ПО КОМ ЗВОНИТ КОЛОКОЛ

«ЛЮТИНА»

В Лондоне у огромного здания на Лайм-стрит стоит солидный портье в цилиндре, белых перчатках и красного цвета пальто с широким черным воротником и такими же отворотами на рукавах. Его внушительный и респектабельный вид как бы олицетворяет компанию, у дверей которой он дежурит. Это всемирно известная страховая компания «Ллойд». Само здание напоминает какой-то агрегат будущего, а может быть, машинное отделение парохода-гиганта. Строительство обошлось в баснословную сумму — 163 миллиона фунтов стерлингов (архитектор Ричард Роджерс, тот, кто принимал участие в создании знаменитого Центра Жоржа Помпиду в Париже). Но англичане говорят, что фирма «Ллойд» родилась за чашкой кофе и совсем в другом месте. Было это давно.

В 1685 году у берега Темзы на узенькой Тауэр-стрит находилась небольшая кофейня лондонского порта «Ллойдс кофи хауз». Здесь всегда было полным-полно портовой братии. За деревянными столиками сиживали бородатые капитаны с трубками в зубах, владельцы кораблей, никогда не плававшие на них, судостроители и торговцы. Тут подавали не только кофе, но и кое-что покрепче — ром, виски, джин. Обслуживал сам хозяин кофейни Эдвард Ллойд. Таким и изображен он на старинной карикатуре 1798 года: среди капитанов и дельцов с подносом в руках. О чем же беседовали посетители, какие новости обсуждали? Говорили о ценах на фрахт, о стоимости товаров и грузов, во что обойдется снаряжение для трехмачтового судна и запас провианта для дальнего плавания. И, конечно, о погибших в море торговых судах, владельцы которых нередко находились тут же и дополняли слухи важными сведениями о тоннаже погибших кораблей, численности экипажа и т. п.

Сообразительный Ллойд смекнул, что на этих разговорах можно сделать неплохой бизнес. Надо только внимательно прислушиваться к тому, о чем говорят посетители кофейни, и старательно запоминать все, что касается характеристики судов: водоизмещение, осадка, грузоподъемность, количество и название парусов, состав экипажа и прочее. Нелишним были и сведения о капитанах, их умении, знаниях, вплоть до черт характера.

Очень скоро Ллойд стал обладателем бесценных сведений. Он даже завел в 1688 году специальную книгу, в которой, не доверяя уже своей памяти (объем информации рос, как снежный ком), записывал различные данные о кораблях, капитанах и командах. О существовании этой книги мало кто знал, Ллойд предпочитал ее никому не показывать. Зато щедро делился своими знаниями, правда небескорыстно, с дельцами, торговцами, капитанами. Ллойд стал известной фигурой среди деловых кругов. Ведь каждый бизнесмен, будь то маклер или купец, хотел знать, можно ли доверять перевозку грузов тому или иному капитану, надежно ли судно, на котором он выйдет в море. Одним словом, Ллойд занялся сбором различных сведений о торговом флоте Англии. Как мы бы теперь сказали, он, как истинный предприниматель, учел спрос, то, в чем нуждались клиенты, и постарался его удовлетворить.

В один прекрасный день Ллойд понял, что собранные им сведения о судах и капитанах гораздо ценнее, чем его старая кофейня. Продав ее, он выстроил неподалеку новое здание, где и разместилась ставшая известной на весь мир страховая контора «Ллойд». Здесь уже была не одна книга, а более десятка, где подробно регистрировались данные о новых кораблях, заложенных или уже построенных и спущенных на воду, о составе команд, о перемещениях с корабля на корабль капитанов. Записывалось время отбытия и прибытия судов, отмечалось наличие и характер груза. Когда судно погибало, его вычеркивали из списков. Причем указывалась причина гибели. Как правило, все судовладельцы страховали свои корабли у «Ллойда». И сегодня ни одна страна не обходится без «Ллойда». При этом могущественном страховом обществе созданы самостоятельные организации. Одна из них Морской регистр (сведения о ходовых качествах кораблей, правилах кораблестроения и контроля строительства судов на верфях всех континентов). В специальных книгах, издаваемых «Ллойдом», отмечаются «Потонувшие в море», «Потерпевшие кораблекрушение при столкновении», «Сгоревшие и взорвавшиеся», «Погибшие во льдах». Причем никаких домыслов, все документировано, абсолютно точно и в соответствии с фактами. Но самая зловещая книга в красном переплете — о кораблях, пропавших без вести. Первая такая книга вышла в 1873 году, а последняя — пятнадцатая — только заполняется, в ней уже значится более сотни судов. Издает «Ллойд» и ежемесячный «Бюллетень аварийности» — о происшествиях: взрывах, пожарах, посадке на мель, столкновениях и т. п.