Ответить эху - Алексей Фомичев

Дэн посмотрел на Ральфа. Тот ждал решения «гостя», не смея торопить его. Эрвуд велел не мешать тому, не препятствовать ни в чем.

— Вернемся на стену, — сказал вдруг Дэн. — Хочу посмотреть на округу…

Ральф молча кивнул и пошел впереди.

Он поднялся наверх, подошел вплотную к зубцам и выглянул наружу. Там темнела длинная полоска леса. С километрового расстояния кроны деревьев сливались в одну сплошную зеленую стену, а стволы тонули в высоком кустарнике. От замка к лесу шла узкая дорога. Следов шин не видно. Нет столбов линий электропередач. В чистом синем небе не видно самолетов. Воздух чист, насыщен ароматом трав. Райский заповедник без всяких следов современной цивилизации.

Только сейчас, глядя на красоты природы, Дэн ощутил, что начинает понемногу отходить от того шока, в каком был с момента пробуждения. Его относительно спокойная реакция на слова майора о другом мире, бесстрастное поведение во время разговора — все это и есть шок. Подсознание сумело отключить функцию удивления, как во время сна. И Дэн смог воспринять информацию и более-менее нормально обработать ее.

Но сейчас, когда сознание понемногу приходило в норму, а свежесть восприятия стала обычной, он ощутил внутреннюю дрожь. Да и не только внутреннюю. По позвоночнику пробегали волны холода, пальцы подрагивали. Но теперь Дэн мог держать себя в руках. И спокойно оценивать ситуацию.

…Выбор у него небогат: служба или темница. Сидеть на привязи и думать — вытащит ли Трофимов? — глупо. Бежать невозможно, «станок» охраняют как зеницу ока. Идти на службу? По крайней мере это даст свободу. И пусть она ограничена, все же это лучше, чем гнить в подвале.

Вроде бы принять верное решение не сложно. Для этого не надо обходить замок и всюду совать свой нос. Но Дэн так не думал. Еще в армии его приучили — прежде чем что-то сделать, подумай. А потом еще раз подумай. Последующая жизнь только подтвердила это правило.

«Чего хочет Эрвуд? Чтобы я решил местные проблемы! Значит, рассчитывает на то, что на Земле все еще можно уладить. Может, у него есть козырь в рукаве, и он, как опытный игрок, придерживает его до поры?..»

Дэн покосился на стоящего неподалеку Ральфа. Потрогал пояс на животе. Эрвуд перестарался со страховкой. Куда бежать чужаку? К баронам, к бандитам? На это способен только идиот. Либо идеалист, не знающий и не понимающий реалий средневекового мира.

«Остается одно — носить овечью шкуру и ждать. А за похищение и за этот пояс Эрвуд мне ответит, — дал себе слово Дэн. — Своей головой…»

Успокоив себя таким обещанием, Дэн повернулся к Ральфу:

— К Эрвуду.

В замок они возвращались другим путем. Ральф повел его через второй вход, наверное, желая показать внутреннее устройство базы. Они миновали тяжелые бронированные двери, поднялись на лифте на второй этажи вышли в длинный коридор, пронизывающий замок по периметру.

Когда подходили к лестнице, из узкого прохода вдруг вышла… Сабина Ковач собственной персоной. Одета в простой брючный костюм, на ногах легкие туфли, в руке сумочка. Увидев их, Сабина замерла, потом отшагнула назад. Взгляд прикипел к Дэну.

У того в груди вспыхнула злость на эту клонированную куклу, так ловко подставившую его под удар.

— Какая неожиданная встреча! — ровным голосом произнес он. — Привет, красавица. Не рада видеть меня?

Сабина как-то разом потухла, стрельнула глазами на Ральфа, с сарказмом сказала:

— А что, надо на шею прыгать?

Дэн мог бы сказать, что ей сделать. Но рядом стоял Ральф, и показывать эмоции при нем не хотелось. Он демонстративно плюнул под ноги и пошел дальше. Затылком чувствуя злой и растерянный взгляд Сабины.

Ральф шел рядом и благоразумно молчал, хотя его губы кривились в едкой усмешке. О подробностях встречи Дэна с Сабиной он знал, и к чему это все привело — тоже.

«Вот сука! — с внезапно вспыхнувшей злостью думал Дэн. — Никогда баб не трогал, но эту придушил бы! На ремне удавил бы, как того „духа“ в кишлаке. Блядь такая!..»

Он успокоился только в лифте и выбросил эту «звезду» из головы. Сейчас главное — правильно провести разговор с Эрвудом. И заключить сделку…

Эрвуд сидел в большом, обитом черной кожей кресле. Перед ним на низком столике стояли графины с напитками, ваза с фруктами и открытая, бутылка виски. Увидев Дэна, Эрвуд приглашающе махнул рукой и указал на второе кресло.

— Как вам экскурсия? Все посмотрели?

— Почти, — нейтрально ответил Дэн. — Только на вашу машину времени посмотреть не удалось. Не пустили.

— Это не машина времени, — любезно пояснил Эрвуд. — Скорее машина пространства. Но детали не важны. А не пустили вас по вполне понятной причине. Доступ к ней, я имею в виду — к основному оборудованию, имеет очень узкий круг лиц.

Майор улыбнулся, как бы прося извинения за вынужденную резкость, потом указал на бутылку.

— Хотите выпить?

— Не люблю виски, — поморщился Дэн.

— Да-да, помню. Вы предпочитаете «мартини». — Эрвуд указал на вделанный в нишу бар. — Налить?

— Не стоит. Пока.

— Итак, вы увидели, что хотели. У вас было достаточно времени подумать. Пришли ли вы к какому-нибудь решению?

Дэн уловил напряжение в голосе майора, тщательное скрываемое тем. И взгляд излишне спокоен. Переигрывает отставной вояка! Значит, волнуется. Значит, ему важен результат. Причем положительный результат!

— Да. Я принял решение, — после паузы ответил Дэн. — Но сначала хочу задать несколько вопросов.

— Что ж! — Эрвуд развел руками. — Я слушаю.

— Мои функции?

— Командование отрядом киберов и охраной замка.

— То есть на мне будет вся военная сторона дела?

— Да. Почти, — поправился Эрвуд. — За исключением небольшой боевой группы, которая подчинена лично мне. А также арсенала огнестрельного оружия. Это временная мера…

Эрвуд развел руками, как бы извиняясь за свои слова. Дэн сделал вид, что пропустил их.

— Понятно. Моя должность в переводе на средневековые стандарты — капитан. Человек, командующий всеми вооруженными силами замка или владений лорда. Какова же ставка капитана?

— Что вы скажете насчет десяти тысяч долларов в месяц? И пяти процентов от дохода нашего… «проекта»? В год это где-то двести тысяч. Пока двести!

Дэн прищурил глаза, словно производя в уме подсчет. На самом деле деньги просто отличные. Три с лишним сотни тысяч баксов в год за такую работу — царские расценки!

— Я бы предпочел эти цифры в евро, — сказал он после паузы.

Эрвуд вздохнул.

— Не все сразу, дорогой Денис. Недавние события, в которых вы сыграли, согласитесь, далеко не последнюю роль, здорово подорвали наш потенциал. Чтобы его восстановить, потребуется время. Но когда все станет на свои места, мы обязательно поднимем вам ставку. Тем более должность капитана — первая ступенька на длинной карьерной лестнице. Поверьте, тут речь идет о миллионах и миллиардах!

«Это сыр в мышеловке! — мельком подумал Дэн. — Груша перед глазами осла, который тянет арбу. Но с другой стороны, возможно, Эрвуд и не врет. Действительно, замыслы могли быть глобальными. Ведь в этот замок вложен не один миллион долларов. Одна лаборатория чего стоит!»

— Пусть так, — кивнул он. — Как будет производиться расчет — наличными или чеками? Где я могу держать деньги? Как и где обналичить чеки? Вряд ли в соседних замках есть филиалы банков.

Эрвуд раздвинул губы в вежливой улыбке.

— Ценю ваш юмор. Начет денег не волнуйтесь. Мы можем переводить их на ваш счет на Земле. Либо выдавать наличными.

— А хранить их где? И потом, как я проверю счет? По распечатке баланса? Но его легко подделать.

— Вы будете проверять лично. Когда сможете, переходить на Землю. А уж сроки зависят от вас, Денис. Чем быстрее покажете себя в работе, проявите деловые качества.

— То есть когда искупаю руки и оружие в крови? — напрямик спросил Дэн.

Эрвуд не ожидал вопроса в лоб, на миг запнулся. Но потом посмотрел на Дэна и довольно жестко сказал:

— Как и вы, мы хотим гарантий. Гарантий вашей лояльности, благоразумия, преданности. Лучшим доказательством вашего согласия работать на нас станет хотя бы одна успешная операция. В которой вы, и это справедливо, покажете себя и как командир, и как солдат.

— Это я понял, — растянул губы в усмешке Дэн. — Мне надо убить кого-то своими руками. И лучше не одного, а десяток.

— Можете называть это так.

Дэн вновь усмехнулся, скрывая за улыбкой вспыхнувшую радость.

«Он просчитался! Что довольно странно для опытного разведчика. А может, просто не знал?.. Этот мир никаким образом не подпадает под юрисдикцию ни одного государства Земли. И любые действия здесь, равно как и преступления, не могут считаться таковыми на Земле. Проще говоря, за смерть людей здесь я не буду отвечать там. Попытка связать меня кровью изначально обречена на провал…»