Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

– Но откуда этот кто-то узнал, что давать отпор нужно нам? – озабоченно спросила Рейна. Отец начал складывать этот план по кусочкам, как мозаику, давным-давно, и лишь избранные видели полную картину. Людей среди них точно не было.

– Вот это нас всех и беспокоит. Чтобы управлять штормом таких масштабов, требуется большая магическая сила, но чтобы поддерживать его так долго, борясь с людскими магами и эльфийскими старейшинами, требуется сила практически бесконечная. Твой отец полагает, действует не один человек, а целая группа.

Кристаллы на браслете Фэйлен замерцали, переливаясь словно осколки звезд, упавших с небес.

– Повелитель эльфов думает, что нас предали? – спросила Рейна.

Фэйлен взглянула на нее печально, но не стала читать нотаций: она знала, что отношения в этой семье непростые, но ей трудно было смириться с тем, что дочь называет отца исключительно по титулу, хотелось, чтобы между ними была та же близость, что и у Рейны с матерью. Но, увы, Рейна не могла дать ему ничего, кроме уважения, которого требовали его возраст и мудрость.

– Твой отец беспокоится, что в Иллиане могли остаться сторонники Валаниса.

– Но как? Когда его победили в Элетии, люди ютились на границе Диких болот, даже темнорожденные пришли слишком поздно, они не могли подпасть под влияние его темной магии. – Рейна брала уроки истории у Фэйлен, но родителям, которые все это видели своими глазами, тоже было что рассказать.

– Элетией война не закончилась. После битвы осталось много эльфов, скованных коварной волей Валаниса. Мы нашли и перебили их, прежде чем покинуть Иллиан, но твой отец считает, что сперва Валанис набрал сторонников среди людей. И если это правда, за тысячу лет культ мог стать еще сильнее.

– Значит, против нас играет кто-то, служащий королю Ренгару? Кто-то, знавший, что мы прибудем?

– Необязательно. Мы велели ему пригласить магов из Корканата, собрать королей и королев, значит, список подозреваемых расширился. – Фэйлен развернула паруса, меняя курс.

– И чего они хотят? – задумалась Рейна.

Предположим, какие-то люди решили помешать их планам. Если они поклонялись Валанису, их желание помешать эльфам понятно. Но все же, чего они хотели добиться? Валанис ведь навечно заточен в Элетии.

– Если они и правда существуют, цель у них может быть лишь одна – освободить Валаниса. Но без драконов разбить Янтарные чары невозможно, Рейна. Людям до него не добраться.

– Но пророчество… – начала Рейна и запнулась, зная, что это скользкая тема.

– Твой отец не верит в Эхо Судьбы, – ответила Фэйлен, но на ее лице отразились сложные чувства.

Мать Рейны твердо верила в последние слова Наланы, отец же потерял веру в богов и их пророчества, это создало между ними раскол. Фэйлен согласна была с Адиландрой, но королева, уходя в южные земли Айды, наказала ей остаться с Рейной.

Если он не верит в Эхо, почему выстраивает свой план согласно словам Наланы?

Сама Рейна не знала, во что ей верить, но отцовское отрицание пророчества подталкивало ее встать на сторону матери.

– Он не верит в пророчество, – сказал Мьориган, поднимаясь на палубу, – но знает, что люди разрушают все, к чему прикасаются. Если способ освободить Валаниса есть, они его найдут. А когда поймут, что натворили, и горько пожалеют, для всего Иллиана будет уже слишком поздно. Мы ответственны за то, чтобы у них не возникло и шанса все испортить.

Рейна почувствовала, как разгорается в душе пламя противоречия.

– И то, что план мы начали накануне появления звезды Палдоры, – просто совпадение? – Она подняла глаза к небу, которое уже завтра могла расчертить комета, известная всем как звезда Палдоры. Она пролетала мимо каждые пятьсот лет, и Налана прямо указала на нее в своем пророчестве, не забыв упомянуть испытания, которые та принесет.

– Вот именно – совпадение. К тому же звезда Палдоры, как правило, появляется в ночном небе. При свете дня ее не увидеть, что бы ни утверждала Налана.

– А Галанор? Если у него все получится в Корканате, исполнится часть пророчества, в которую повелитель эльфов не верит!

Рейна почувствовала предупреждающий взгляд Фэйлен. Принцессе негоже повышать голос.

– Сосредоточьтесь на своей задаче. – Мьориган подошел к борту, заложив руки за спину. – Забудьте о предсмертном бреде Наланы и взгляните правде в глаза. Мы должны уничтожить Валаниса раз и навсегда, пока он в Элетии, пока он уязвим! Пока слабоумные люди его не освободили случайно.

Поняв, что Фэйлен свою веру – их веру – защищать не собирается, Рейна развернулась и пошла в каюту. Ну и ладно. Спорить с Мьориганом было невозможно – слишком уж он привык подлизываться к королю.

Олли размял крылья и слетел с небес к ней на плечо – видно, решил, что теперь неплохо бы подкрепиться.

* * *

– Не забивай ей голову всякой чепухой, – велел Мьориган, когда принцесса ушла. – Если богов не существует, значит, не существует и их пророчеств. Она должна полагаться на способности нашего рода, данные нам от природы, а не на болтовню женщины, верившую в выдуманных богов.

– Но и мы когда-то верили в этих богов… – Фэйлен отпустила корабль плыть по воле ветра.

– Мы были юны и наивны. Я бы даже сказал, примитивны. Боги не стали бы давать Валанису такую силу. Они не допустили бы горя и разрушения, постигшего нашу землю и наш народ. Валанис нашел некий источник мощнейшей магии, и его разум помутился, вот и все.

– Разве магия не дар Найюса? – во время Темной войны Фэйлен еще не родилась, но знала, что Валанис утверждал, будто силу ему даровал сам Найюс, бог волшебства.

– Магия – такая же часть этого мира, как огонь и лед, так же вплетена в ткань нашей реальности. – Мьориган окинул Фэйлен оценивающим взглядом. – Боюсь, король зря отдал принцессу на воспитание тебе…

Фэйлен прикусила язык, не желая ввязываться в ссору. Вместо этого она обернулась к югу.

– Как Галанор?

– Появились некоторые трудности, но он заверил меня, что доберется до Корканата в назначенный срок.

– Если не будет новых препятствий, мы доберемся до Иллиана через несколько дней. Думаешь, король Ренгар пошлет кого-нибудь нам навстречу?

– Не сомневаюсь. Он обязательно захочет похвастаться эльфами перед другими правителями Иллиана. Не удивлюсь, если на берегу нас встретит целая армия.

Глава 12. Волк в овечьей шкуре

После двух дней непрерывной езды чары Галкаруса спали, и лошадям впервые потребовался отдых. Как и задам всадников. С тех пор как они выехали из Велии, никто и словом не перемолвился, за что Эшер был всем очень благодарен.

Сопровождали его Натаниэль, Элайт, Дариус Деваль